Eomaia ('dageraadmoeder') is een vroeg fossiel eutherisch zoogdier. Het is uitzonderlijk goed bewaard gebleven voor een 125 miljoen jaar oud exemplaar.
Het werd ontdekt in de rotsen van de Yixian Formation, provincie Liaoning, China. Deze lagen dateren uit het Beneden-Krijt ongeveer 125 miljoen jaar geleden (mya).
Het fossiel is 10 centimeter lang en vrijwel compleet. Het woog tussen 20-25 gram (0,71-0,88 oz). Hoewel de schedel van het fossiel platgedrukt is, zijn de tanden, kleine voetbeenderen, kraakbeentjes en zelfs de vacht zichtbaar.
Eomaia is een eutherian. De eutherianen zijn de placentazoogdieren plus enkele uitgestorven zoogdieren die geen placenta hadden ontwikkeld.
Wat de Eutheria onderscheidt van de metatherianen, een groep die moderne buideldieren omvat, zijn verschillende kenmerken van de voeten, kaken en tanden.
Eomaia is echter geen echt placenta-achtig zoogdier, omdat het een aantal kenmerken mist die specifiek zijn voor de placenta. Eomaia wel:
- variaties in het scheenbeen en de enkels.
- een voorouderlijke eutherische tandformule.
- een brede opening aan de onderkant van het bekken, die de geboorte van grote, goed ontwikkelde nakomelingen mogelijk maakt. Buideldieren hebben en niet-plastische eutherianen hebben een smallere opening die alleen kleine, onvolwassen nakomelingen doorlaat.
- Eomaia heeft epipubische botten die zich naar voren uitstrekken vanaf het bekken. Deze worden bij geen enkel placenta-zoogdier gevonden, maar bij alle andere zoogdieren, zelfs niet bij de cynodont-therapieën die het dichtst bij zoogdieren staan. Hun functie is om het lichaam te verstijven tijdens het voortbewegen. Deze verstijving zou schadelijk zijn bij zwangere placenta's, waarvan de buik zich moet uitbreiden.
De ontdekkers stalen 268 personages uit alle belangrijke Mesozoïsche zoogdierklassen en de belangrijkste eutherische families van het Krijt. Als gevolg daarvan beweerden zij dat Eomaia aan de basis ligt van de eutherische "stamboom" met enkele andere fossielen.
Het Eomaia-fossiel vertoont duidelijke sporen van haar. Dit is echter niet het vroegste duidelijke bewijs van haar in de zoogdierlijn, aangezien fossielen van de docodont Castorocauda, ontdekt in rotsen gedateerd op ongeveer 164 mya, ook sporen van bont hebben.
