Joseph Dalton Hooker

Antarctica 1839-1843

De expeditie bestond uit twee schepen, HMS Erebus en HMS Terror; het was de laatste grote ontdekkingsreis die volledig onder zeil werd gemaakt. Hooker was de jongste van de 128 bemanningsleden. Hij voer mee op de Erebus en was assistent van de scheepschirurgijn, die de opdracht had zoölogische en geologische specimens te verzamelen. De schepen reisden over de hele zuidelijke oceanen van Zuid-Amerika tot Australië en Nieuw-Zeeland. Hooker verzamelde planten op elke plaats en tekende deze, terwijl hij reisde, samen met specimens van algen en zeeleven die aan boord werden gehaald met sleepnetten.

Na 5 maanden in Antarctica te hebben doorgebracht keerden zij terug om zich te bevoorraden in Hobart, daarna gingen zij verder naar Sydney en Nieuw-Zeeland. Ze verlieten Nieuw-Zeeland om terug te keren naar Antarctica. Na 138 dagen op zee en een aanvaring tussen de Erebus en de Terror voeren ze naar de Falklandeilanden, naar Tierra del Fuego, terug naar de Falklands en verder naar hun derde tocht naar Antarctica. Op 4 september 1843 kwamen de schepen weer in Engeland aan; de reis was voor Ross een succes geweest, want als eerste kon het bestaan van het zuidelijke continent worden bevestigd en een groot deel van de kustlijn in kaart worden gebracht.

Himalaya en India 1847-1851

Op 11 november 1847 vertrok Hooker vanuit Engeland voor zijn drie jaar durende Himalaya-expeditie; hij zou de eerste Europeaan zijn die planten verzamelde in de Himalaya. Hooker's expeditie was gestationeerd in Darjeeling. Hooker schreef naar Darwin om hem de gewoonten van de dieren in India door te geven, en verzamelde planten in Bengalen.

Hooker en een aanzienlijke groep plaatselijke assistenten vertrokken naar oostelijk Nepal op 27 oktober 1848. Zij reisden noordwestelijk langs de bergpassen van Nepal naar Tibet. In april 1849 begon hij aan een langere expeditie naar Sikkim, maar hij werd gevangen genomen door de Dewan van Sikkim toen zij op weg waren naar Tibet. Een Brits team werd gestuurd om te onderhandelen: zij werden zonder bloedvergieten vrijgelaten. Hooker keerde terug naar Darjeeling waar hij januari en februari 1850 doorbracht met het schrijven van zijn dagboeken, het vervangen van specimens die hij tijdens zijn gevangenschap was kwijtgeraakt en het plannen van een reis voor zijn laatste jaar in India.

Hooker's overzicht van tot dan toe onontgonnen gebieden, de Himalaya Journals, werd gepubliceerd in 1854.

Palestina 1860

Deze reis werd gemaakt in de herfst van 1860, met Daniel Hanbury. Zij bezochten en verzamelden in Syrië en Palestina; er werd geen volledig verslag gepubliceerd, maar wel een aantal artikelen geschreven. Hooker erkende drie fytogeografische divisies: West-Syrië en Palestina; Oost-Syrië en Palestina; Midden- en Hooggebergte van Syrië.

Marokko 1871

Hooker bezocht Marokko van april tot juni 1871, in gezelschap van John Ball, George Maw en een jonge tuinman uit Kew, genaamd Crump.

Westelijke Verenigde Staten 1877

Dit deed hij samen met zijn vriend Asa Gray, de belangrijkste Amerikaanse botanicus van die tijd. "Een moeilijke vraag was waarom er in de grote bergketens van het westen van de Verenigde Staten slechts een paar botanische enclaves van planten van Oost-Aziatische verwantschap leken te zijn tussen planten van Mexicaanse en meer zuidelijke types. Hooker was tegen oktober terug in Kew met 1.000 gedroogde specimens.

Enig idee van de geneugten die hij tegenkwam (weetjes uit zijn dagboek en brieven):

• Hooker ontmoette en sprak met Brigham Young, die hij beschreef als respectabel en welbespraakt. De nieuwe religie kon Hooker niet bekoren: "Alle schoolkinderen worden opgevoed om in hem [Brigham Young] te geloven, en in een heleboel geschriften die net zo nutteloos en nutteloos zijn als wat er in onze scholen wordt onderwezen."
• Van Georgetown: het "vingertopje van de beschaving" waar "de mensen slapen zonder sloten op hun deuren, de brandweer goed bemand en in goede staat is, en er geen gebrek aan voedsel is".
• "De New Englanders lijken het meest op ons in taal, spraak en gewoonten... De Amerikanen zijn grote en veelzijdige eters... De bedden zijn opmerkelijk schoon en goed, maar de kussens zijn te zacht."

Zijn visie op de flora van Colorado en Utah: Er zijn twee gematigde, en twee koude of bergflora's, nl: 1. een prairieflora afkomstig uit het oosten; 2. een zogenaamde woestijn- en zoutflora afkomstig uit het westen; 3. een subalpiene; 4. een alpiene flora, de twee laatste van zeer verschillende oorsprong, en in zekere zin eigen aan de Rocky Mountain ranges.

Op de Erebus had Hooker de drukproeven van Charles Darwin's The Voyage of the Beagle van Charles Lyell gelezen en hij was zeer onder de indruk van Darwin's bekwaamheid als natuuronderzoeker. Zij hadden elkaar één keer ontmoet, voordat de reis naar Antarctica begon. Na Hookers terugkeer in Engeland werd hij benaderd door Darwin die hem uitnodigde de planten te classificeren die Darwin in Zuid-Amerika en op de Galápagos Eilanden had verzameld. Hooker stemde toe en het paar begon een levenslange vriendschap. Op 11 januari 1844 noemde Darwin Hooker zijn vroege ideeën over evolutie en natuurlijke selectie, en Hooker toonde belangstelling. In 1847 stemde hij in met het lezen van Darwin's "Essay" waarin hij de theorie uiteenzette, en hij reageerde met aantekeningen waarin hij Darwin rustige kritische feedback gaf. Hun correspondentie ging door tijdens de ontwikkeling van Darwin's theorie en in 1858 schreef Darwin dat Hooker "de enige levende ziel was van wie ik voortdurend sympathie heb ontvangen".

Richard Freeman schreef: "Hooker was Charles Darwin's grootste vriend en vertrouweling". Zeker hadden zij een uitgebreide correspondentie, en zij ontmoetten elkaar ook in levende lijve (Hooker bezocht Darwin). Hooker en Lyell waren de twee mensen die Darwin raadpleegde (per brief) toen Wallace's beroemde brief in Down House aankwam, met als bijlage zijn verhandeling over natuurlijke selectie. Hooker was behulpzaam bij het creëren van het mechanisme waarbij het Wallace document vergezeld ging van Darwin's aantekeningen en zijn brief aan Asa Gray (waaruit bleek dat hij zich vooraf bewust was van natuurlijke selectie) in een presentatie aan de Linnean Society. Hooker was degene die dit materiaal formeel presenteerde aan de vergadering van de Linnean Society in 1858. In 1859 legde de auteur van The Origin of Species zijn dankbaarheid vast aan Hooker's brede kennis en evenwichtige oordeel.

In december 1859 publiceerde Hooker het Inleidend essay bij de Flora Tasmaniae, het laatste deel van de Botanie van de Antarctische reis. In dit essay (dat slechts een maand na de publicatie van Charles Darwin's On the Origin of Species verscheen), kondigde Hooker zijn steun aan voor de evolutietheorie door natuurlijke selectie, en werd daarmee de eerste erkende wetenschapper die zich publiekelijk achter Darwin schaarde.

Tijdens het historische debat over evolutie dat op 30 juni 1860 in Oxford werd gehouden, spraken bisschop Samuel Wilberforce, Benjamin Brodie en Robert FitzRoy zich uit tegen de theorie van Darwin, en Hooker en Thomas Henry Huxley verdedigden deze. Volgens Hookers eigen verslag was hij het, en niet Huxley, die het meest effectieve antwoord gaf op Wilberforce's argumenten.

Hooker trad op als voorzitter van de British Association tijdens de bijeenkomst in Norwich in 1868, toen zijn toespraak opmerkelijk was vanwege de verdediging van Darwinistische theorieën. Hooker was een goede vriend van Thomas Henry Huxley, een lid van de X-Club (die de Royal Society in de jaren 1870 en begin jaren 1880 domineerde), en de eerste van de drie opeenvolgende X-Clubbers die voorzitter van de Royal Society werd.

Door zijn reizen en zijn publicaties bouwde Hooker in eigen land een grote wetenschappelijke reputatie op. In 1855 werd hij benoemd tot assistent-directeur van de Royal Botanic Gardens, Kew, en in 1865 volgde hij zijn vader op als directeur, een functie die hij twintig jaar lang bekleedde. Onder de Hookers groeide de Royal Botanical Gardens in Kew uit tot een wereldberoemd instituut. Op dertigjarige leeftijd werd Hooker verkozen tot Fellow van de Royal Society, en in 1873 werd hij gekozen tot haar voorzitter (tot 1877). Hij ontving drie van haar medailles: de Royal Medal in 1854, de Copley Medal in 1887 en de Darwin Medal in 1892. Hij bleef zijn werk in Kew afwisselen met buitenlandse verkenningen en verzamelingen. Zijn reizen naar Palestina, Marokko en de Verenigde Staten leverden waardevolle informatie en specimens op voor Kew.