De term Renaissance man of vrouw of polymath wordt gebruikt voor een zeer slim persoon die goed is in veel verschillende dingen. Het idee komt uit een tijd van de geschiedenis die de Renaissance wordt genoemd en die duurde van ongeveer 1400 tot ongeveer 1600. Een van de beroemdste mensen die in deze tijd leefden was Leonardo da Vinci. Hij was het beroemdst als schilder, maar hij was ook wetenschapper, ingenieur en wiskundige. Leonardo wordt een "Renaissance man" genoemd. Een andere "Renaissance man" was Michelangelo, die beeldhouwer, schilder, architect en dichter was.
Wanneer de term "Renaissance man/vrouw" wordt gebruikt, betekent dit NIET dat de man/vrouw echt in de Renaissance heeft geleefd. Het kan gebruikt worden voor iedereen die heel slim is in veel verschillende dingen, ongeacht wanneer die persoon leefde. Albert Schweitzer was een 20e eeuwse "Renaissance man" die theoloog, musicus, filosoof en arts was. Benjamin Franklin was een "Renaissance man" die leefde in de 18e eeuw (1700) en was een auteur en drukker, politicus, wetenschapper, uitvinder en soldaat.

