Burgerlijk recht (gewoonterecht)
Het burgerlijk recht is een tak van het recht in landen met gewoonterecht. De andere tak van het gewoonterecht is het strafrecht. Het burgerlijk recht heeft betrekking op de plichten die personen verschuldigd zijn aan andere mensen of aan hun overheid. Dit sluit de plicht om geen misdaden te plegen uit. De Amerikaanse vorm van burgerlijk recht verschilt aanzienlijk van de Europese systemen. Twee kenmerken springen in het oog, namelijk groepsacties en de toekenning van schadevergoedingen met een punitief karakter in zaken betreffende onrechtmatige daden. Veel mensen in andere landen zijn verbaasd over het aantal civiele zaken in de Verenigde Staten. Amerikanen eisen in de meest uiteenlopende zaken schadevergoeding en medische kosten die in andere landen worden gedekt door nationale ziektekostenverzekeringen en compensatieprogramma's van de overheid.
Civiele zaken
Het burgerlijk recht houdt zich bezig met zaken als echtscheiding, voogdij en alimentatie voor kinderen en daarmee verband houdende rechtszaken. Contractzaken, zaken over onrechtmatige daden (wanneer iemand gewond raakt en schadevergoeding vraagt) en misdrijven die in een strafrechtbank worden berecht en vervolgens in een civiele zaak worden berecht. Voorbeelden hiervan zijn zaken als gevolg van rijden onder invloed of doorrijden na een aanrijding.
Bij civiele zaken wordt een lagere bewijsstandaard gehanteerd, terwijl bij strafzaken de hogere bewijsstandaard geldt, namelijk "buiten redelijke twijfel". Een voorbeeld van de verschillen en van het feit dat hetzelfde misdrijf zowel in strafzaken als in civiele zaken kan worden berecht, is het proces tegen O.J. Simpson. In zijn strafzaak besloot een jury dat het bewijs niet aan de hogere standaard voldeed, zodat hij werd vrijgesproken van de beschuldiging van moord. Maar in het civiele proces van onrechtmatige dood werd hij schuldig bevonden.
Civiele juryrechtspraak
Het recht op een juryrechtspraak in burgerlijke zaken komt voor in de Verenigde Staten, maar op zeer weinig andere plaatsen. In Engeland, Canada, Australië en Nieuw-Zeeland zijn civiele juryrechtbanken vrijwel geheel afgeschaft ten gunste van juryrechtbanken. Minder dan 1% van de burgerlijke rechtszaken in de VS zijn juryrechtzaken. Waar jury's worden gebruikt, heeft de aanwezigheid van een jury de vorm van de civiele procedure veranderd. Er moet een jury worden samengesteld, zij moeten getuigen horen en bewijsmateriaal doornemen voordat zij tot een uitspraak komen. Het vonnis moet op zijn beurt de instructies van een rechter volgen.
Civiele rechtszaken
Bankprocessen in civiele zaken worden gewoonlijk anders gevoerd dan juryprocessen. Rechters geven meestal de voorkeur aan schikkingen boven rechtszaken en geven de voorkeur aan bankzittingen omdat ze tijd besparen. Een rechter kan een zaak stroomlijnen door te vragen wat hij wil zien en horen, niet wat wordt gepresenteerd ten behoeve van een jury.
Bankprocessen hebben verschillende voordelen. Ze zijn gewoonlijk veel minder formeel dan een juryrechtspraak. De advocaten van beide partijen kunnen het meestal eens worden over de feiten van een zaak voordat het proces begint. Dit kan veel tijd besparen die anders zou worden besteed aan het horen van getuigen en het beoordelen van bewijsmateriaal. Hierdoor kan op de kosten van een rechtszaak worden bespaard. In een juryrechtspraak is de rechter verplicht de jury instructies te geven voordat zij beraadslagen. Als een rechter een fout maakt in zijn instructies, is er sprake van een omkeerbare fout en kan hij in beroep gaan. In een bankproces geeft de rechter geen instructies, omdat er geen jury is. Dit betekent dat de rechter niet kan worden teruggefloten als gevolg van een fout in de instructies.
Verwante pagina's
- Burgerlijk wetboek
- Administratief recht
- Federale regels van burgerlijke rechtsvordering
Vragen en antwoorden
V: Wat is burgerlijk recht?
A: Civiel recht is een tak van het recht in common law landen die zich bezighoudt met de plichten die individuen verschuldigd zijn aan andere mensen of aan hun regering.
V: Wat is strafrecht?
A: Het strafrecht is de andere tak van het gewoonterecht die zich bezighoudt met misdaden tegen de samenleving als geheel.
V: Wat sluit het burgerlijk recht uit?
A: Het burgerlijk recht sluit de plicht om geen misdaden te plegen uit.
V: Waarin verschilt de Amerikaanse vorm van burgerlijk recht van de Europese systemen?
A: De Amerikaanse vorm van burgerlijk recht verschilt op twee punten aanzienlijk van de Europese systemen: class actions en de toekenning van punitieve schadevergoedingen bij onrechtmatige daad.
V: Wat zijn class actions?
A: Class actions zijn een soort rechtszaak waarbij een grote groep mensen een gedaagde aanklaagt namens een grotere groep die allemaal soortgelijke schade heeft geleden.
V: Wat zijn punitieve schadevergoedingen bij onrechtmatige daad?
A: Een punitieve schadevergoeding bij onrechtmatige daad is een schadevergoeding die aan de eiser wordt toegekend en die hoger is dan het bedrag dat nodig is om zijn verliezen te compenseren. Ze zijn bedoeld om de gedaagde te straffen voor zijn daden.
V: Waarom zijn veel mensen in andere landen verbaasd over het aantal civiele zaken in de Verenigde Staten?
A: Veel mensen in andere landen zijn verbaasd over het aantal civiele zaken in de Verenigde Staten omdat Amerikanen in de meest uiteenlopende zaken procederen voor schadevergoeding en medische kosten die in andere landen worden gedekt door nationale ziektekostenverzekeringen en compensatieprogramma's van de overheid.
