Pottawatomiebloedbad

Het grondgebied

In 1854 werd het MissouriCompromis, dat de uitbreiding van de slavernij in de Verenigde Staten had beperkt, afgeschaft door de Kansas-Nebraska Act. Gebaseerd op de doctrine van de volkssoevereiniteit, stond de federale regering toe dat de kwestie van de slavernij werd beslist door degenen die zich in het Kansas-gebied vestigden. Door de volksstemming zouden de mensen die daar leefden beslissen of Kansas een "slavenstaat" zou worden of een "vrije staat" (vrij van slavernij). Pro-slavernij Missourians, Free-Staters en abolitionisten stroomden allemaal Kansas binnen. Al snel hielden de verschillende partijen hun eigen verkiezingen en richtten twee tegengestelde territoriale regeringen op. In mei 1856 werd de stad Lawrence ontslagen door een dronken menigte pro-slaven. Brown was hier woedend over en wilde wraak nemen.

John Brown

Brown was een diep religieuze man die zijn mening gaf. Als abolitionist vond hij slavernij in welke vorm dan ook immoreel. Hij verwekte 20 kinderen en verhuisde met zijn vrouw naar Kansas Territory om een oorlog tegen de slavernij te voeren. Hij kwam op 7 oktober 1855 aan om een aantal van zijn zonen te helpen die er al waren om landclaims op te zetten. Onderweg kreeg hij geld van andere abolitionisten en kocht hij een groot aantal geweren en zwaarden voor de strijd die hij zeker zou komen. Hij had zich al eerder uitgesproken tegen de Zuidelijke plantages en had opgeroepen tot de executie van slavenvangers. Kansas, dacht hij, zou de perfecte plaats zijn om zijn woorden in daden om te zetten.

Toen de stad Lawrence werd ontslagen, werd Brown extreem boos. Hij kon niet begrijpen waarom de mensen van Lawrence niet hadden besloten om te vechten. Hij besloot dat hij en zijn volgelingen de ontslag van Lawrence zouden wreken.

In de nacht van 24 mei 1856 vertrok Brown met zeven anderen naar de pro-slavernij stad Pottawatomie Creek. Ze waren gewapend met zwaarden en geweren. Een voor een werden de slachtoffers uit hun bed gesleurd en vermoord door Brown en zijn volgelingen. Ze vielen drie verschillende boerderijen aan.

James Doyle en twee zonen werden buiten hun huis gesleept en doodgehakt. Mrs Doyle, haar dochter en een 14-jarige zoon werden niet gedood. Ze gingen vervolgens naar Alan Wilkinson's boerderij waar hij "gevangene" werd genomen. Zijn zieke vrouw en twee kinderen smeekten Brown om hem niet te vermoorden. Brown's mannen namen zijn geweer en twee zadels mee, maar lieten Wilkinson leven. James Harris bezat het derde huis dat Brown die nacht bezocht. Haris, zijn vrouw en jong kind en drie andere mannen woonden daar. Brown's mannen doodden een man, William Sherman, en namen toen hun wapens, een zadel en een paard. Onder Browns volgelingen bevonden zich vier van zijn zonen, die later allemaal beweerden dat Brown zelf niemand vermoordde. Maar hij was de leider en hij nam alle beslissingen over wie zou leven en wie zou sterven. Ze wasten het bloed uit hun handen en hun zwaarden in de kreek en gingen daarna naar huis. Geen van de moordenaars werd ooit vervolgd voor de misdaad.

Na het bloedbad hebben pro-slavernijtroepen een klopjacht op Brown geopend. Ze vernietigden de eigendommen van de Browns en Brown's zoon Frederick werd neergeschoten en gedood. Brown ontsnapte aan Kansas en vluchtte naar het noorden. Samen begonnen de zak van Lawrence en de Pottawatomie-slachting een burgeroorlog in Kansas. Brown kreeg nationale aandacht en bekendheid onder de abolitionisten. Hij was in staat om mannen en wapens te verzamelen voor een andere "geheime missie"; John Brown's inval op Harpers Ferry.

In november 1859, toen Brown wachtte op zijn executie voor zijn overval op Harpers Ferry, ontving hij een brief. Het was van Mahala Doyle, wiens man en twee zonen Brown doodden: