Biologische soortbegrip

Zijn rol in de taxonomie

De biologische soort is de belangrijkste reden voor het classificeren van levende wezens, maar de toepassing ervan in de praktijk is niet eenvoudig. Goede voorbeelden hiervan zijn de volgende:

"Gebrek aan paring, steriliteit of onschendbaarheid bij kruisingen tussen de stammen is nooit op zichzelf genomen als een goed bewijs van afzonderlijke soorten, waaronder zelfs Dobzhansky's eigen studies van broers en zussen Drosophila soorten".

"Het concept van de biologische soort heeft geen invloed op aseksuele organismen en heeft ernstige beperkingen in de toepassing ervan op andere organismen. Er kan eindeloos veel tijd en moeite worden besteed aan het bespreken van het soortenconcept en het bedenken van nog meer wijzigingen en variaties op voorgestelde specifieke definities. Dergelijke debatten hebben grote verdienste dat ze een objectievere redenering over evolutie en taxonomie aanmoedigen, maar in de tussentijd blijven de menselijke predatie en de vernietiging van de habitat het onderwerp van de soort uitwissen. De tijd is tegen ons... Verschillende soortenconcepten produceren [groepen van ondersoorten], dus het is zinloos om een definitief taxonomisch systeem te overwegen".

Dit betekent dat het concept van de biologische soort in de praktijk niet voldoende is om over de indeling van dieren te beslissen.

Historische ontwikkelingen

John Ray

In 1686 introduceerde John Ray een niet-evolutionair biologisch concept. Voor hem onderscheidden de soorten zich door steeds dezelfde soort te produceren, en dit was vast en permanent, hoewel er binnen een soort aanzienlijke variatie mogelijk was.

Het idee van een soort als een fysiek type organisme had een lange geschiedenis. Dit overleeft als het concept van een type specimen in de taxonomie. Het was de manier waarop Linnaeus werkte in zijn binomiale classificatie, en is vandaag de dag nog steeds nuttig voor amateur-natuurkundigen.

Charles Darwin

In de Origin, Charles Darwin zei dat soorten etiketten waren die deskundigen op basis van hun waarnemingen gaven.

"... Ik zie de term soort als een willekeurig gegeven voor het gemak aan een stel individuen die sterk op elkaar lijken..."

Maar twintig jaar eerder had hij een veel beter idee. Hij dacht aan soorten zoals die in stand worden gehouden door reproductieve isolatie. Hij zegt zelfs: "Daarom kunnen soorten goed zijn en nauwelijks van elkaar verschillen in een uitwendig karakter". Hier citeert hij de twee zustersoorten van de bladzanger die in 1768 door Gilbert White in Engeland werden ontdekt. In dit vroege stadium van zijn carrière kwam Darwin zeer dicht bij het moderne biologische soortenconcept. ^p266

Moderne tijd

In de afgelopen 70 jaar hebben twee ideeën de manier waarop professionele biologen over soorten denken gedomineerd.

Het eerste is het concept van de populatiegenetica. Hier wordt een soort gezien als een groep die kan paren, ook al zijn ze allemaal een beetje verschillend. Het komt erop neer dat een soort een genenpool is.

Het tweede is het gebruik van DNA-sequentieanalyse om aan te tonen of soortgelijke uitziende soorten genetisch verschillend zijn van elkaar. Dit is vooral nuttig wanneer het niet praktisch is om kweekproeven te doen.

Zustersoort

Zustersoorten worden vaak cryptische (verborgen) soorten genoemd omdat hun verschillen alleen te zien zijn door het analyseren van hun DNA. Ze komen veel voor in het mariene milieu.

Er bestaan veel cryptische soorten in alle habitats. In de mariene bryozoën Celleporella hyalina werd met behulp van DNA-sequentieanalyse aangetoond dat er meer dan tien ecologisch verschillende soorten zijn die al vele miljoenen jaren van elkaar verschillen.

Bewijs van de identificatie van cryptische soorten betekent dat oudere schattingen van de mondiale soortenrijkdom te laag zijn. Bijvoorbeeld, mitochondriaal DNA-onderzoek suggereert dat er ten minste 11 genetisch verschillende populaties giraffen zijn. Op dezelfde manier is de Amazone kikker Eleutherodactylus ockendeni ten minste drie verschillende soorten die meer dan 5 miljoen jaar geleden uit elkaar gingen.