Sint-Pietersbasiliek

Geschiedenis

Begraafplaats van St. Peter

Een van de boeken van de Bijbel, genaamd de Handelingen van de Apostelen, vertelt wat er met de discipelen van Jezus is gebeurd nadat hij in de 1e eeuw na Christus door kruisiging ter dood was gebracht. Een van zijn twaalf discipelen werd de leider. Zijn naam was Simon Petrus en hij was een visser uit Galilea. Petrus werd een van de belangrijkste mensen die de christelijke kerk begonnen. Een andere belangrijke discipel was Paulus van Tarsus, die naar vele plaatsen reisde en veel brieven schreef om les te geven en om mensen te bemoedigen in de nieuwe christelijke groepen die in veel verschillende delen van het Romeinse Rijk begonnen te ontstaan. Paulus reisde naar Rome. Men gelooft dat Paulus ook naar Rome is gereisd en dat zowel Paulus als Petrus daar als christelijke martelaren ter dood zijn gebracht. Paulus werd onthoofd met een zwaard. Petrus werd op zijn beurt gekruisigd. Men gelooft dat het lichaam van Sint-Pieter werd begraven op een begraafplaats in de buurt van de Via Cornelia, een weg die de stad uitgaat, op de heuvel die Vaticanus heet. Peter's graf werd gemarkeerd door een rode rots, het symbool van zijn naam. De plaats waar Peter stierf werd in de jaren 1400 gemarkeerd door een kleine ronde tempel genaamd de "Tempietto" ontworpen door Bramante.

Petrus is erg belangrijk in de rooms-katholieke traditie omdat men gelooft dat Petrus het hoofd van de christelijke kerk in Rome was, en dus was hij de eerste bisschop. Het Evangelie van Matteüs (hoofdstuk 16, vers 18) vertelt dat Jezus deze woorden tot Petrus heeft gezegd:

"En ik zeg u ook dat u Petrus bent, en dat ik op deze rots mijn kerk zal bouwen."

De naam Peter betekent een "rots". De rooms-katholieke kerk gelooft dat Jezus Petrus het hoofd van de christelijke kerk heeft gemaakt, en dus moeten alle bisschoppen van Rome (de pausen) de leiders van de christelijke kerk zijn in de hele wereld. De protestantse en orthodoxe kerken geloven dat Jezus sprak over de belangrijke woorden die Petrus zojuist had gezegd: "U bent de Christus en de Zoon van de levende God" (Matteüs 16:16), en dat deze geloofsbelijdenis de rots is waarop de christelijke kerk is gebouwd.

Op 23 december 1950 kondigde Paus Pius XII tijdens de uitzending van zijn kerstradio-uitzending naar de wereld aan dat het graf van de heilige Petrus was ontdekt. Archeologen hadden tien jaar lang gezocht op een plek onder de basiliek die zo'n duizend jaar lang was afgedekt. Ze hadden een deel van een klein gebouw gevonden dat dateert van kort na de dood van de heilige Petrus, en enkele beenderen, maar niemand kon zeker weten of het de beenderen van de heilige Petrus waren.

Oude St. Peter's

De Sint-Pietersbasiliek, zoals die er nu staat, is in 1506 begonnen. De eerste basiliek, die nu "Oude Sint-Pietersbasiliek" wordt genoemd, werd door de keizer Constantijn tussen 326 en 333 na Christus in gebruik genomen. Dit was een grote, brede kerk in de vorm van een Latijns kruis, meer dan 103,6 meter lang. Het centrale deel, het "schip", had twee gangen aan weerszijden, gescheiden door rijen van romeinse zuilen. Voor de hoofdingang was een grote binnenplaats met een overdekte loopbrug rondom. Deze kerk was gebouwd over een klein "schrijn" (kapelletje) dat de begraafplaats van de heilige Petrus zou markeren. De oude basiliek bevatte een zeer groot aantal graven en gedenktekens, waaronder die van de meeste pausen van Sint-Pieter tot de 15e eeuw.

Het plan om te herbouwen

Aan het einde van de 15e eeuw (1400) viel de oude basiliek in stukken. Paus Nicolaas V (1447-55) maakte zich zorgen en liet twee architecten, Leone Battista Alberti en Bernardo Rossellino, plannen maken om de basiliek te restaureren of een nieuwe te bouwen. Maar Paus Nicolaas had zoveel politieke problemen dat toen hij stierf, er nog maar weinig van het werk was gedaan. In 1505 besloot paus Julius II de oude Sint-Pietersbasiliek te slopen (afbreken) en een basiliek te bouwen die de grootste kerk ter wereld zou worden en Rome (en zichzelf) beroemd zou maken. Hij hield een wedstrijd en nodigde veel kunstenaars en architecten uit om ontwerpen te tekenen. Er werd een plan uitgekozen en er werd begonnen met de bouw, maar paus Julius kreeg zijn nieuwe basiliek niet. In feite was de basiliek 120 jaar lang niet klaar. De planning en de bouw (of "bouwwerkzaamheden") duurden tot 21 pausen en 8 architecten.

Architectuur

Het ene plan na het andere

De veranderende plannen voor St. Peter's. De architectonische termen worden in het artikel uitgelegd.

Bramante

Toen paus Julius besloot de "grootste kerk van het christendom" te bouwen, werd het ontwerp van Donato Bramante gekozen en legde paus Julius in 1506 de eerste steen. Het plan van Bramante had de vorm van een enorm Grieks kruis, wat betekent dat het vier armen van gelijke lengte had, en een grote koepel in het midden. De volgende honderd jaar werd het grondplan heen en weer geschoven tussen een "Grieks kruis" zoals Bramante's plan en een "Latijns kruis" zoals de oude basiliek, maar één ding is nooit veranderd, en dat was het idee om een enorme koepel te hebben op de plaats waar de twee armen elkaar kruisten.

In die tijd waren er slechts drie zeer grote koepels in de hele wereld. Een daarvan was ver weg in Constantinopel op de kerk van Hagia Sophia en niet veel mensen in Italië hadden die gezien. De andere twee koepels waren allebei zeer bekend. De ene was de koepel op de tempel van de oude Romeinse goden, het Pantheon genaamd. De andere koepel werd gebouwd in het begin van de 15e eeuw (1400) op de kathedraal van Florence door Filippo Brunelleschi. De koepel van het Pantheon is 43,3 meter breed en de koepel van de kathedraal van Florence is ongeveer 42,1 meter hoog, maar is veel hoger. Bramante's plan voor de koepel van de Sint-Pieterskerk was dat deze ongeveer even breed zou zijn als de koepel van Florence, en zelfs hoger.

Geen enkele architect met enige zin zou proberen een koepel te ontwerpen zonder eerst te kijken hoe deze twee andere koepels zijn gemaakt. Bramante heeft ze gecontroleerd. Hij ontdekte dat de koepel van het Pantheon, die al bijna 1500 jaar overeind stond, van beton was gemaakt. Zodat het beton niet te zwaar zou zijn, werd het gemengd met puimsteen dat uit een vulkaan komt en vol met gasgaten zit, zodat het zeer licht van gewicht is. Bramante leerde hoe hij beton moest maken zoals de oude Romeinen.

Bramante's koepel zou net zo zijn als die op het Pantheon. Maar er was één groot verschil tussen de koepel van het Pantheon en het ontwerp van Bramante. De koepel van het Pantheon staat op een ronde muur als een trommel, met slechts één deuropening, maar de koepel van Bramante was ontworpen om op een trommel te staan, die hoog op vier brede bogen stond. De pijnen rustten op vier enorme pijlers (pilaren van steen). Dit idee had hij gekregen van de kathedraal van Florence, die een enorme koepel had die op acht grote pijlers rustte. Een ander idee dat Bramante kreeg van de kathedraal van Florence was het ontwerp voor de kleine stenen toren die bovenop de koepel staat en die de lantaarn wordt genoemd.

Raphael, Peruzzi en Sangallo de Jongere

Toen paus Julius in 1513 stierf, riep de volgende paus, Leo X, drie architecten bij zich, Giuliano da Sangallo, Fra Giocondo en Rafaël. Sangallo en pater Giocondo stierven beiden in 1515. Rafaël bracht een grote verandering in het plan aan. In plaats van een Grieks kruis besloot hij het plan te veranderen in een Latijns kruis, dat een lang schip en gangpaden had zoals de oude basiliek.

Rafaël stierf ook, in het midden van de jaren '30, in 1520, voordat er belangrijke veranderingen aan het gebouw konden worden aangebracht. De volgende architect was Peruzzi, die sommige ideeën van Rafaël goed vond, maar het plan voor het Latijnse kruis niet. Peruzzi ging terug naar het Griekse kruisplan van Bramante. Maar er waren zoveel argumenten in de kerk dat het gebouw volledig stopte. Vervolgens werd Rome in 1527 binnengevallen door keizer Karel V. Peruzzi stierf in 1536 zonder dat zijn plan werd gebouwd. De enige grote delen van het gebouw die gebouwd waren, waren de vier grote pieren van Bramante om de koepel op te hangen.

Antonio da Sangallo (bekend als "Sangallo de Jongere") keek naar alle verschillende plannen van Peruzzi, Raphael en Bramante. Hij zette een aantal van hun ideeën samen in een ontwerp dat een heel kort schip had (niet een lang zoals het ontwerp van Rafaël) en een grote veranda aan de voorkant had. Hij veranderde de koepel van Bramante om veel sterker en ook veel meer gedecoreerd te zijn. Het belangrijkste nieuwe idee dat hij toevoegde waren 16 stenen ribben om de koepel te versterken. Dit idee kwam van de kathedraal van Florence die acht stenen ribben had. Maar Sangallo's plan is ook nooit gebouwd. Het belangrijkste werk dat hij deed was het versterken van de pieren van Bramante die begonnen waren te kraken.

Michelangelo

Op 1 januari 1547, tijdens het bewind van paus Paulus III, werd Michelangelo, die al meer dan 70 jaar oud was, de architect van de Sint Pieter. Hij is de hoofdontwerper van het gebouw zoals het er nu uitziet. Michelangelo stierf voordat de klus was geklaard, maar tegen die tijd had hij de bouw zo ver gekregen dat andere mensen het af konden krijgen. Michelangelo had al veel werk gedaan voor de pausen, figuren gesneden voor het graf van paus Julius II, het schilderen van het plafond van de Sixtijnse Kapel, wat vijf jaar duurde, en het enorme fresco het "Laatste Oordeel" op de muur van de Sixtijnse Kapel. Michelangelo vond de pausen en de kardinalen erg moeilijk om mee te werken. Toen paus Paulus hem vroeg om de nieuwe architect van de Sint-Pieterskapel te worden, wilde Michelangelo dat niet. In feite wilde paus Paulus Michelangelo niet echt. Maar zijn eerste keuze, Giulio Romano, stierf plotseling. Michelangelo vertelde de paus dat hij het werk alleen zou doen, als hij het op de manier kon doen die hij het beste vond.

Michelangelo schreef:

"Ik doe dit alleen uit liefde voor God en om de apostel te eren."

Toen Michelangelo in 1547 een bouwterrein overnam, stond het schip van de oude basiliek nog overeind en was het in gebruik. Er stonden vier van de meest enorme pieren ter wereld waar het westelijk deel van de oude basiliek had gestaan. De bouwwerkzaamheden waren zo lang stilgelegd dat er onkruid en struiken tussen de stenen van het onvoltooide gebouw groeiden alsof het een klif was. Michelangelo keek naar alle plannen die waren getekend door enkele van de grootste architecten en ingenieurs van de 16e eeuw. Hij wist dat hij kon doen wat hij wilde, maar hij had respect voor de andere ontwerpers, vooral voor Bramante. Hij wist dat er van hem verwacht werd dat hij een ontwerp zou maken dat het symbool van de stad Rome zou zijn, op dezelfde manier als de koepel van Brunelleschi het symbool was van Florence waar Michelangelo als jongeman had gewoond. Hij ging terug naar het idee van het Griekse kruis en herschreef het plan van Bramante, waardoor elk onderdeel ervan veel sterker en eenvoudiger werd. Het moest sterk genoeg zijn om de hoogste koepel ter wereld te ondersteunen.

Michelangelo was een beeldhouwer. Als hij iets ging snijden, begon hij met het maken van een kleimodel. Michelangelo kon zich het gebouw voorstellen als een klomp klei. Wat als het gebouw kon worden geduwd en getrokken en geperst? Als je de hoeken erin kon knijpen, dan zouden andere stukken uitpuilen. Als je je handen om het hele gebouw zou kunnen leggen en het zou kunnen uitknijpen, dan zou de koepel naar boven uitpuilen. Het idee om gebouwen te verbeelden als kronkelig en bollen was een compleet nieuw idee. Maar andere kunstenaars zoals Gianlorenzo Bernini keken naar wat Michelangelo in St. Peter's deed en gebruikten dit slimme nieuwe idee in hun eigen werk. Dit wordt de barokke stijl genoemd.

In zijn huidige vorm is het Griekse kruis deel van de basiliek het ontwerp van Michelangelo en het schip, dat later werd toegevoegd, is van Carlo Maderna. Vergelijking van Michelangelo's plan met dat van Rafaël laat zien dat de buitenlijn van Rafaël's plan duidelijke vierkante en ronde vormen heeft, maar dat de buitenlijn in Michelangelo's plan veel koerswijzigingen kent. Zo is het gebouwd. Rondom de buitenkant van het gebouw staan enorme "pilasters" (die als reusachtige kolommen op het gebouw zijn geplakt). Bijna elke pilaster staat onder een andere hoek dan de volgende, alsof de platte muren opgevouwen zijn. Bovenaan het gebouw bevindt zich een band die de "kroonlijst" wordt genoemd. Een "kroonlijst" is meestal vrij vlak, maar door alle richtingsveranderingen rimpelt deze kroonlijst als een gigantisch stuk lint, dat om de buitenkant van het gebouw is geknoopt. De kunsthistorica Helen Gardner schreef dat het leek alsof het hele gebouw van boven naar beneden bij elkaar werd gehouden.

De koepel van St. Peter's

Michelangelo ontwierp de koepel opnieuw, met behulp van ideeën van Bramante en Sangallo de Jongere. Drie belangrijke ideeën kwamen uit de koepel die Brunelleschi meer dan 100 jaar eerder in Florence had gebouwd.

• Michelangelo ontwierp een bakstenen koepel met stenen ribben, zoals Sangallo's plan, niet zoals de door Bramante geplande betonnen koepel.
• Hij ontwierp de koepel met twee schelpen, in plaats van één. Dit was om verschillende redenen goed. Een hoge koepel ziet er van buitenaf goed uit, maar een lagere koepel ziet er van binnenuit beter uit. De opening tussen de koepels heeft een trap, zodat mensen de koepel kunnen repareren. De ruimte helpt ook om de binnenste schelp droog te houden zodat de decoratie niet beschadigd raakt.
• De derde manier waarop de koepel van de Sint-Pieterskathedraal op die van de kathedraal van Florence lijkt, is dat hij als een ei boven op een punt uitkomt. Dit betekent dat de zijkanten van de koepel steiler zijn en niet zo ver naar buiten duwen als een koepel die helemaal rond is. Niemand weet precies welke vorm Michelangelo wilde dat de koepel zou krijgen, want hij stierf voor de bouw ervan. Maar er is wel enig bewijs. Ten eerste is er een tekening van Michelangelo die de koepel toont met een eivorm. Ten tweede is er een prent van een andere kunstenaar die de koepel met een ronde vorm laat zien. De kunstenaar zei dat het het ontwerp van Michelangelo was. Ten derde is er een zeer groot houten model dat Michelangelo liet maken, om de bouwcommissie en de paus te laten zien. De koepel is spitser dan de prent, maar niet zo spits als de tekening.

Toen Michelangelo in 1564 stierf, werden de muren gebouwd, waren de pijlers versterkt en was alles klaar voor de bouw van de koepel. De paus wilde dat Michelangelo's assistent Vignola het zou afmaken, maar dat lukte niet. Na twintig jaar gaf paus Sixtus V de opdracht aan de architect Giacomo della Porta en de ingenieur Domenico Fontana. Giacomo Della Porta bouwde de koepel met succes. Hij bracht enkele wijzigingen aan in het ontwerp, zoals het toevoegen van enkele leeuwenkoppen aan de decoratie, omdat deze het symbool waren van de familie van paus Sixtus. De belangrijkste manier waarop de koepel verschilt van het houten model is dat hij veel spitser is.

Sommige schrijvers geloven dat Michelangelo van zijn eerste plan was veranderd, en wilden de puntige koepel niet. Ze geloven dat hij een ronde koepel wilde die er "rustiger" uit zou zien. Andere schrijvers geloven dat Michelangelo de spitse koepel wilde, niet alleen omdat het veiliger was om te bouwen, maar ook omdat het er spannender uitzag, alsof het gebouw naar boven duwde. Paus Sixtus V leefde net lang genoeg om de koepel in 1590 af te maken. Zijn naam is in gouden letters geschreven rond de binnenkant, net onder de lantaarn.

Paus Clemens III, liet een kruis op zijn plaats zetten boven op de lantaarn. Het duurde een hele dag en iedereen in Rome kreeg een feestdag, en alle kerkklokken van de stad werden geblazen. In de armen van het kruis staan twee loden dozen, de ene met een fragment van het Ware Kruis en een bot van de heilige Andreas en de andere met medailles van het "Heilig Lam".

De koepel van de Sint-Pieterskerk stijgt tot een hoogte van 136,57 m (448,06 ft) vanaf de vloer van de basiliek. Het is de hoogste koepel ter wereld. De binnendiameter is 41,47 meter, net iets kleiner dan die van het Pantheon en de kathedraal van Florence.

Rondom de binnenkant van de koepel staat in letters van 2 meter hoog geschreven:

TV ES PETRVS ET SVPER HANC PETRAM AEDIFICABO ECCLESIAM MEAM. TIBI DABO CLAVES REGNI CAELORVM

("...jij bent Peter, en op deze rots zal ik mijn kerk bouwen. ... Ik zal u de sleutels van het koninkrijk der hemelen geven ...." Vulgaat, Mattheüs 16:18-19.)

De wijziging van het plan

In 1602 gaf paus Paul V Carlo Maderna de leiding over het gebouw. Op 18 februari 1606 begonnen de arbeiders de rest van de oude basiliek af te breken. Sommige mensen waren erg overstuur. Het bouwcomité voelde zich schuldig. Ze besloten dat de kerk de verkeerde vorm had en dat ze een Latijns kruisplan wilden omdat het het symbool van de dood van Jezus was. Ze wilden een schip dat de hele Heilige Grond zou bedekken waar het oude gebouw was geweest. In 1607 werden Maderna's plannen voor het schip en de gevel (de voorgevel) geaccepteerd. Voor de binnenkant gebruikte hij zeer grote pijlers met pilasters zoals die van Michelangelo, maar hij maakte een duidelijke verbinding tussen de twee delen van het gebouw. De bouw begon op 7 mei 1607 en er werden 700 mannen ingezet om het werk te doen. In 1608 werd met de gevel begonnen. In december 1614 was het gebouw klaar, met uitzondering van de decoraties aan het plafond. Begin 1615 werd de tijdelijke muur tussen het gebouw van Michelangelo en het nieuwe schip gesloopt. Alle rommel werd weggehaald en het schip was klaar voor gebruik door Palmzondag.

De gevel is ontworpen door Maderna. Ze is 114,69 meter breed en 45,55 meter hoog en is opgebouwd uit lichtgrijze travertijnsteen, met een reusachtige Korinthische zuilen en een centraal driehoekig fronton. Langs de daklijn staan beelden van Christus, Johannes de Doper en elf van de apostelen.

Binnenin de hoofddeur bevindt zich een portiek (een lange hal) die over de voorkant van het gebouw loopt en vijf deuren heeft die naar de basiliek leiden. Het heeft een lang gebogen dak dat met goud is versierd. Het licht dat door de deuren komt, schijnt op de prachtig gedraaide marmeren vloer. Aan elk uiteinde van de portiek, gelegen tussen de zuilen, staat een beeld van een figuur te paard. Het zijn Karel de Grote, in het zuiden gebeeldhouwd door Cornacchini (18e eeuw) en in het noorden door Keizer Constantijn (1670). Maderna's laatste werk bij de St. Pieter was het ontwerpen van een verzonken crypte genaamd de "Confessio" onder de koepel, waar mensen naartoe kunnen gaan om dichter bij de begraafplaats van de apostel te zijn. Rondom de marmeren leuning staan 95 bronzen lampen.

Inrichting van St. Peters

Paus Urbanus VIII en Bernini

Als jonge jongen bezocht Gianlorenzo Bernini (1598-1680) de St. Pieter en zei dat hij op een dag "een machtige troon voor de apostel" wilde bouwen. Zijn wens kwam uit. Als jongeman vraagt Paus Urbanus VIII hem in 1626 om als architect voor de basiliek te gaan werken. Bernini brengt de volgende vijftig jaar door met het bedenken van nieuwe en mooie dingen om te ontwerpen. Hij wordt beschouwd als de grootste architect en beeldhouwer van de barok.

Baldacchino en niches

Bernini's eerste werk bij St. Peter's was het ontwerpen van de "baldacchino" die als een tent of "paviljoen" boven het hoogaltaar staat. Dit verbazingwekkende ding is 30 meter (98 ft) hoog en is waarschijnlijk het grootste stuk brons ter wereld. Het staat onder de koepel en heeft vier enorme bronzen gedraaide zuilen versierd met olijfbladeren en bijen, want bijen waren het symbool van Pope Urban. Paus Urbanus had een nichtje waar hij heel veel van hield en hij liet Bernini haar gezicht en het gezicht van haar pasgeboren jongetje ook op de zuilen zetten.

Bernini had een geweldig idee voor de grote pieren van Bramante. Hij had er vier holle "nissen" in gekerfd waarin vier grote beelden konden staan. De basiliek bezit enkele kostbare relikwieën: een stuk van het ware kruis van Jezus, een sluier waarmee een vrouw het gezicht van Jezus afveegde, terwijl hij het kruis droeg, de speer waarmee de zijde van Jezus werd doorboord, en de beenderen van de heilige Andreas, de broer van de heilige Petrus. Niemand weet zeker of deze dingen echt zijn of niet, maar ze zijn al honderden jaren kostbaar. Bernini's plan was om de vier marmeren beelden van de vier heilige mensen te maken: Helena die het kruis vond, Longinus die de soldaat met de speer was, Veronica die Jezus' gezicht veegde en Andreas. (Zie hieronder)

Cattedra Petri en de Sacramentskapel

Bernini's volgende taak was om een speciale troon te maken van brons, om een oude houten en ivoren troon vast te houden die al meer dan 500 jaar in de basiliek stond. Het wordt de Cattedra Petri of "troon van St. Peter" genoemd. De bronzen troon, met de oude houten troon erin, wordt aan het einde van de basiliek hoog gehouden door vier belangrijke heiligen die "Dokters van de Kerk" worden genoemd omdat ze allemaal grote schrijvers en leraren waren. De beelden zijn gemaakt van brons. Het zijn de heiligen Ambrosius en Augustinus voor de kerk van Rome en de heiligen Athanasius en Johannes Chrysostum voor de orthodoxe kerk. Boven de stoel is een raam dat niet van glas is gemaakt, maar van dunne doorschijnende steen die albast wordt genoemd. De duif van de Heilige Geest bevindt zich in het midden van het raam met lichtstralen die zich via een sculptuur van gouden wolken en engelen in de basiliek verspreiden. Bernini ontwierp dit als een venster naar de hemel. Er was een groot feest toen de stoel op 16 januari 1666 werd geplaatst.

Bernini's laatste werk voor de St. Pieter, 1676, was het versieren van de Sacramentskapel. Hij ontwierp een miniatuurversie van Bramante's Tempietto en maakte deze in verguld brons. Aan weerszijden staat een engel, de ene kijkt in aanbidding en de andere kijkt de toeschouwer toe. Bernini stierf in 1680 in zijn 82ste jaar.

St. Peter's Piazza

Ten oosten van de basiliek ligt de Piazza di San Pietro (Sint-Pietersplein). De piazza is ontworpen door Bernini en gebouwd tussen 1656 en 1667. Het was geen eenvoudige klus omdat de ontwerper veel dingen had om over na te denken. Ten eerste klaagden veel mensen dat de gevel van Maderna op St. Peter's te breed leek, dus Bernini wilde het smaller laten lijken, niet breder. Ten tweede liet paus Sixtus V op het oude plein dat overbleef van de Oude Sint Pieter een monument oprichten. Dit monument was een kostbare Oude Egyptische obelisk (die als een hoge zuil is, maar met vier platte kanten). Vanaf de basis tot aan de top van het kruis (die de paus bovenop had gezet) was het 40 meter hoog, en was het in de oudheid naar Rome gebracht. De obelisk zou eigenlijk in het midden van het nieuwe plein moeten staan, maar het was niet op de juiste plaats, en het was erg moeilijk te verplaatsen zonder te breken. Het derde probleem was dat Maderna een fontein had gebouwd aan een kant van de obelisk, en Bernini moest een andere fontein maken die bij de obelisk paste, anders zou het ontwerp er onevenwichtig uitzien.

Bernini heeft het probleem opgelost door twee gebieden te maken, in plaats van één groot gebied. Het eerste gebied is een bijna vierkant gebied vlak voor de gevel. Het is slim ontworpen met schuine kanten die het gebouw hoger en niet zo breed laten lijken. Het tweede deel van de piazza is ovaal. Het heeft de obelisk in het midden met twee fonteinen aan weerszijden op het breedste gedeelte. De twee delen van de piazza zijn omgeven door een zuilengalerij (overdekte loopbrug) die op hoge zuilen wordt gedragen. Rondom staan grote heiligenbeelden die lijken neer te kijken op de duizenden bezoekers die dagelijks op het plein komen. De zuilengalerij bevindt zich in twee grote bogen die zich als liefdevolle armen lijken uit te strekken en de mensen in de Basiliek verwelkomen. De laatste tijd zijn er enkele gebouwen gesloopt, waardoor er een ander plein is ontstaan, dat overeenkomt met het plein bij de piazza.

De beroemde architectuurhistoricus, Sir Banister Fletcher, zei dat geen enkele andere stad ter wereld zo'n prachtig uitzicht had gegeven aan mensen die hun hoofdkerk bezochten. Hij zei dat geen andere architect dan Bernini zich zo'n nobel ontwerp had kunnen voorstellen. Hij zei dat het de grootste ingang is tot de grootste christelijke kerk ter wereld.

Het uitzicht naar beneden vanaf de koepel toont de enorme pieren van Bramante.


Martin van Heemskerck maakte deze tekening van de nieuwe basiliek in 1536. De resten van de oude basiliek zijn links te zien.


St. Peter's Basiliek gezien vanuit Castel Sant' Angelo


De koepel van St. Peter's, ontworpen door Michelangelo


De koepel werd afgewerkt door Giacomo della Porta en Fontana.


De gevel is ontworpen door Carlo Maderna en afgewerkt in 1614.


Het altaar met Bernini's baldacchino


Bernini's "Cathedra Petri" en "Gloria"...


St. Peter's Piazza, gezien vanaf de koepel van de basiliek.

Schatten

De Sint-Pietersbasiliek heeft veel schatten. Deze omvatten christelijke relikwieën, de graven van pausen en vele andere belangrijke mensen, beroemde kunstwerken die meestal beeldhouwkunst zijn en andere interessante dingen.