Aristoteles

Leven

Aristoteles' vader, Nicomachus, was een soldaat van koning Amyntas van Macedonië. Van zijn achttiende tot zijn zevenendertigste jaar woonde Aristoteles in Athene, als metic en leerling van Plato.

Toen hij ongeveer achttien jaar oud was, ging hij naar Athene om zijn opleiding aan Plato's academie voort te zetten. Aristoteles bleef bijna twintig jaar op de academie en vertrok pas na Plato's dood in 347 v.Chr. Daarna reisde hij met Xenocrates naar Klein-Azië. In Azië reisde Aristoteles met Theophrastus naar het eiland Lesbos, waar zij onderzoek deden naar de plant- en dierkunde van het eiland. Kort na de dood van Hermias werd Aristoteles door Filips II van Macedonië uitgenodigd om de leermeester te worden van zijn zoon Alexander de Grote in 343 v. Chr.

Aristoteles werd aangesteld als hoofd van de koninklijke academie van Macedonië. In die tijd gaf hij niet alleen les aan Alexander, maar ook aan twee andere toekomstige koningen: Ptolemaeus en Cassander. Aristoteles moedigde Alexander aan tot oosterse verovering, en zijn houding tegenover Perzië was etnocentrisch. In een beroemd voorbeeld raadt hij Alexander aan "een leider te zijn voor de Grieken en een despoot voor de barbaren, voor de eersten te zorgen als voor vrienden en verwanten, en met de laatsten om te gaan als met beesten of planten". ^p58

In 335 VC keerde hij terug naar Athene en begon er zijn eigen school die bekend stond als het Lyceum. Aristoteles gaf er de volgende twaalf jaar les. Tijdens deze periode in Athene van 335 tot 323 zou Aristoteles veel van zijn werken hebben geschreven. Aristoteles schreef vele dialogen, waarvan slechts fragmenten bewaard zijn gebleven. De werken die bewaard zijn gebleven, zijn in tamelijk ruwe vorm. Over het algemeen wordt gedacht dat het gaat om aantekeningen voor zijn studenten.

Aristoteles' gecombineerde werken vormen een virtuele encyclopedie van Griekse kennis. Er is gesuggereerd dat Aristoteles waarschijnlijk de laatste persoon was die alles wist wat er in zijn tijd te weten viel.

Tegen het einde van Alexanders leven begon hij complotten te vermoeden, en bedreigde Aristoteles in brieven. Aristoteles sprak zijn afkeer uit van Alexanders aanspraak op goddelijkheid, en de koning executeerde Aristoteles' achterneef Callisthenes als verrader. Alexander stierf in 323 in Babylon zonder ooit naar zijn geboorteland te zijn teruggekeerd. Na Alexanders dood laaiden de anti-Macedonische gevoelens in Athene opnieuw op en Aristoteles ontvluchtte de stad. Hij stierf echter in Euboea aan een natuurlijke dood datzelfde jaar, 322 VC.

 

Filosofie

De drie grootste oude Griekse filosofen waren Aristoteles, Plato en Socrates. Socrates onderwees Plato, en Plato onderwees Aristoteles. Deze drie denkers maakten van de vroege Griekse filosofie het begin van de Westerse filosofie zoals die nu is. Aristoteles onderwees Alexander de Grote, die later het hele Midden-Oosten veroverde.

Plato's belangrijkste ideeën waren dat kennis van de zintuigen altijd verward en niet zuiver was. Ware kennis kan worden verkregen van de denkende ziel die zich afkeert van de wereld. Alleen de ziel kan kennis hebben van "Vormen", de werkelijke manier waarop dingen zijn. De wereld is slechts een kopie van deze "Vormen" en is niet volmaakt.

Aristoteles dacht daar anders over. Hij vond kennis van de zintuigen belangrijker. Deze gedachten werden na honderden jaren enkele van de wortels van de wetenschappelijke methode. De meeste dingen die Aristoteles schreef die we nu nog hebben, zijn aantekeningen van zijn spreken en lesgeven. Enkele van zijn belangrijke geschriften zijn Natuurkunde, Metafysica, (Nicomachische) Ethiek, Politiek, De Anima (Over de Ziel), en Poëtica.

Hij had ook problemen met de atoomtheorie. Hij geloofde niet in Democritus' theorieën over de atoomtheorie. Hij geloofde dat alle materie continu was, terwijl Democritus stelde dat alle materie bestond uit kleine ondeelbare dingen, "atomen" genaamd. Democritus kreeg gelijk van de natuurkundige John Dalton in 1804.

Logica

Aristoteles creëerde een vorm van logica. Zijn logica wordt sententiële logica genoemd, omdat deze zinnen gebruikt voor het syllogisme.

De logica van Aristoteles heeft de geschiedenis van het westerse denken beïnvloed. Het was de logica van Aristoteles die werd gekopieerd en gebruikt in de Arabische en Latijnse middeleeuwse tradities. Zij was dominant gedurende tweeënhalf duizend jaar, tot het einde van de 19e eeuw. Toen begon de moderne logica door Gottlob Frege, Charles Sanders Peirce en anderen.

 

Biologie

Aristoteles is de vroegste natuurhistoricus wiens werk tot op zekere hoogte bewaard is gebleven. Hij heeft zeker onderzoek gedaan naar de natuurlijke historie van Lesbos, en de omliggende zeeën en aangrenzende gebieden. De werken History of Animals, Generation of Animals en Parts of Animals bevatten observaties en interpretaties, samen met enkele mythen en fouten.

De meest opvallende passages gaan over het zeeleven rond Lesbos. Naast live observatie haalde hij specimens uit de vangsten van vissers. Zijn observaties van meervallen, elektrovissen (Torpedo) en hengelaarsvissen zijn gedetailleerd. Zijn geschriften over koppotigen zoals Octopus, Sepia (inktvis) en de papieren nautilus (Argonauta argo) zijn nauwkeurig. Zijn beschrijving van de hectocotylarm, gebruikt bij seksuele voortplanting, werd algemeen geloofd tot de herontdekking ervan in de 19e eeuw. Hij scheidde de aquatische zoogdieren van de vissen, en wist dat haaien en roggen deel uitmaakten van de groep die hij Selachē (Selachimorpha) noemde.

Een ander goed voorbeeld van zijn methoden komt uit de Generation of Animals waarin Aristoteles beschrijft hoe hij bevruchte kippeneieren met tussenpozen openbreekt om te kijken wanneer er zichtbare organen ontstaan.

Hij gaf nauwkeurige beschrijvingen van de vierkamerige voormagen van herkauwers, en van de embryologische ontwikkeling van de eierlevendbarende haai Mustelus mustelus.

 
Octopus zwemmen  


Torpedo fuscomaculata  


Luipaardhaai  

De werken

De werken worden traditioneel in deze volgorde vermeld:

• Logica

1. Categorieën (termen)
2. Over interpretatie (proposities, waarheid)
3. Prior Analytics (syllogistische logica)
4. Posterior Analytics (wetenschappelijke methode)
5. Onderwerpen (regels voor argumentatie en debat)
6. Op Sophistische Weerleggingen (drogredenen)

• Wetenschap en natuur

1. Natuurkunde (verandering, beweging, leegte, tijd)
2. Over de hemelen (structuur van hemel, aarde, elementen)
3. Over generatie en corruptie
4. Meteorologie (oorsprong van kometen, weer, rampen)

• De Parva Naturalia (psychologische werken)

1. Sense en sensibilia (vermogens, zintuigen, geest, verbeelding)
2. Op het geheugen,
3. Slaap, dromen en profetie
4. Levensduur

• Werken over natuurlijke historie

1. Geschiedenis van de dieren
2. Op de delen van dieren
3. Over de beweging van dieren
4. Over de vooruitgang van dieren
5. Over het voortbrengen van dieren
6. Problemen

• Filosofische werken

1. Metafysica (substantie, oorzaak, vorm, potentialiteit)
2. Nicomachische Ethiek (ziel, geluk, deugd, vriendschap)
3. Eudemische ethiek, deugden en ondeugden
4. Politiek (beste staten, utopieën)
5. Retoriek (debat)
6. Poëtica (tragedie, epische poëzie)

• De grondwet van de Atheners
• Fragmenten

 

Invloed van het werk van Aristoteles

Aristoteles is nog steeds een van de meest invloedrijke mensen die ooit hebben geleefd. Hij droeg bij aan bijna elke vorm van kennis in zijn tijd, en hij startte veel nieuwe gebieden.

"Het is twijfelachtig of een mens ooit zoveel heeft geweten als hij."

Aristoteles was de grondlegger van de formele logica,^p156 pionierde met de studie van de zoölogie en hielp bij de ontwikkeling van de wetenschappelijke methode. ^p92

Ondanks deze verworvenheden zijn sommigen, zoals Peter Medawar, van mening dat de fouten van Aristoteles de wetenschap aanzienlijk hebben afgeremd. Bertrand Russell merkt op dat "bijna elke serieuze intellectuele vooruitgang moest beginnen met een aanval op een of andere Aristotelische doctrine". Russell noemt Aristoteles' Ethica ook "weerzinwekkend", en noemt zijn logica "even definitief verouderd als de Ptolemeïsche astronomie". Russell zegt dat deze fouten het moeilijk maken om Aristoteles historisch recht te doen, totdat men zich herinnert welke vooruitgang hij boekte ten opzichte van zijn voorgangers.

De directe invloed van het werk van Aristoteles werd gevoeld toen het Lyceum uitgroeide tot de Peripatetische school van filosofen. De invloed van Aristoteles op Alexander de Grote blijkt uit het feit dat deze op zijn expeditie biologen en onderzoekers meenam.

 

Verwante pagina's

• Lijst van biologen