Essen (Duitsland): Ruhrstad, winkelstad en 585.000 inwoners

Essen ligt in Noordrijn-Westfalen en maakt deel uit van het Ruhrgebied, waar elf steden en vier districten liggen. De rivieren Ruhr en Emscher stromen door de stad. Het meer Baldeney maakt deel uit van het Ruhrgebied. Buursteden van Essen zijn Oberhausen, Mülheim an der Ruhr, Ratingen, Heiligenhaus en Velbert in het Rijnland; en Hattingen, Bochum, Gelsenkirchen, Gladbeck en Bottrop in Westfalen. Andere nabijgelegen steden zijn Duisburg, Düsseldorf, Keulen, Dortmund en Münster.

Vanwege het grote aantal mijnwerkers in Essen was de SPD, de Sociaal Democratische Partij van Duitsland, altijd erg sterk in Essen. In de tijd van het nationaal-socialisme installeerde de Nazi Partij de burgemeesters. Maar van 1999 tot 2009 regeerde de Christendemocratische Partij de stad met burgemeester Dr. Wolfgang Reiniger. Bij de gemeenteraadsverkiezingen van 2009 werd de SPD-kandidaat Reinhard Paß de nieuwe burgemeester.

• Villa Hügel (de villa van de familie Krupp)
• Dom (Münster) (hoofd van het rooms-katholieke bisdom Essen. In de Domschatzkammer, de koepelschatkamer, bevindt zich de Gouden Madonna van Essen)
• Oude Synagoge (Alte Synagoge)
• Lichtburg (de oudste bioscoop van Duitsland)
• Zeche Zollverein (kolenmijn Zollverein, sinds 2001 onderdeel van het UNESCO-werelderfgoed)
• Folkwang museum (een groot museum met een beroemde muziekacademie)
• de abdij van Werden (een klooster van de orde van Sint Benedictus, gesticht in 800)
• Aalto theater (het grootste theater van Essen, gebouwd door de Finse architect Alvar Aalto)
• filharmonisch orkest van Essen (dit gebouw, ook bekend als Saalbau, ligt naast het Aalto-theater)

Rond 850 stichtte de heilige Altfrid het Damenstift, een vrouwenabdij, bestuurd door een prins-abdis. In deze tijd werd de kathedraal van Essen gebouwd. In die tijd heette de stad Assindia in het Latijn. Later werd het Essendia en Essend tot Essen. 1377 werd Essen een vrije rijksstad. In die tijd was Essen slechts een kleine stad in een streek waar weinig mensen woonden. De stad werd belangrijker toen de industriële revolutie begon. In 1811 stichtte Friedrich Krupp een kleine staalfabriek in Essen, die snel groeide. Ook de bevolking van de stad groeide, en 80 jaar na de oprichting van Krupp's staalfabriek was Essen een grote stad met 100.000 inwoners. Omdat in het Ruhrgebied veel steenkool werd gevonden, werden in Essen en andere nabijgelegen steden veel kolenmijnen gesticht. Grote industriële families zoals de Krupps, de Haniels en de Grillos gaven geld voor culturele gebouwen zoals het Grillo theater en het Folkwang museum. Vanwege de grote industrie werd Essen in de Tweede Wereldoorlog met bommen verwoest. Veel mensen lieten het leven en veel gebouwen werden verwoest. Niet alles werd herbouwd na WO2. Maar omdat de steenkoolwinning in Essen in de jaren 1970 stopte (steenkool uit het buitenland werd goedkoper), werd de stad arm. De Strukturwandel redde Essen. Oude kolenmijnen zoals Zeche Zollverein werden musea of theaters. In 2003 werden de universiteiten van Essen en Duisburg samengevoegd tot de universiteit Duisburg-Essen. In 2010 was Essen samen met Istanbul en Pécs in Hongarije Kulturhauptstadt Europas (culturele hoofdstad van Europa).

De WDR (Westdeutscher Rundfunk/West-Duitse Omroep) heeft een TV-station in Essen. De twee grootste kranten, de WAZ (Westdeutsche Allgemeine Zeitung/Westduits courant) en de NRZ, de Neue Ruhr Zeitung/Nieuwe Ruhr krant (in de regio NederrijnNeue Rhein Zeitung/Nieuwe Rhein krant) zijn in de stad gevestigd. Beide kranten behoren tot de WAZ-mediagroep. Essen heeft ook een radiostation met de naam Radio Essen.

Essen heeft negen districten (Bezirke) en 50 stadsdelen (Stadtteile). De bekendste en meest bekende zijn Kettwig, tot 1975 een aparte stad en geen deel van Essen, met de Altstadt van Kettwig, waar veel vakwerkhuizen staan (Fachwerkhäuser). Ook bekend is Werden. Het ligt net als Kettwig in het zuiden van de stad en is de oudste deelgemeente van Essen. Hier staat de abdij van Werden. In Essen-Rüttenscheid staan veel culturele gebouwen (zoals de Folkwang of het Ruhrlandmuseum). De WDR-studio en de beurs van Essen, de Gruga, bevinden zich ook in Rüttenscheid. In het noorden van Essen ligt Katernberg, waar vroeger de mijnwerkers woonden. Hier bevindt zich Zeche Zollverein. In Katernberg werden veel huizen gebouwd door de familie Krupp voor hun arbeiders. Een andere grote mijnwerkersgemeente, misschien wel de grootste, is Margarethenhöhe bij Rüttenscheid. Het is genoemd naar Margarethe Krupp, de vrouw van Friedrich Alfred Krupp. De Krupps wilden dat hun arbeiders volledig van hen afhankelijk waren. Dus bouwden ze huizen en winkelcentra voor hen, waar ze hun geld, wat ze van Krupp kregen, weer aan de industriëlen moesten uitgeven. Tegenwoordig is Margarethenhöhe een van de mooiste wijken van Essen. Een andere grote gemeente van Essen is Steele in het oosten van de stad, dat in de 19e en begin 20e eeuw een stad was zo groot als Essen. In het westen van Essen ligt Borbeck, dat lang los stond van Essen. In Borbeck staat het grote kasteel Borbeck (Schloss Borbeck). De inwoners van Borbeck spreken hun eigen regionale dialect, het Borbecker Platt.

De negen districten van Essen zijn:

• Bezirk I (Stadtmitte/Frillendorf/Huttrop)
• Bezirk II (Rüttenscheid/Bergerhausen/Rellinghausen/Stadtwald)
• Bezirk III (Essen-West)
• Bezirk IV (Borbeck)
• Bezirk V (Altenessen/Karnap/Vogelheim)
• Bezirk VI (Katernberg/Schonnebeck/Stoppenberg)
• Bezirk VII (Steele/Kray)
• Bezirk VIII (Ruhrhalbinsel)
• Bezirk IX (Werden/Kettwig/Bredeney)

De bekendste mensen uit Essen zijn de acteur Heinz Rühmann, wiens ouders de eigenaar waren van het beroemde hotel Handelshof van Essen bij het Centraal Station (Hauptbahnhof), Carl Humann, ontdekker van het Grote Altaar van Pergamon, Karl Baedeker, een uitgever wiens bedrijf veel boeken voor toeristen maakte (Baedeker), Alfred Krupp en Franz Dinndendahl, die de eerste stoommachine in het Ruhrgebied maakten. Deze mensen zijn in de stad geboren. Andere mensen die niet in Essen zijn geboren, maar er lange tijd hebben gewoond en gewerkt zijn Berthold Beitz, die het bedrijf Krupp van de ondergang redde, Wilhelm Busch, een beroemd dichter en schilder of Gustav Heinemann, een Duits politicus die burgemeester van Essen en bondspresident van Duitsland was. Andere mensen zoals Otto von Bismarck en Paul von Hindenburg waren ereburgers in Essen.

De populairste sport in Duitsland is verenigingsvoetbal of voetbal. De belangrijkste voetbalclubs van Essen zijn Rot-Weiß Essen (RWE) en Schwarz-Weiß Essen. Zij spelen in de 4e en 5e klasse. Succesvoller is de vrouwenvereniging SG Essen-Schönebeck die in de eerste Bundesliga speelt. De tweede grote sport is handbal in teamverband. TUSEM Essen is de belangrijkste club in Essen. De populairste ijshockeyclub heet ESC Moskitos Essen en de grootste basketbalclub ETB Wohnbau Baskets Essen. Essen heeft ook veel tafeltennis- en zwemclubs.

De zustersteden van Essen zijn:

•  UK - Sunderland, sinds 1949
•  Finland - Tampere, sinds 1960
•  Frankrijk - Grenoble, sinds 1974
•  Rusland - Nizhny Novgorod, sinds 1991
•  Israël - Tel Aviv-Yafo, sinds 1991