Burgerlijk recht (gewoonterecht)

Het burgerlijk recht houdt zich bezig met zaken als echtscheiding, voogdij en alimentatie voor kinderen en daarmee verband houdende rechtszaken. Contractzaken, zaken over onrechtmatige daden (wanneer iemand gewond raakt en schadevergoeding vraagt) en misdrijven die in een strafrechtbank worden berecht en vervolgens in een civiele zaak worden berecht. Voorbeelden hiervan zijn zaken als gevolg van rijden onder invloed of doorrijden na een aanrijding.

Bij civiele zaken wordt een lagere bewijsstandaard gehanteerd, terwijl bij strafzaken de hogere bewijsstandaard geldt, namelijk "buiten redelijke twijfel". Een voorbeeld van de verschillen en van het feit dat hetzelfde misdrijf zowel in strafzaken als in civiele zaken kan worden berecht, is het proces tegen O.J. Simpson. In zijn strafzaak besloot een jury dat het bewijs niet aan de hogere standaard voldeed, zodat hij werd vrijgesproken van de beschuldiging van moord. Maar in het civiele proces van onrechtmatige dood werd hij schuldig bevonden.

Het recht op een juryrechtspraak in burgerlijke zaken komt voor in de Verenigde Staten, maar op zeer weinig andere plaatsen. In Engeland, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland zijn civiele juryrechtbanken vrijwel geheel afgeschaft ten gunste van juryrechtbanken. Minder dan 1% van de burgerlijke rechtszaken in de VS zijn juryrechtzaken. Waar jury's worden gebruikt, heeft de aanwezigheid van een jury de vorm van de civiele procedure veranderd. Er moet een jury worden samengesteld, zij moeten getuigen horen en bewijsmateriaal doornemen voordat zij tot een uitspraak komen. Het vonnis moet op zijn beurt de instructies van een rechter volgen.

Bankprocessen in civiele zaken worden gewoonlijk anders gevoerd dan juryprocessen. Rechters geven meestal de voorkeur aan schikkingen boven rechtszaken en geven de voorkeur aan bankzittingen omdat ze tijd besparen. Een rechter kan een zaak stroomlijnen door te vragen wat hij wil zien en horen, niet wat wordt gepresenteerd ten behoeve van een jury.

Bankprocessen hebben verschillende voordelen. Ze zijn gewoonlijk veel minder formeel dan een juryrechtspraak. De advocaten van beide partijen kunnen het meestal eens worden over de feiten van een zaak voordat het proces begint. Dit kan veel tijd besparen die anders zou worden besteed aan het horen van getuigen en het beoordelen van bewijsmateriaal. Hierdoor kan op de kosten van een rechtszaak worden bespaard. In een juryrechtspraak is de rechter verplicht de jury instructies te geven voordat zij beraadslagen. Als een rechter een fout maakt in zijn instructies, is er sprake van een omkeerbare fout en kan hij in beroep gaan. In een bankproces geeft de rechter geen instructies, omdat er geen jury is. Dit betekent dat de rechter niet kan worden teruggefloten als gevolg van een fout in de instructies.

• Burgerlijk wetboek
• Administratief recht
• Federale regels van burgerlijke rechtsvordering