Alban Berg

Vroege jaren

Berg groeide op in het centrum van Wenen. Zijn familie had veel geld, maar toen Bergs vader in 1900 stierf werd het leven voor hen veel moeilijker. Hij deed het niet erg goed op school. Ook had hij een liefdesrelatie met een keukenmeid, met wie hij een dochter kreeg.

Hij was geïnteresseerd in muziek, speelde piano en was begonnen met componeren, maar hij had niet goed genoeg gescoord voor zijn schoolexamens om toegelaten te worden tot het conservatorium. Hij was niet geïnteresseerd in zaken zoals zijn vader dat was geweest. Hij kreeg een onbetaald baantje. Toen, in 1904, begon hij te studeren bij Schönberg. Dit was de eerste keer dat hij echte muziekles kreeg. Twee jaar later erfde zijn moeder wat geld, en Berg kon toen zijn onbetaalde baan opgeven en zich op muziek concentreren.

Schönberg leerde hem harmonie, contrapunt en muziektheorie, alle dingen die je moet weten om goed te kunnen componeren. Berg had les van hem van 1904 tot 1911. Tot zijn eerste echte stukken behoren een Pianosonate en een Strijkkwartet. Hier had hij al de moderne stijl gevonden die bij hem paste. Hij schreef harmonieën die leken te zweven. Hij schreef vaak stukken met meerdere delen die alle verbonden zijn door een gemeenschappelijk thema. Hij hield ook van thema's die ondersteboven klinken, of palindromen, waarbij de melodie voor- en achterwaarts hetzelfde klinkt. Hij ontmoette een meisje dat Helene heette en zij trouwden in 1910.

Volwassenheid

Berg luisterde graag naar alle soorten muziek. In dit opzicht verschilde hij van Schönberg of Webern. Berg was geïnteresseerd in Franse componisten als Debussy, maar ook in jazz. Hij hield van het moderne theater en de politieke werken van de toneelschrijver Bertolt Brecht en de componist Kurt Weill.

Berg was Schönberg zeer dankbaar voor alles wat hij van hem had geleerd, maar hij bleef toch behoorlijk bang voor hem. Schönberg schreef hem vele brieven waarin hij hem vroeg dingen voor hem te doen (b.v. het maken van pianobewerkingen van zijn orkeststukken) en waarin hij hem vaak bekritiseerde. Pas in de jaren 1920, toen Berg bekend was geworden, begon Schönberg hem meer als een gelijkwaardige vriend te schrijven.

Berg schreef Vijf orkeststukken. Het is een van de eerste belangrijke werken die hij schreef zonder de hulp van Schönberg. De muziek bevat enkele moderne akkoorden die voor het Weense publiek zeer schokkend moeten hebben geklonken. Op 31 maart 1913 dirigeerde Schönberg een concert in Wenen met enkele liederen van Berg. Mensen in het publiek begonnen te vechten en de politie moest er aan te pas komen. Toen Schönberg Berg een brief schreef met kritiek op zijn muziek, verloor Berg al zijn zelfvertrouwen. Langzaam begon hij weer meer zelfvertrouwen te krijgen. Hij schreef Drie Orchestrale Stukken op 6. De muziek klinkt nogal als Mahler. Er zijn veel muzikale ideeën die in elkaar overvloeien en een rijke klank vormen.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog verbleef Berg enige tijd in een trainingskamp van het leger. Deze ervaring moet in zijn gedachten hebben gespeeld toen hij zijn opera Wozzeck schreef. Deze opera werd zeer beroemd. Er zaten veel nieuwe ideeën in. Het gaat niet over een grote held, maar over een eenvoudige man die door mensen wordt mishandeld. Ook de muziek is heel anders dan de operamuziek tot dan toe. Hoewel het zo modern was, werd het een groot succes en maakte Berg wereldberoemd. Het leverde hem meer geld op waardoor hij, samen met een beetje lesgeven, het grootste deel van zijn tijd kon besteden aan componeren.

Jaren van roem

Wozzeck heeft een beetje twaalftoonsmuziek in zich, maar in zijn volgende werken is het twaalftoonssysteem veel belangrijker. Hij schreef Lyrische Suite voor Strijkkwartet en een Kammerkonzert (Kamerconcert) waarin de vorm is opgebouwd uit wiskundige regels. Hij hield ervan om dingen in zijn muziek te verbergen, b.v. favoriete nummers of letters van namen van mensen. Dit zijn net geheime codes en musici hebben in latere jaren veel tijd besteed aan het uitzoeken wat Berg probeerde te doen.

In 1928 begon Berg te werken aan zijn tweede en laatste opera: Lulu. Hij had al vele jaren over de opera nagedacht. Hij had in 1905 het toneelstuk Die Büchse des Pandora (Doos van Pandora) gezien. Wedekind had de rol van Jack the Ripper gespeeld. De mensen vonden het stuk obsceen, maar het werd toch erg populair, vooral na 1918 toen er geen censuur meer was in Duitsland. Hij werkte aan de opera tot 1934. Hij stopte er toen mee om zijn Vioolconcert te schrijven. Toen hij hoorde over de trieste dood aan poliomyelitis van een jong meisje dat hij kende, Manon Gropius, droeg hij het concerto op aan haar nagedachtenis. Hij schreef: "Ter nagedachtenis van een engel". Manon's moeder, Alma, was de vrouw van Gustav Mahler geweest.

Dood

Kort nadat hij het Vioolconcert had voltooid, werd Berg gestoken door een insect. Dit vormde een abces en hij werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht, maar hij overleed. Het concerto was nog niet uitgevoerd. Hij had Lulu nog niet af. De derde akte was slechts in korte partituur geschetst (met de belangrijkste noten, maar niet precies wat elk instrument speelt). Toen de opera voor het eerst werd opgevoerd, werd de derde akte slechts in mime opgevoerd, terwijl andere muziek van Berg werd gespeeld. Berg's weduwe Helene wilde niet dat iemand anders de opera afmaakte, dus werd Akte III nooit opgevoerd tot na Helene's dood in 1976. Het werd afgemaakt door Friedrich Cerha en opgevoerd in 1977, hoewel een rechtszaak had geprobeerd de opvoering ervan tegen te houden.

• Kammerkonzert (1925) voor piano, viool en 13 blaasinstrumenten
• Wozzeck
• Lulu
• Lyrische Suite
• Zeven vroege liedjes
• Vioolconcert