Alice Springs

Inheemse Geschiedenis

Volgens de traditionele verhalen van de Arrernte werd het land rond Alice Springs gevormd door rupsen, wilde honden, reizende jongens, twee zusters, euro's en andere voorouderlijke figuren. Er zijn veel plaatsen van traditioneel belang in en rond Alice Springs. Hiertoe behoren Anthwerrke (Emily Gap), Akeyulerre (Billy Goat Hill), Ntaripe (Heavitree Gap), Atnelkentyarliweke (Anzac Hill) en Alhekulyele (Mt. Gillen).

De vroege stad

In 1862 leidde John McDouall Stuart een expeditie naar Centraal-Australië en het gebied waar Alice Springs zich bevindt. Tot in de jaren 1930 stond de stad bekend als Stuart. De Australian Overland Telegraph Line die Adelaide met Darwin en Groot-Brittannië verbond, werd in 1872 voltooid. Hij volgde de route van Stuart. Het opende het binnenland voor permanente Europese vestiging. Toen in 1887 alluviaal goud aan de oppervlakte werd gevonden in Arltunga, 100 km ten oosten van Alice Springs, trokken veel mensen naar het gebied.

Het telegraafstation werd gebouwd bij een waterpoel in de normaal droge Todd River. Men dacht dat het een permanente bron van water was, en het kreeg de naam Alice Springs. Alice was de vrouw van de voormalige postmeester-generaal van Zuid-Australië, Sir Charles Todd. De Todd rivier werd naar Sir Charles genoemd.

De oorspronkelijke manier van reizen in de outback waren kamelen. Deze kamelen treinen werden bestuurd door mensen van Pathan stammen in de Noord-West grens van India en Pakistan. Zij werden in Australië ten onrechte "Afghanen" genoemd.

In 1929 werd de Palmerston and Pine Creek Railway aangelegd van Darwin tot aan Birdum, Northern Territory. De Great Northern Railway was in 1891 aangelegd van Port Augusta tot Oodnadatta, Zuid-Australië. De lijnen zouden elkaar pas in 2003 ontmoeten. Op 4 februari 2004 kwam de eerste passagierstrein aan in Darwin.

In de jaren 1960 werd Alice Springs een belangrijke defensiebasis. Ongeveer 700 mensen werken op de gezamenlijke Amerikaans/Australische Pine Gap basis voor satellietbewaking.

De belangrijkste industrie van de laatste tijd is het toerisme.

Topografie en klimaat

De stad Alice Springs is gebouwd aan de oevers van de meestal droge Todd River. Het ligt aan de noordkant van de MacDonnell Ranges. De regio waar Alice Springs is gelegen staat bekend als Centraal Australië, oftewel het Rode Centrum. Het is een zeer droge regio, die uit verschillende woestijnen bestaat.

De temperaturen kunnen tot 28 °C variëren. In de zomer ligt de gemiddelde maximumtemperatuur in de buurt van de 30 °C. In de winter kan de gemiddelde minimumtemperatuur oplopen tot -7,5 °C.

De neerslag kan van jaar tot jaar sterk verschillen. De gemiddelde jaarlijkse neerslag bedraagt 286 mm. In 2001 viel er 741 mm, maar in 2002 slechts 198 mm.

Alice Springs begon als een stad om de veeboerderijen te bevoorraden die in het gebied kwamen. De komst van de spoorweg deed de economie en de productiviteit stijgen. Tegenwoordig bevoorraadt de stad een gebied van 546.046 vierkante kilometer. Er wonen 38.749 mensen in de regio. De regio omvat een aantal mijnbouw- en landbouwgemeenschappen, de gemeenschappelijke defensiefaciliteit in Pine Gap en toeristische attracties in het Uluru-Kata Tjuta National Park, het Watarrka National Park en de MacDonnell Ranges.

In juni 2004 woonden er 38.749 mensen in de regio. Er woonden 26.058 mensen in de stad Alice Springs. De Aboriginals vormden in 2001 ongeveer 37% van de mensen in de regio Alice Springs.

Aboriginal bevolking

Volgens de volkstelling van 2001 maken de Australische Aboriginals ongeveer 17% van de mensen in Alice Springs uit, en 29% van de mensen in het Northern Territory. Alice Springs is het zakencentrum van Centraal-Australië. Aboriginals komen uit de hele regio om gebruik te maken van de diensten van de stad. Aboriginal bewoners wonen meestal in de buitenwijken, op speciale pachtcontracten (of stadskampen). Sommigen wonen verder weg in Amoonguna in het zuiden. Velen wonen in de kleine familie buitenwijken op Aboriginal land in de omliggende gebieden.

De traditionele bewoners van het gebied Alice Springs zijn de Centrale Arrernte bevolking. Aangezien het de grootste stad in centraal Australië is, zijn er ook sprekers van ten minste dertien andere talen.

Amerikaanse invloed

De Amerikaanse invloed in Alice Springs komt van Pine Gap, een Amerikaans satelliet-volgstation. Het ligt 19 km ten zuidwesten van Alice Springs. In Pine Gap werken 700 Amerikanen en Australiërs. Er zijn ongeveer 2000 mensen in de regio Alice Springs die Amerikaans staatsburger zijn.

Amerikaanse invloeden zijn overal in Alice Springs te zien. De Amerikanen vieren nog steeds alle grote festivals, waaronder Halloween, Onafhankelijkheidsdag en Thanksgiving. Een aantal Australiërs neemt van tijd tot tijd ook deel aan de festiviteiten. Er is ook Amerikaanse sport, waaronder honkbal, basketbal en American football.

Bezoekers

Alice Springs heeft een groot aantal bezoekers uit:

• Toeristen
• Inwoners van Pine Gap
• Australische Aboriginals op bezoek uit nabijgelegen Centraal-Australische gemeenschappen
• Australische of internationale werknemers met kortlopende contracten (plaatselijk "blow-ins" genoemd)

Alice Springs heeft 19 openbare en particuliere scholen en hogescholen. Hiertoe behoren 2 voor aboriginalleerlingen, 7 kleuterscholen en de Alice Springs School of the Air. De School of the Air verzorgt onderwijs aan studenten in afgelegen gebieden. De Alice Springs Campus van de Charles Darwin Universiteit biedt cursussen aan in TAFE en hoger onderwijs. Het Centre for Appropriate Technology werd in 1980 opgericht. Het heeft een reeks diensten om Aboriginals aan te moedigen en te helpen de kwaliteit van hun leven in afgelegen gemeenschappen te verbeteren.

Sport

Australian Rules Football is een populaire sport in Alice Springs. De Central Australian Football League heeft verschillende teams en veel mensen spelen. De sport is erg populair in de inheemse gemeenschappen. Het plaatselijke stadion, Traeger Park, biedt plaats aan 10.000 mensen. Het werd gebouwd om nationale AFL- en internationale cricketwedstrijden te houden. In 2004 vulde een AFL pre-season Regional Challenge wedstrijd tussen Collingwood Football Club en Port Adelaide Football Club het stadion.

Cricket is ook een populaire sport in Alice Springs. Het Imparja Cup Cricket Carnaval begon in 1994. Teams van inheemse gemeenschappen komen uit heel Australië. Een uniek sportevenement, dat elk jaar wordt gehouden, is de Henley-on-Todd Regatta. Dit is ook bekend als de Todd River Race. Het is een zandrivierrace met boten zonder bodem. Het is de enige droge rivierregatta ter wereld. Een ander ongewoon sportevenement is de Camel Cup. Deze wordt ook elk jaar gehouden op de plaatselijke renbaan, Blatherskite Park. Het is een evenement van een hele dag met races met kamelen in plaats van paarden.