Ambulancediensten in het Verenigd Koninkrijk: organisatie en structuur van de NHS

Ambulancediensten van de NHS moeten volgens de wet vier soorten verzoeken om zorg beantwoorden, namelijk:

• Noodoproepen naar 999 (of 112)
• Dringende oproepen van een dokter om iemand naar het ziekenhuis te sturen
• Dringende oproepen van een ziekenhuis om een patiënt naar een andere faciliteit over te brengen
• Grote incidenten

De ambulancediensten hebben het steeds drukker gekregen. Het aantal oproepen is de laatste twee decennia sterk toegenomen, zoals blijkt uit de onderstaande tabel:

Ook het werk van de ambulancedienst is gecompliceerder geworden. In het verleden was de belangrijkste taak van een ambulance mensen naar het ziekenhuis te brengen. Dit leidde ertoe dat ambulancediensten de bijnaam "Grote Witte Taxidienst" kregen. Tegenwoordig doet het ambulancepersoneel veel meer handelingen met de patiënt. Het is nu gebruikelijk dat patiënten na behandeling thuis worden achtergelaten.

Een soortgelijke dienst is 111. Dit is een telefoonnummer voor niet-spoedeisend medisch advies. Veel ambulancediensten hebben het personeel in dienst dat de 111-oproepen beantwoordt. In sommige gevallen kan een ambulance worden gestuurd naar een 111-oproep als deze ernstiger blijkt te zijn dan verwacht.

Ambulancetrusts kunnen ook niet-spoedeisend ziekenvervoer verzorgen. Dit gebeurt via een zakelijke overeenkomst met lokale zorgorganisaties. Deze dienst is gratis voor patiënten. In sommige plaatsen doen particuliere bedrijven dit werk, maar het kan een grote bron van geld zijn voor de trusts.

Vóór 1974 leidden gemeenten de ambulancedienst. In 1974 werden zij samengevoegd tot grotere agentschappen die één of meer districten bestreken. Op 1 juli 2006 daalde het aantal ambulancediensten van 29 tot 13 en werden zij vervangen door regionale diensten.

Engeland

Elk van de 9 regeringsregio'svan Engeland valt onder één NHS-ambulancetrust, met uitzondering van de regio South East. Deze regio is opgesplitst tussen de South Central en South East Coast ambulancetrusts, terwijl het Isleof Wight een speciale regeling heeft waarbij plaatselijke ziekenhuizen de ambulancedienst verzorgen.

Schotland

De Schotse ambulancedienst is een speciale gezondheidsraad die rechtstreeks wordt gefinancierd door het ministerie van Volksgezondheid van de Schotse regering. In 2006 beantwoordde de dienst meer dan 520.000 noodoproepen.

Schotland heeft ook de enige door de overheid gefinancierde luchtambulancedienst van Groot-Brittannië. Deze beschikt over twee Eurocopter EC 135 helikopters (gestationeerd in Glasgow & Inverness) en twee Beechcraft B200C King Air vliegtuigen (gestationeerd in Glasgow & Aberdeen).

Noord-Ierland

De Northern Ireland Ambulance Service (NIAS) is de ambulancedienst die geheel Noord-Ierland bedient, en is opgericht in 1995.

Evenals andere ambulancediensten in het Verenigd Koninkrijk brengt zij haar patiënten niet rechtstreeks voor haar diensten in rekening, maar wordt zij gefinancierd uit de belastingen.

NIAS heeft meer dan 270 ambulances en meer dan 1.000 personeelsleden, verspreid over 32 stations en substations, 4 controlecentra en een regionaal opleidingscentrum.

Wales

De Welsh Ambulance Service NHS Trust (Welsh:Ymddiriedolaeth GIG Gwasanaethau Ambiwlans Cymru) werd opgericht op 1 april 1998 en telt 2.500 personeelsleden die ambulance- en aanverwante diensten verlenen aan de 2,9 miljoen inwoners van Wales.

Het hoofdkantoor is gevestigd in het HM Stanley Hospital, St Asaph, Denbighshire en het is onderverdeeld in drie regio's:

• Regio Centraal en West, gevestigd in Ty Maes Y Gruffudd, Cefn Coed Ziekenhuis, Cockett, Swansea.
• Noordelijke regio, gevestigd in het H.M. Stanley Ziekenhuis, St Asaph, Denbighshire
• Regio Zuid-Oost, gevestigd in Caerleon House, Mamhilad Park Estate, Pontypool

Particuliere ambulancediensten komen steeds meer voor in het Verenigd Koninkrijk. Zij bieden vaak medische dekking bij grote evenementen, samen met of in plaats van de vrijwilligers. Sommige organisatoren doen een beroep op een particulier bedrijf in plaats van een vrijwillige ambulancedienst wegens een ruimere beschikbaarheid tijdens de week (soms moeilijk te dekken door een vrijwillige dienst) of voor een ruimer aanbod van vaardigheden, zoals de levering van gekwalificeerde Paramedici.

Het meest gebruikelijke gebruik van particuliere ambulances is voor niet-urgent ziekenvervoer. Veel trusts en ziekenhuizen hebben ervoor gekozen een particulier bedrijf in te schakelen voor deze taken. Ambulancediensten van de NHS kunnen de particuliere ambulances ook betalen om sommige van hun 999-oproepen te beantwoorden.

Alle ambulancebedrijven en de NHS Ambulance trusts moeten dezelfde wetten volgen, dus een particuliere ambulance moet dezelfde uitrusting hebben en hetzelfde soort personeel dat erin werkt.

In het grootste deel van het Verenigd Koninkrijk zijn de belangrijkste vrijwillige ambulancediensten het Britse Rode Kruis en StJohn Ambulance. In Schotland is de belangrijkste vrijwillige ambulance de St Andrew's First Aid. De Order of Malta Ambulance Corps. kan soms ook in Noord-Ierland worden gevonden. Deze groepen hebben in het VK meer dan 120 jaar lang zowel in noodgevallen als in andere gevallen medische hulp verleend, inclusief actieve dienst in beide wereldoorlogen. Dit is vóór enige door de regering georganiseerde dienst.

De belangrijkste activiteit van de organisaties, afgezien van opleiding en onderwijs, is het verzorgen van ambulancediensten bij evenementen, als uitbreiding van hun EHBO-contract.

Zij kunnen ook bepaalde categorieën patiënten behandelen en naar het ziekenhuis vervoeren, hoewel zij voor ernstigere incidenten, zoals een hartstilstand, waarschijnlijk een beroep zullen doen op de ambulancedienst. Dit wordt geregeld via overeenkomsten met de plaatselijke ambulancedienst.

Beide organisaties bieden ook "reserve"- of "ondersteunende "dekking aan sommige, maar niet alle ambulancetrusts (afhankelijk van het plaatselijke MOU), waarbij ambulancepersoneel van een van de organisaties (gewoonlijk vrijwilligers, maar in sommige gevallen betaald personeel) 999-, huisartsenspoed- of PTS-oproepen zal behandelen namens de ambulancetrust. In deze gevallen wordt de organisatie door de trust betaald. Op deze dienst wordt meestal een beroep gedaan bij grote incidenten, wanneer er veel afwezigheid van personeel is of wanneer er een ongewoon hoog aantal oproepen is, hoewel in sommige gebieden regelmatig een beroep wordt gedaan op vrijwillige bemanningen als aanvulling op de voltijdse dekking door de trust.

Beide organisaties hebben het publiek ook gedekt wanneer het personeel van de NHS-ambulance stakingen of "walk outs" hield.

• Luchtambulances in het Verenigd Koninkrijk
• Blues en twos
• Nationale Gezondheidsdienst
• Brandweer in het Verenigd Koninkrijk
• Voormalig UK Ambulance Services
• Britse Vereniging voor Onmiddellijke Verzorging (BASICS)