August Belmont

Vroeg leven

August Belmont werd op 8 december 1813 - sommige bronnen zeggen 1816 - geboren als zoon van Simon en Frederika Elsass Schönberg. Zijn moeder stierf toen hij zeven was, en hij ging bij zijn oom en grootmoeder in Frankfurt wonen. Hij bezocht de Joodse Junior en Senior High School totdat hij zijn eerste baan kreeg als leerling van de Rothschilds. Hij veegde vloeren, poetste meubels en deed boodschappen terwijl hij Engels, rekenen en schrijven studeerde. In 1832 kreeg hij een vertrouwensklerk en werd bevorderd tot privé-secretaris voordat hij naar Napels, Parijs en Rome reisde. In 1837 reisde Belmont naar Havana om de Cubaanse belangen van de Rothschilds te beheren. Op weg naar Havana stopte Belmont echter in New York. Hij kwam daar aan tijdens de paniek van 1837 en bleef daar om de belangen van Rothschild te behartigen in plaats van door te reizen naar Havana. Na zijn emigratie naar de Verenigde Staten veranderde hij zijn achternaam, Schönberg (Duits voor "mooie berg"), in Belmont (Frans voor "mooie berg").

August Belmont and Company

Tijdens de paniek van 1837 gingen honderden Amerikaanse bedrijven failliet, waaronder de Amerikaanse agenten van de Rothschilds. Als gevolg daarvan stelde Belmont zijn vertrek naar Havana uit en begon August Belmont & Company, in de overtuiging dat hij de onlangs failliete firma, de American Agency, kon verdringen. August Belmont and Company was onmiddellijk een succes, en Belmont herstelde de Amerikaanse belangen van de Rothschilds in de volgende vijf jaar. In 1844 werd Belmont benoemd tot consul-generaal van Oostenrijk in New York. Hij nam in 1850 ontslag omdat hij vond dat Oostenrijk Hongarije wreed behandelde.

Toegang tot de politiek

Belmont trouwde op 7 november 1849 met Caroline Slidell Perry, de dochter van Matthew Calbraith Perry. Al snel begon John Slidell, de oom van zijn vrouw, Belmont te helpen. Belmont's eerste taak was campagne voeren voor James Buchanan in New York. In juni 1851 schreef Belmont brieven naar de New York Herald en de New York National-Democrat, waarin hij erop aandrong dat zij recht zouden doen aan Buchanan's presidentiële kandidatuur. Maar Franklin Pierce won de nominatie en Belmont leverde grote bijdragen aan de Democratische Partij. Na zijn overwinning benoemde Pierce Belmont in 1853 tot zaakgelastigde en minister in Den Haag. In Nederland drong Belmont aan op Amerikaanse annexatie van Cuba als nieuwe slavenstaat in wat bekend werd als het Manifest van Oostende.

Hoewel Belmont er hard voor lobbyde, weigerde Buchanan hem het ambassadeurschap in Spanje na zijn verkiezing in 1856, dankzij het Manifest van Oostende. Als afgevaardigde naar de Democratische Nationale Conventie van 1860 steunde Belmont Stephen A. Douglas, die Belmont vervolgens tot voorzitter van het Democratisch Nationaal Comité benoemde. Belmont steunde energiek de zaak van de Unie tijdens de Burgeroorlog als Oorlogsdemocraat en hielp het Missouri congreslid Francis P. Blair met de oprichting en uitrusting van het eerste voornamelijk Duits-Amerikaanse regiment van het leger van de Unie. Belmont gebruikte ook zijn invloed bij Europese zakelijke en politieke leiders om de zaak van de Unie in de Amerikaanse burgeroorlog te steunen, door de Rothschilds en andere bankiers ervan te weerhouden leningen te verstrekken aan de Confederatie en door persoonlijke ontmoetingen met de Britse premier, Lord Palmerston, en leden van de regering van Napoleon III.

Naoorlogse politieke carrière

Belmont bleef na de oorlog voorzitter van het Democratisch Nationaal Comité, maar hij vond het de slechtste tijd ooit voor de partij. Al in 1862 kochten Belmont en Samuel Tilden aandelen in de New York World om deze met hulp van Manton M. Marble, de hoofdredacteur, verhalen te laten publiceren die de Democraten steunden.

De Republikeinse partij was aan het eind van de oorlog verdeeld, dus Belmont organiseerde nieuwe partijbijeenkomsten en probeerde Salmon Chase in 1868 tot president gekozen te krijgen. Hij dacht dat Chase het minst kwetsbaar was voor beschuldigingen van ontrouw aan de partij tijdens de Republikeinse Lincoln-Johnson regeringen.

In plaats daarvan werd Horatio Seymour de democratische kandidaat, die verloor van Ulysses S. Grant met veel electorale stemmen, hoewel de popular vote veel dichterbij was. In 1872 steunden de Democraten de rampzalige presidentscampagne van de liberale Republikein Horace Greeley. De verkiezingen van 1872 brachten Belmont ertoe ontslag te nemen als voorzitter van het Democratisch Nationaal Comité, maar hij bleef geïnteresseerd in de politiek als voorvechter van het presidentschap van VS-senator Thomas F. Bayard van Delaware, en als fel criticus van het proces dat Rutherford B. Hayes in 1877 het presidentschap verleende, en als voorstander van "hard geld".

Dood

Belmont stierf in 1890 in New York. The Letters, Speeches and Addresses of August Belmont werd gepubliceerd in New York in 1890. Belmont liet een nalatenschap na die op meer dan tien miljoen dollar werd geschat. Hij ligt begraven in Newport, Rhode Island.

Belmont's zonen waren Oliver Hazard Perry Belmont, Perry Belmont, en August Belmont, Jr.

August Belmont in cultuur

August Belmont gaf uitbundige bals en diners en kreeg van de New Yorkse high society gemengde kritieken. Hij was een fervent sportman en de beroemde Belmont Stakes volbloed paardenrace is naar hem vernoemd. Het begon op Jerome Park Racetrack, eigendom van Belmont's vriend, Leonard Jerome. Tegenwoordig maakt de Belmont Stakes deel uit van de Triple Crown van de volbloedraces en vindt de race plaats op de Belmont Racetrack in New York.

Ook de stad Belmont in New Hampshire is naar hem vernoemd, een eer die de heer Belmont nooit heeft erkend. Edith Wharton zou het personage van Julius Beaufort in The Age of Innocence gemodelleerd hebben naar Belmont.

Hammousseline à la Belmont werd ter ere van hem gemaakt door Charles Ranhofer bij Delmonico's.