Petr Eben

Zijn leven

Eben groeide op in Český Krumlov in Zuid-Bohemen. Hij leerde piano spelen en later cello en orgel. Omdat zijn vader een Jood was moest hij in 1943 van school af en bracht de rest van de oorlogsjaren door in concentratiekamp Buchenwald. In het kamp zag hij veel vreselijke dingen, waaronder graven waarin de nazi's veel vermoorde Joden gooiden. Deze verschrikkelijke dingen hebben zijn muziek in latere jaren beïnvloed. Hij had een sterk geloof en dit hielp hem te overleven gedurende 40 jaar leven in Tsjecho-Slowakije onder communistisch bewind.

Na de oorlog ging hij naar het conservatorium van Praag, waar hij piano studeerde bij František Rauch en compositie bij Pavel Bořkovec. In 1955 kreeg hij een baan als docent aan de Karelsuniversiteit in Praag. Daar bleef hij tot 1990. Hij was de beste componist van het land, en hij had promotie moeten krijgen, maar de communistische politici stonden dat niet toe. Hij ging elke zondag met zijn gezin naar de kerk. Dit kwam zijn carrière in een communistische staat niet ten goede.

Na de Fluwelen Revolutie in 1989, toen zijn land vrij werd van de Sovjet-Unie, begon hij een nationale held te worden. Hij werd hoogleraar compositie en voorzitter van het Praagse Lentemuziekfestival. Veel muziekfestivals voerden zijn composities uit, en hij reisde naar de concerten ondanks het feit dat hij ziek begon te worden. Zijn muziek werd vaak gespeeld in Engeland, waar hij van 1978 tot 1979 twee jaar lang professor compositie was aan het Royal Northern College of Music in Manchester. In maart 2007 voerde het BBC Symphony Orchestra onder de Tsjechische dirigent Jiří Bělohlávek zijn Vox Clamantis uit, een werk dat hij in 1968 had geschreven en dat het verlangen van het Tsjechische volk naar vrijheid toont.

Zijn composities

Eben bleef tijdens zijn leven de muziekstijl waarin hij schreef verder ontwikkelen. Hij was geïnteresseerd in Tsjechische volksmuziek en schreef veel volksliedjes op die hij in Moravië hoorde. Hij luisterde naar het gregoriaans in de kerkmuziek. Dit alles hielp hem om zijn eigen stijl van componeren te ontwikkelen. In het buitenland is hij vooral bekend om zijn orgelmuziek, met name werken als Musica Dominicalis (Zondagsmuziek) met daarin een populair stuk genaamd Moto Ostinato. Andere orgelwerken zijn Faust (1980), Job (1987) en A Festive Voluntary, een set variaties op de melodie Good King Wenceslas, geschreven voor de heropening in 1986 van het orgel in Chichester Cathedral, dat net was gerestaureerd. Hij schreef ook veel muziek voor orkest en kamermuziek. Hij componeerde prachtige muziek voor kinderkoor, waaronder kerkmuziek onder de naam Liturgical Songs.