Scheppingsmythes
Archeologisch werk bij Uluṟu heeft aangetoond dat er al minstens 22.000 jaar mensen in het gebied wonen. Waarschijnlijk trokken ze het gebied in en uit afhankelijk van de hoeveelheid voedsel en water die er was. Ongeveer 10.000 jaar geleden begonnen mensen het hele jaar door in het gebied te wonen. De inheemse Aṉangu mensen waren jager-verzamelaars. Ze leefden in kleine nomadische groepen. De groepen waren gebaseerd op het water- en voedselaanbod in hun gebied (ngura).
De Aṉangu geloven dat Uluṟu en Kata Tjuṯa zijn geschapen door voorouderlijke geesten (tjukuritja of waparitja). Dit maakt deel uit van hun scheppingsverhaal, bekend als tjukurpa (de "Dreamtime"). Volgens de legende was de wereld ooit leeg en karakterloos, totdat er scheppende wezens kwamen. Zij reisden over het land en schiepen rotsen, rivieren, bomen - alle levende wezens en het landschap zoals we dat nu zien.
De Aṉangu geloven dat deze geesten nog steeds in het land leven. Elke set rotsen vertegenwoordigt een andere voorouderlijke geest. De Aṉangu communiceren (luisteren en voelen) met de geesten door de rots aan te raken. Ze doen dit voor zegeningen of begeleiding bij iets. Er wordt gezegd dat veel geesten, zoals kaḻaya (emoe), liru (giftige slang), lungkaṯa (hagedis) en luuṉpa (ijsvogel), door het park reizen. Andere geesten blijven slechts in één gebied, zoals kuniya, een python die leeft in de rotsen bij Uluṟu. De grote slangenkoning genaamd wanambi zou op de top van Kata Tjuṯa wonen.
Er zijn verschillende verhalen over de oorsprong van Uluṟu. Het ene zegt dat het ontstond na een grote strijd tussen voorouderlijke geesten. Het verhaal vertelt dat nadat vele geesten waren gedood, de aarde in droefheid opstond en Uluṟu werd. Een andere legende vertelt dat de twee slangengeesten kuniya en liru daar vele oorlogen voerden, waardoor de scheuren en littekens in de rots ontstonden. Kata Tjuṯa zou kennis geven die als zeer krachtig en gevaarlijk wordt beschouwd. Deze mag alleen gekend worden door mannen die een inwijding hebben ondergaan. Verhalen over het ontstaan van deze rots zijn dus geheim. Het gemeenschappelijke idee achter al deze scheppingsverhalen is dat plaatsen als Uluṟu fysieke bewijzen zijn van de activiteiten van voorouderlijke wezens.
Aṉangu geloven dat ze rechtstreeks afstammen van deze voorouderlijke wezens. Zij geloven dat hun voorouders in het land leven. Veel plaatsen in het park zijn daarom heilig. Ze zijn met het land verbonden in een soort verwantschap, want het belangrijkste principe van tjukurpa is dat mensen en het land met elkaar verbonden zijn. Tjukurpa is een orale traditie (niet opgeschreven). Zij vormt het Aṉanguese geloofssysteem, de morele en wettelijke code. Het wordt doorgegeven via verhalen, zang, dans en kunst.
Aankomst van de Engelsen
Europeanen kwamen naar de Westelijke Woestijn van Australië in de jaren 1870. Ze kwamen in expedities terwijl de Overland Telegraph Line werd aangelegd. De eerste Europese ontdekkingsreiziger die het gebied bezocht was Ernest Giles. In 1872 zag Giles Kata Tjuṯa vanuit Kings Canyon en noemde het "Mount Olga", ter ere van koningin Olga van Württemberg. Hij kon de berg echter niet bereiken, omdat zijn pad werd geblokkeerd door het Amadeus-meer. Het jaar daarop bereikte een andere ontdekkingsreiziger, William Gosse, Uluṟu en noemde het "Ayers Rock" naar Sir Henry Ayers. Meer mensen verkenden het gebied in de volgende jaren, op zoek naar land dat ze konden gebruiken om vee te houden. Uiteindelijk vertrokken ze omdat het land te droog was. De inheemse Aṉangu mensen hadden niet veel contact gehad met deze ontdekkingsreizigers, en zeer weinig blanken bezochten hierna het gebied.
In maart 1920 werd het gebied een reservaat voor de inheemse bevolking, het Petermann-reservaat. Het was bedoeld als een tijdelijk toevluchtsoord (veilige plaats) voor de Aṉangu. De regering zei dat ze er hun nomadische levensstijl konden voortzetten totdat ze konden worden opgenomen in de blanke samenleving. In de jaren dertig kwamen de inheemsen en de blanken elkaar steeds vaker tegen. Handel met dingojagers (de zogenaamde "doggers") bracht de inheemsen voedsel, gereedschap en kleren die ze nog niet eerder hadden gezien. Velen werden nieuwsgierig naar de blanken en hun wereld.
In die tijd werd steeds meer land rond het reservaat gebruikt voor vee. Lange droogteperioden in deze periode veroorzaakten conflicten tussen de Aṉangu en boeren over zaken als voedsel en water. Ontmoetingen met veehouders op nabijgelegen veestations waren vaak gewelddadig. In 1934 werd in Uluṟu een man doodgeschoten door de politie. Aṉanguelen werden bang voor de politie en velen verlieten het gebied voor de veiligheid. Later gingen sommige groepen op de stations werken in ruil voor voedsel. Anderen verhuisden naar de steden omdat ze de dingen wilden die blanken hadden. Als gevolg hiervan waren veel mensen in de regering van mening dat het reservaat had gefaald in het beschermen van de Aṉangu levensstijl.
Aanleg van het park
In de late jaren 1930, dachten goudzoekers dat er misschien goud in het gebied was. Er was een beroemd verhaal over een verloren goudafzetting genaamd Lasseter's Reef. De man die zei dat hij het gevonden had, was in 1931 gestorven in de buurt van de Petermann Ranges, en het zou zich ergens in het gebied bevinden. In 1940 werd het Petermann Reservaat kleiner gemaakt, zodat men naar het goud kon zoeken. Tegelijkertijd begon de belangstelling voor het toerisme in Uluṟu te groeien. In 1948 werd vanuit Curtin Springs een spoor aangelegd voor voertuigen om Uluṟu te bereiken. Toeristische groepen uit Alice Springs begonnen een paar jaar later aan te komen. Aanvankelijk stond de regering slechts enkele tourbedrijven toe de rots te bezoeken, omdat deze nog deel uitmaakte van het reservaat. Maar de vraag naar toeristen groeide snel. In 1951 vroeg Connellan Airways om de aanleg van een landingsbaan naast Uluṟu, hoewel er al vliegtuigen landden.
In 1958 schrapte de regering het gebied rond Uluṟu en Kata Tjuṯa uit het Aṉangu reservaat, waardoor het Ayers Rock-Mt Olga National Park ontstond. Het beweerde dat de rotsen niet langer belangrijk waren voor de inheemse bevolking. Het nieuwe park werd beheerd door de regering van het Territorium, die het land verhuurde aan reisorganisaties. Connellan bouwde hun landingsbaan vlakbij de noordkant van Uluṟu in 1959. Campings en motels werden gebouwd in 1967.
De Aṉangu werd verteld niet in het park te komen, maar ze deden het toch. Uluṟu was een belangrijke stopplaats op reizen vanwege het water dat daar meestal te vinden was. Aanvankelijk werden ze getolereerd door de parkwachters. Maar toen het aantal toeristen bij Uluṟu toenam, ontstonden er conflicten tussen toeristen en Aṉangu. De regering probeerde hen toen uit het gebied te verwijderen door in 1968 het Docker River dorp te bouwen, 200 km (120 mi) naar het westen. Omdat hun thuisland en levensstijl waren veranderd, moesten de Aṉangu nieuwe manieren vinden om in hun levensonderhoud te voorzien. Ze begonnen handwerk en kunstwerken te verkopen aan toeristen. Degenen die nog in Uluṟu woonden openden zelfs een winkel, de Ininti Store, die zij in 1972 van de regering huurden.
In 1971 kwamen Aṉangu-groepen bijeen met het Office of Aboriginal Affairs, een onderdeel van de regering dat belast was met de zorg voor de inheemse bevolking. De Aṉangu mensen vertelden het Bureau dat ze zich zorgen maakten over de gevolgen van mijnbouw en toerisme op hun land. Ze zeiden ook dat hun heilige plaatsen werden ontheiligd (niet goed werden onderhouden). Zij vroegen de regering om hulp bij de bescherming ervan.
In 1973 bezochten mensen van de regering om een rapport over het park te maken. In dit rapport stond dat Aṉangu bij het beheer van het park betrokken moesten worden. Ze zouden kunnen worden ingehuurd als rangers en hun heilige plaatsen zouden moeten worden beschermd. Het adviseerde ook om alle toeristische faciliteiten uit het park te verwijderen. Dit omdat ze een slecht effect hadden op het milieu. In 1975 werd het gebied Yulara, 15 km naar het noorden, hiervoor gereserveerd. De landingsbaan werd verwijderd en in 1982 herbouwd in Yulara. Het resort in Yulara werd geopend in 1983. Daarna werden de camping en de motels in het park gesloten, en eind 1984 werd alles uit het park verwijderd.
Recente geschiedenis
In 1976 werd de Aboriginal Land Rights Act aangenomen voor het Northern Territory. Op grond van deze wet kunnen inheemse mensen het recht opeisen om land te bezitten als ze er al voor de komst van de Europeanen woonden, maar alleen als het land nog niet in bezit is. De Aṉangui vroeg in 1979 op grond van deze wet eigendom van het park aan. Maar omdat het al een nationaal park was, werd de eis niet ingewilligd. Toch besloot de rechtbank dat de Aṉangu de "traditionele" eigenaars (nguraṟitja) van het land waren.
Er ontstond toen een lange rechtszaak over de eigendomstitel (feitelijke eigendom) van de gronden. De zaak duurde tot november 1983, toen premier Bob Hawke erkende dat de Aṉangu de rechten hadden op Uluṟu. Op 26 oktober 1985 kregen zij de eigendomsbewijzen voor het park als de traditionele en wettelijke eigenaars van het land. De regering van het Territorium protesteerde tegen dit besluit. Zij had een grote en dure campagne gevoerd om steun te krijgen en dit tegen te houden. In ruil voor het eigendom moesten de Aṉangu het land terug leasen aan de federale overheid, zodat het een nationaal park kon blijven. Ze begonnen samen het park te beheren in april 1986.
Uluru National Park werd in 1987 door de UNESCO tot werelderfgoed verklaard, als natuurbezit. Het was al in 1977 door de UNESCO tot biosfeerreservaat verklaard. Dit betekent dat het een belangrijke natuurlijke omgeving was. De naam van het park veranderde in 1993 in Uluṟu-Kata Tjuṯa National Park. Het jaar daarop werd het opnieuw aan de lijst toegevoegd, ditmaal als cultuurlandschap. Dit betekent dat het een van de weinige plaatsen ter wereld is die zowel om zijn natuurlijke als om zijn culturele belang zijn uitgekozen. De lijst erkende tjukurpa als het beste middel om het park te onderhouden. In 1995 won Uluṟu-Kata Tjuṯa National Park de hoogste UNESCO-prijs voor het stellen van nieuwe normen voor het beheer van een werelderfgoedlocatie.
