De meest onderscheiden Orde van Sint-Michiel en Sint-Joris is een ridderorde. Zij werd op 28 april 1818 ingesteld door George, Prins Regent, die Koning George IV van het Verenigd Koninkrijk werd. Het begon toen hij prins-regent was voor zijn vader, koning George III.
Het is genoemd ter ere van twee militaire heiligen, Sint Michaël en Sint Joris.
De Orde kent drie klassen, hieronder opgesomd van hoog naar laag:
Het wordt gebruikt om mensen te eren die belangrijke dingen hebben gedaan voor het Gemenebest of buitenlandse naties.
Mensen worden tot de Orde benoemd in plaats van hem te krijgen. Britse ambassadeurs in het buitenland worden vaak benoemd tot KCMG of CMG. De Britse ambassadeur in de Verenigde Staten, Sir David Manning, werd bijvoorbeeld tot CMG benoemd toen hij voor het Britse Foreign and Commonwealth Office (FCO) werkte.
Na zijn benoeming tot Brits ambassadeur in de Verenigde Staten werd hij bevorderd tot Ridder Commandeur (KCMG). Wanneer de koningin een land bezoekt, wordt de Britse ambassadeur in dat land vaak automatisch Ridder Commandeur in de Orde, en daarna mogen zij de titel "Sir" voor hun naam gebruiken.
Het is de normale onderscheiding voor leden van de FCDO.
Het motto van de Orde is Auspicium melioris ævi (Latijn voor "Teken van een betere tijd"). Haar beschermheiligen zijn Sint Michaël de Aartsengel en Sint Joris. Een van haar voornaamste symbolen is dat van de heilige Michaël die over Satan heen staat.
De Orde is de zesde in het Britse eresysteem, na The Most Noble Order of the Garter (de hoogste Britse onderscheiding), The Most Ancient and Most Noble Order of the Thistle, The Most Illustrious Order of St Patrick, The Most Honourable Order of the Bath, en The Most Exalted Order of the Star of India.
De Most Illustrious Order of St Patrick (voor Ierland) is sinds 1934 niet meer benoemd omdat de Republiek Ierland niet langer deel uitmaakt van het Verenigd Koninkrijk. De Most Exalted Order of the Star of India is niet meer in gebruik sinds de onafhankelijkheid van India in 1947.
De orde werd opgericht ter herinnering aan het Britse protectoraat over de Ionische eilanden. De eilanden waren in 1814 onder Britse controle gekomen. Het kreeg een eigen grondwet als de Verenigde Staten van de Ionische Eilanden, in 1817.
De opdracht was om mensen te belonen die op de Ionische eilanden en op Malta woonden en die voor de koning werkten.
Het protectoraat eindigde in 1864 en de Ionische eilanden werden een deel van Griekenland.
De redenen om in de Orde te worden benoemd, werden in 1868 gewijzigd. Iedereen die belangrijk werk deed in de regering van koningin Victoria (vooral overzee) kon worden benoemd. Na deze wijziging werden veel gouverneurs-generaal en gouverneurs in de Orde benoemd.
De Britse Vorst is de Vorst van de Orde en benoemt alle andere leden van de Orde. De vorst volgt het advies van de regering.
Na de vorst is het op één na hoogste lid de Grootmeester. Dit ambt werd vroeger bekleed door de Heer Hoge Commissaris van de Ionische Eilanden, maar wordt nu gekozen door de Vorst.
Grootmeesters zijn onder andere:
Het aantal leden dat oorspronkelijk in de Orde zat omvatte:
Leden van de koninklijke familie die tot de orde zijn benoemd, worden niet meegerekend in deze beperkingen, evenmin als buitenlanders die tot "erelid" zijn benoemd (dit betekent dat zij de titel "mijnheer" of "mevrouw" niet mogen voeren en niet alle privileges van de orde genieten).
De Orde heeft zes officieren:
De Wapenkoning van de Orde is geen lid van het Wapencollege.
De bode van de Orde staat bekend als de Gentleman Usher of the Blue Rod. Hij vervult geen taken die verband houden met het Hogerhuis, in tegenstelling tot de ceremoniemeester van de Orde van de Kousenband (de Gentleman Usher of the Black Rod).
Leden van de Orde dragen bij belangrijke gelegenheden (zoals kroningen) versierde kostuums, die verschillen per rang:
| Gelegenheid | Type | Afbeelding | Beschrijving | Grootkruis? | Commandant? | Metgezel? |
| Zeer belangrijke gelegenheden (zoals kroningen) | Mantel | Het is gemaakt van Saksisch blauw satijn, gevoerd met karmozijnrode zijde. Aan de linkerkant staat een afbeelding van de ster van de Orde. De mantel is gebonden met twee grote kwasten. |
|
|
| |
| Kraag | Het is gemaakt van goud en toont gekroonde leeuwen, wit geëmailleerde Maltese kruizen en de cijfertjes "SM" (voor Sint-Michiel) en "SG" (voor Sint-Joris), die worden herhaald. In het midden staan twee gevleugelde leeuwen die elk een boek en zeven pijlen vasthouden, met daarboven een kroon. Dit herinnert aan de oorsprong van de Orde. |
|
|
| ||
| Minder belangrijke gelegenheden | Ster (Grootkruis) | Hij wordt op de linkerborst gespeld. De ster bestaat uit een zevenarmige, zilverkleurige 'Maltese Asterisk', met een gouden straal tussen elk paar armen. De ster heeft een rood kruis van Sint-Joris. In het midden van de ster bevindt zich een donkerblauwe ring met het motto van de Orde. Binnen de ring is een afbeelding van Sint Michaël die Satan vertrapt terwijl hij een vlammend zwaard vasthoudt. |
|
|
| |
| Ster (commandant) | Hij wordt op de linkerborst gespeld gedragen. Hij is iets kleiner dan de grootkruisster. Het heeft een achtpuntige zilveren figuur gevormd door twee Maltezer kruisen, die geen gouden stralen bevat. Het heeft een rood kruis van Sint Joris. In het midden van de ster bevindt zich een donkerblauwe ring met het devies van de Orde. Binnen de ring is een afbeelding van Sint Michiel die Satan vertrapt terwijl hij een vlammend zwaard vasthoudt. |
|
|
| ||
| Badge |
| Het wordt gedragen aan een blauw/rood/blauw lint. Ridders/Dames Grootkruis dragen het aan een sjerp, die van de rechterschouder naar de linkerheup loopt. Riddercommandanten en mannelijke gezellen dragen het insigne aan een lint om de hals. Damescommandanten en vrouwelijke gezellen dragen het aan een strik op de linkerschouder. Het insigne is een zevenarmige, wit geëmailleerde 'Maltese Asterisk'. De voorzijde van het insigne toont Sint Michaël die Satan vertrapt, terwijl de achterzijde Sint Joris te paard toont die een draak doodt, beide binnen een donkerblauwe ring met het devies van de Orde. |
|
|
|
De Vorst zal sommige dagen "kraagdagen" noemen. Op deze dagen mogen leden die formele evenementen bijwonen de kraag van de Orde over hun militaire uniform of avondkleding dragen. Wanneer kragen worden gedragen (op kraagdagen of bij formele gelegenheden zoals kroningen), wordt het insigne aan de kraag gehangen.
Alle kragen die sinds 1948 zijn uitgereikt, moeten worden teruggegeven aan de Centrale Kanselarij der Ridderorden. De andere symbolen kunnen worden bewaard.
Het oorspronkelijke huis van de Orde was het Paleis van Sint-Michiel en Sint-Joris in Korfoe. Dit was het huis van de Hoge Commissaris van de Ionische Eilanden. Het was ook de locatie van de vergaderingen van de Ionische Senaat.
Sinds 1906 bevindt de kapel van de Orde zich in St Paul's Cathedral in Londen. (In de kathedraal bevinden zich ook de kapellen van The Most Excellent Order of the British Empire en The Imperial Society of Knights Bachelor). Religieuze diensten voor de hele Orde worden om de vier jaar gehouden. Nieuwe Ridders en Dames Grootkruis worden tijdens deze diensten "geïnstalleerd" (dit betekent dat zij officieel worden benoemd en een eed van trouw afleggen aan de Vorst).
De Vorst en de Ridder- en Dames Grootkruis hebben kramen in het koorgedeelte van de kapel.
Boven hun stal worden hun wapenschilden getoond: De helm van de ridder, versierd met een manteling (doek dat op de helper is gebonden) en met daarop zijn wapen (vaak een dier).
Volgens de Engelse heraldische wetgeving dragen vrouwen die geen vorst zijn geen helmen of wapens - dit komt omdat vrouwen in het verleden niet vochten in oorlogen of toernooien, en dus geen helm hadden. In plaats van een helm zullen Dames een coronet (een kleine kroon) dragen. Het precieze ontwerp hangt af van hoe belangrijk de Dame is in de samenleving.
Boven het wapen of de kroon hangt het wapenschild van de ridder of dame. Aan de achterkant van de stal bevindt zich een stuk messing (een "stalplaat") met daarop de naam, het wapen en de datum van toetreding tot de Orde van de bewoner. Bij het overlijden van een ridder worden het vaandel, de helm, de mantel en het wapenschild verwijderd. De stalplaten worden niet verwijderd, maar blijven permanent ergens in de stal geplaatst, zodat de kramen van de kapel bedekt zijn met een kleurrijk verslag van de ridders en dames van het Grootkruis van de Orde sinds 1906.
Het retabel (versierde panelen) in de kapel werd in 1927 ontworpen door Henry Poole.
Leden van de Orde van Sint-Michaël krijgen posities in de rangorde (de volgorde waarin leden van de adel moeten worden geplaatst in een processie of andere evenementen). Echtgenotes van mannelijke leden krijgen ook posities in de rangorde. Dat geldt ook voor zonen, dochters en schoondochters van Grootkruisers en Commandeurs. Familieleden van vrouwelijke leden krijgen geen speciale voorrang.
Knights Grand Cross en Knights Commanders gebruiken de titel "Sir" voor hun voornaam, en Dames Grand Cross en Dames Commanders gebruiken "Dame". John Smith en Jane Doe heten bijvoorbeeld Sir John Smith en Dame Jane Doe.
Echtgenotes van ridders mogen de titel "Lady" voor hun achternaam gebruiken (bijvoorbeeld Lady Smith), maar echtgenoten van dames hebben geen titel.
Deze titels worden niet gebruikt door edelen en prinsen, behalve wanneer de namen van edelen voluit worden geschreven. Ereleden (meestal leden uit andere landen) en geestelijken ontvangen de onderscheiding niet en gebruiken de titel niet.
Knights en Dames Grand Cross gebruiken de post-nominale "GCMG". Knights Commanders en Dames Commanders gebruiken respectievelijk "KCMG" en "DCMG". Compagnons gebruiken "CMG". Voorbeelden zijn:
Ridders en Dames Grootkruis mogen ook heraldische dragers ontvangen (figuren aan weerszijden van het schild, die het schild omhoog houden). Dit kunnen echte of denkbeeldige dieren zijn, of menselijke figuren. Zij mogen ook hun wapen omringen met het ontwerp van de cirkels (een cirkel met het devies) en de kraag. De cirkels worden buiten of bovenop de kraag afgebeeld.
Ridders en Dames Commandeurs en Compagnons mogen de wikkel (maar niet de kraag) om hun arm dragen. Het insigne wordt afgebeeld hangend aan de kraag of het corset.
In het satirische Britse televisieprogramma Yes Minister krijgt parlementslid Jim Hacker een oude grap te horen van zijn privésecretaris, Bernard Woolley, over wat de verschillende naampjes betekenen.
Woolley: In de dienst staat CMG voor "Call Me God". En KCMG voor "Noem Mij God".
Hacker: Waar staat GCMG voor?
Woolley: "God Calls Me God".
De spion van Ian Fleming, James Bond, werd in 1953 benoemd tot CMG (genoemd in de roman From Russia, with Love). Het KCMG werd hem aangeboden in The Man with the Golden Gun, maar hij nam het niet aan, omdat hij geen publiek figuur wilde worden.
A: De Most Distinguished Order of Saint Michael and Saint George is een ridderorde.
A: De orde werd ingesteld door George, prins-regent, die later koning George IV van het Verenigd Koninkrijk werd.
A: Zij werd ingesteld op 28 april 1818.
A: De Prins Regent toen het begon was Koning George III.
A: Deze orde is genoemd ter ere van twee militaire heiligen, Sint Michaël en Sint Joris.
A: Deze orde is een organisatie van ridderschap.
