Stan Lee | stripschrijver, redacteur en uitgever

Lee werd geboren op 28 december 1922 in Manhattan, New York City, in het appartement van zijn in Roemenië geboren Joodse immigrantenouders. Zijn ouders waren Celia (née Solomon) en Jack Lieber, op de hoek van West 98th Street en West End Avenue. Zijn vader, opgeleid als kleermaker, werkte slechts sporadisch na de Grote Depressie, Zijn familie verhuisde verder uptown in Manhattan, in Washington Heights, Manhattan. Lee had een jongere broer genaamd Larry Lieber.

Al op jonge leeftijd werd Lee geïnspireerd door boeken en films, vooral die met Errol Flynn in een heldenrol. Toen Lee tiener was, woonde het gezin in een appartement in The Bronx. Lee beschreef het als "een appartement op de derde verdieping aan de achterkant". Lee en zijn broer deelden de slaapkamer, terwijl hun ouders op een uitklapbare bank sliepen.

Lee ging naar de DeWitt Clinton High School in de Bronx. Hij hield van schrijven en droomde ervan ooit de "Great American Novel" te schrijven. Hij zei dat hij in zijn jeugd bijbaantjes had zoals het schrijven van overlijdensberichten voor kranten voor het National Tuberculosis Center. Hij leverde broodjes voor de Jack May apotheek aan kantoren in Rockefeller Center, werkte in het Rivoli Theater op Broadway en verkocht abonnementen op de krant New York Herald Tribune. Hij studeerde begin 1939 af aan de middelbare school en ging aan de slag bij het WPA Federal Theatre Project.

Met de hulp van zijn oom Robbie Solomon werd Lee in 1939 assistent bij de nieuwe Timely Comics-divisie van het bedrijf van pulpmagazine en stripuitgever Martin Goodman. Tegen de jaren 1960 zouden zij uitgroeien tot Marvel Comics.

Zijn eerste rol in de strips waren, zoals Lee in 2009 beschreef: "In die dagen doopten [de tekenaars] de pen in inkt, [dus] moest ik ervoor zorgen dat de inktpotloden gevuld waren...Ik ging naar beneden en haalde hun lunch, ik deed proeflezen, ik gumde de potloden van de voltooide pagina's voor hen uit". Lee maakte zijn stripdebuut met de tekstvulling "Captain America Foils the Traitor's Revenge" in Captain America Comics #3 (mei 1941). Hier gebruikte hij voor het eerst het pseudoniem Stan Lee, dat jaren later zijn wettelijke naam zou worden. Lee verklaarde later dat hij zich zo schaamde dat hij een pseudoniem gebruikte zodat niemand zijn echte naam zou associëren met strips als hij ooit de Grote Amerikaanse Roman zou schrijven.

Lee's eerste superheld-creatie was de Destroyer, in Mystic Comics #6 (augustus 1941). Andere personages die hij bedacht tijdens deze periode, die de Gouden Eeuw van de stripboeken werd genoemd, zijn Jack Frost en Vadertje Tijd.

In 1941 werd Lee, net geen 19 jaar oud, interim-redacteur. Al snel werd hij hoofdredacteur van de stripafdeling en gedurende een groot deel van die tijd art director, tot 1972, toen hij uitgever werd.

Lee ging begin 1942 bij het Amerikaanse leger. Hij maakte deel uit van het Signal Corps, waar hij telegraafpalen en andere communicatieapparatuur repareerde. Later werd hij overgeplaatst naar de Training Film Division, waar hij werkte aan het schrijven van handleidingen, trainingsfilms, slogans en cartoons. Het leger classificeerde Lee als "toneelschrijver", waarmee hij een van de negen mannen in het Amerikaanse leger was die deze titel kregen. Lee keerde in 1945 terug van zijn militaire dienst in de Tweede Wereldoorlog.

Midden jaren vijftig stond het bedrijf bekend als Atlas Comics, Lee schreef verhalen van vele genres, waaronder romantiek, westerns, humoristische sciencefiction, middeleeuws avontuur, horror en suspense. Tegen het einde van het decennium was Lee niet gelukkig met zijn carrière en overwoog hij te stoppen.

Eind jaren 1950 creëerde DC Comics de Justice League, waardoor superhelden in stripboeken populairder werden. Als reactie hierop werd uitgever Lee ingehuurd om een nieuw superheldenteam te bedenken. Lee's vrouw, Joan, zei dat hij moest experimenteren met verhalen die hij leuk vond, omdat hij van plan was van carrière te veranderen en niets te verliezen had.

Lee volgde het advies van zijn vrouw op en creëerde een reeks helden met karakterfouten, omdat veel helden voorheen werden gezien als bijna perfecte wezens.

De eerste superhelden die Lee en tekenaar Jack Kirby samen creëerden waren de Fantastic Four. Zij werden populair, waardoor Lee en de tekenaars van Marvel nieuwe helden creëerden. Opnieuw samenwerkend met Kirby, creëerde Lee de Hulk, Thor, Iron Man en de X-Men; met Bill Everett, Daredevil; en met Steve Ditko, Doctor Strange en Marvel's meest succesvolle personage, Spider-Man. Hierdoor creëerde Lee een gedeeld universum tussen de fictieve helden. Lee en Kirby combineerden verschillende van hun nieuw gecreëerde personages samen in de teamtitel The Avengers.

Lee's revolutie ging verder dan de personages en verhaallijnen en betrof ook de manier waarop stripboeken het lezerspubliek betrok en een gemeenschapsgevoel tussen fans en makers opbouwde. Hij introduceerde de gewoonte om regelmatig een credit panel op de splash page van elk verhaal op te nemen, waarin niet alleen de schrijver en tekenaar, maar ook de inkter en de letterer werden genoemd. Op de Bullpen Bulletins-pagina werd regelmatig nieuws over Marvel-medewerkers en komende verhaallijnen gepresenteerd, dat (net als de briefkolommen die in elke titel verschenen) in een vriendelijke, praatgrage stijl werd geschreven. Lee merkte op dat het zijn doel was dat fans de stripmakers als vrienden zouden beschouwen, en beschouwde het als een teken van zijn succes dat, in een tijd waarin brieven aan andere stripuitgevers meestal werden geadresseerd met "Beste redacteur", brieven aan Marvel de makers met hun voornaam aanspraken (bijv. "Beste Stan en Jack").

In de jaren 1960 schreef, tekende en redigeerde Lee de meeste series van Marvel en schreef hij een maandelijkse column genaamd "Stan's Soapbox". Hij schreef eindeloze promotieteksten, vaak onder het motto "Excelsior!". Lee brainstormde met de tekenaar over een verhaal en stelde dan een korte synopsis op in plaats van een volledig script. Op basis van de synopsis vulde de tekenaar het aantal resterende pagina's door de verhaallijn van paneel tot paneel te bepalen en te tekenen.

Nadat Ditko's Marvel in 1966 verliet, werd John Romita Sr. Lee's medewerker aan The Amazing Spider-Man. Binnen een jaar overvleugelde hij Fantastic Four en werd daarmee de bestseller van het bedrijf. De verhalen van Lee en Romita richtten zich evenveel op het sociale leven en het studentenleven van de personages als op de avonturen van Spider-Man. De verhalen gingen over onderwerpen uit die tijd, zoals de oorlog in Vietnam, politieke verkiezingen en studentenactivisme. Lee creëerde de Black Panther, een Afrikaanse koning die de eerste zwarte superheld van mainstream comics zou worden.

Lee en tekenaar John Buscema creëerden The Silver Surfer serie in augustus 1968.

Het jaar daarop creëerden Lee en Gene Colan de Falcon, de eerste Afro-Amerikaanse superheld in Captain America #117 (september 1969). In 1971 hielp Lee de Comics Code te veranderen. Het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid, Onderwijs en Welzijn had Lee gevraagd een stripverhaal te schrijven over de gevaren van drugs. Als gevolg daarvan creëerde Lee een verhaal van drie afleveringen in The Amazing Spider-Man #96-98 (cover gedateerd mei-juli 1971), waarin de beste vriend van Peter Parker verslaafd raakt aan voorgeschreven medicijnen. De Comics Code Authority keurde dit niet goed omdat de verhalen drugsgebruik afbeeldden. Lee liet het verhaal echter publiceren zonder het keurmerk van de autoriteit. De strips verkochten goed en Marvel kreeg positieve kritieken vanwege de aandacht voor volwassen sociale kwesties.

Lee steunde het gebruik van stripboeken om maatschappelijke gebeurtenissen in de echte wereld te bekritiseren, waarbij hij het vaak had over racisme en onverdraagzaamheid.

In 1972 stopte Lee met het schrijven van maandelijkse strips om uitgever te worden. Zijn laatste uitgave van The Amazing Spider-Man was #110 (juli 1972) en zijn laatste Fantastic Four was #125 (augustus 1972).

Lee werd een publiek gezicht voor Marvel Comics. Hij verscheen op stripconventies in heel Amerika, gaf les op hogescholen en nam deel aan paneldiscussies. Lee creëerde de Spider-Man strip op 3 januari 1977. Lee's laatste werk met Jack Kirby, The Silver Surfer: The Ultimate Cosmic Experience, werd gepubliceerd in 1978. Lee en John Buscema produceerden het eerste nummer van The Savage She-Hulk (februari 1980).

Lee verhuisde in 1981 naar Californië om te werken aan de televisie- en filmeigendommen van Marvel. Lee was korte tijd president van het hele bedrijf, maar trad al snel terug om uitgever te worden. Lee zei dat het presidentschap van het bedrijf te veel ging over cijfers en financiën en te weinig over het creatieve proces waarvan hij genoot.

Lee nam in de jaren negentig afstand van zijn reguliere taken bij Marvel. Hij bleef een jaarsalaris van 1 miljoen dollar ontvangen als voorzitter emeritus. In 1998 begon hij samen met Peter Paul een nieuwe internetstudio voor de creatie, productie en marketing van superhelden, Stan Lee Media. Na juridische problemen vroeg Stan Lee Media in februari 2001 faillissement aan.

Na het succes van Fox Studio's X-Men film uit 2000 en Sony's toenmalige Spider-Man film, klaagde Lee Marvel aan in 2002. Hij klaagde het bedrijf aan omdat hij vond dat ze hem niet de 10% betaalden die hij volgens zijn contract verschuldigd was voor films met de personages die hij mede had bedacht. Ze schikten in 2005 voor een onbekend bedrag.

Tijdens de 2012 San Diego Comic-Con International kondigde Lee zijn YouTube-kanaal Stan Lee's World of Heroes aan, waarop programma's worden uitgezonden die onder meer zijn gemaakt door Lee, Mark Hamill, Peter David, Adrianne Curry en Bonnie Burton. Lee schreef samen met Stuart Moore het boek Zodiac, dat in januari 2015 uitkwam.

Op de 2016 Comic-Con International introduceerde Lee zijn digitale graphic novel Stan Lee's God Woke. De gedrukte boekversie won de 2017 Independent Publisher Book Awards' Outstanding Books of the Year Independent Voice Award.

Lee was uitvoerend producent van de meeste Marvel-films en -televisieshows, te beginnen met de direct-to-video Captain America-film uit 1990. Hij was te zien in vele Marvel-films en televisieshows, vooral in de Marvel Cinematic Universe.

In een enquête uit 2002 over de vraag of hij in God geloofde, zei hij: "Nou, laat ik het zo zeggen... [Nee, ik ga niet proberen slim te zijn. Ik weet het echt niet. Ik weet het gewoon niet".

Van 1945 tot 1947 woonde Lee in Manhattan. Hij trouwde op 5 december 1947 met Joan Clayton Boocock en in 1949 kocht het echtpaar een huis op Long Island, waar ze tot 1952 bleven wonen. Hun dochter Joan Celia "J. C." Lee werd geboren in 1950. Een ander kind, dochter Jan Lee, stierf drie dagen na de bevalling in 1953.

Lee woonde van 1952 tot 1980 in de Long Island stad Hewlett Harbor, New York. Ze bezaten ook een condominium in Manhattan van 1975 tot 1980. In 1981 verhuisde hij naar Los Angeles, ze kochten een huis in West Hollywood, Californië.

In september 2012 werd Lee geopereerd om een pacemaker te plaatsen.

Op 6 juli 2017 overleed zijn vrouw van 69 jaar, Joan, op 95-jarige leeftijd aan complicaties van een beroerte. In april 2018 zei The Hollywood Reporter dat Lee het slachtoffer was van ouderenmishandeling.

Lee overleed op 12 november 2018 op 95-jarige leeftijd in het Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles, Californië. De oorzaak was ademhalings- en congestief hartfalen. Eerder dat jaar zei Lee publiekelijk dat hij in februari een longontsteking had en rond diezelfde tijd met spoed naar het ziekenhuis werd gebracht wegens verslechterende omstandigheden.

• McLaughlin, Jeff, ed. (2007). Stan Lee: Gesprekken. Jackson, Mississippi: University Press of Mississippi. ISBN 978-1-57806-985-9.
• Ro, Ronin (2005) [voor het eerst gepubliceerd in 2004]. Tales to Astonish: Jack Kirby, Stan Lee en de Amerikaanse striprevolutie. Bloomsbury Publishing. ISBN 978-1-58234-566-6.
• Jordan, Raphael; Spurgeon, Tom (2003). Stan Lee and the Rise and Fall of the American Comic Book. Chicago Review Press. ISBN 978-1-55652-506-3.