Karl Böhm

Böhm werd geboren in Graz, Oostenrijk. Hij wilde musicus worden, maar zijn vader zei dat hij eerst rechten moest gaan studeren, omdat musici niet veel verdienden, en als hij geen succes had als musicus kon hij altijd nog een baan in de rechten krijgen. Dus studeerde hij rechten aan de universiteit van Graz, en promoveerde op dit onderwerp. Hij studeerde ook privé muziek in Graz, en daarna in Wenen bij Eusebius Mandyczewski en Guido Adler. Hoewel hij piano leerde spelen en componeren, wilde hij gewoon dirigent worden. Hij begon zijn carrière door zangers bij de Opera van Graz te helpen hun rollen te leren. Böhm raakte zeer geïnteresseerd in de opera's van Wagner en Mozart en leerde veel van grote dirigenten als Carl Muck en Bruno Walter, die hem in 1921 uitnodigden bij de Beierse Staatsopera. In 1927 werd hij Generalmusikdirektor (muziekdirecteur) in Darmstadt. Hij dirigeerde vaak moderne opera's, waaronder Bergs Wozzeck. In 1931 verhuisde hij naar Hamburg. In 1933 dirigeerde hij de Wiener Philharmoniker, zowel bij opera- als concertuitvoeringen. Hij werd dirigent van het operahuis in Dresden toen Fritz Busch die baan verloor omdat hij de nazi's niet mocht. Böhm werkte daar negen jaar. Hij werd een grote vriend van de componist Richard Strauss en dirigeerde er de eerste uitvoeringen van twee van diens opera's: Die schweigsame Frau en Daphne. In 1943 kreeg hij de zeer belangrijke baan van dirigent bij de Weense Staatsopera en werd uiteindelijk muziekdirecteur. Hij dirigeerde ook de Duitse seizoenen in het Teatro Colón in Buenos Aires van 1950 tot 1953.

In zijn latere jaren bracht Böhm zijn tijd door als gastdirigent. Hij werd uitgenodigd om veel van de toonaangevende wereldorkesten te dirigeren. Hij trad vaak op in Salzburg, Bayreuth, Wenen, Berlijn, München, Hamburg, Milaan, Parijs en New York. In 1957 maakte hij zijn eerste optreden bij de Metropolitan Opera in New York, waar hij Don Giovanni dirigeerde. Hij was daar zeer populair en dirigeerde vele opera's, vooral die van Mozart, Wagner en Richard Strauss.

Op latere leeftijd was hij regelmatig gastdirigent bij het London Symphony Orchestra. Hij kreeg de titel van LSO President voor de rest van zijn leven.

Tijdens zijn laatste jaren was zijn zicht niet erg goed. Hij stierf in Salzburg in 1981. Zijn zoon was acteur Karl Boehm.

Böhm werd geprezen om zijn heldere, energieke leiding. Hij had geen overdreven maniërismen maar liet zijn orkesten spelen met een warme, romantische klank die nooit sentimenteel was. Naast zijn favoriete Mozart, Wagner en Richard Strauss dirigeerde hij veel werken van Haydn, Beethoven, Schubert, Bruckner, Brahms en Berg.

Hij kreeg vele onderscheidingen, waaronder de eerste Oostenrijkse Generalmusikdirektor. Op zijn 80ste verjaardag werd een groot feest gehouden, waarbij Herbert von Karajan hem een klok gaf.