Nestvlieder en nestblijver
Pre-sociaal is in de biologie een ontwikkelingsstrategie. Het verwijst naar soorten waarbij de jongen relatief rijp en mobiel zijn vanaf het moment van geboorte of uitkomen. Het is vooral van toepassing op zoogdieren en vogels.
De tegenovergestelde ontwikkelingsstrategie wordt altriciaal genoemd, waarbij de jongen hulpeloos worden geboren of uitgebroed. Deze twee categorieën liggen aan de uiteinden van een continuüm. Alle gradaties komen voor bij vogels en zoogdieren. Bij de kleine eitjes van ongewervelden zijn verschillende strategieën geëvolueerd. Vele maken gebruik van een soort metamorfose, waarbij verschillende groeistadia verschillende milieuniches bezetten.
Checklist
Een checklist wordt gebruikt om een soort te rangschikken tussen precociaal en altriciaal. In elk geval betekent "ja" precociaal:
- Dons of bont aanwezig?
- Ogen open?
- Mobiel?
- Zichzelf voeden?
- Ouders aanwezig?
Vogels
Het contrast tussen de twee uitersten is het duidelijkst te zien bij vogels. Precociale soorten verlaten het nest kort na de geboorte of na het uitkomen van het ei. Megapoden zijn een familie vogels die in Australazië voorkomt. Hun eieren worden niet uitgebroed door de ouders. Ze worden begraven in compost, bedekt met zand en achtergelaten, hoewel de mannetjes de temperatuur van de hoop testen en kleine aanpassingen doen. De eieren, die een grote dooier hebben, komen uit met volle vleugelveren. De jongen kunnen rennen en prooien vangen, en veel soorten kunnen op hun eerste dag al vliegen. Deze vogels zijn super-precociaal.
Aan het andere uiterste staan de meest intelligente vogels: de passerines (de dominante groep vogels, waaronder kraaien) en haviken, uilen en papegaaien.
Zoogdieren
Zoogdieren voeden zich in het begin nooit zelf. Moedermelk maakt deel uit van het "contract" dat een zoogdier erft. Maar er is een groot verschil tussen sommige pasgeboren herten en antilopen, die binnen een uur na de geboorte kunnen lopen, en een baby buideldier dat dagen of weken in de buidel zit.
Van de geavanceerde zoogdieren heeft de mens een lange periode voordat hij zelfstandig is. Dit komt deels doordat hun hersenen na de geboorte moeten groeien en rijpen, en deels doordat de mens in vergelijking met andere zoogdieren meer afhankelijk is van leren en minder van geërfd gedrag. Vleeseters van zoogdieren doen er lang over om hun vaardigheden om prooien te vangen te perfectioneren, en sommige kuddesoorten zoals olifanten moeten ook veel leren.
Trade-offs
De meeste beschrijvingen van de verschillen tussen hoog- en pre-sociaal gedrag wijzen erop dat het om een afweging gaat. In leven zijnde jongen vergen een grote investering van ouderlijke tijd en zorg, en lopen voortdurend gevaar gepredateerd te worden. Dit systeem maakt echter een lange periode van leren onder toezicht mogelijk. Bovendien groeien hun hersenen meer na de geboorte, gevoed door rijk voedsel dat door de ouders wordt verstrekt.
Precociale jongen vereisen meer voorbereiding voor de geboorte omdat hun eieren groter zijn, maar ze staan minder bloot aan predatie en hebben minder ouderlijke zorg nodig na de geboorte. Hun hersenen zijn klaar voor de start, maar uiteindelijk zijn ze kleiner in verhouding tot hun lichaamsgrootte.
"Waarom zijn deze verschillende ontwikkelingswijzen geëvolueerd? Ze zijn duidelijk verbonden met twee belangrijke aspecten van de omgeving van de vogel: beschikbaarheid van voedsel en predatiedruk...
"Een complex evolutionair probleem, namelijk het vinden van een evenwicht tussen de noodzaak om de jongen te voeden en de noodzaak om ze te beschermen tegen predatie, is door elke groep vogels 'opgelost' - en de oplossingen zijn de verschillende ontwikkelingspatronen die we nu bij de vogels waarnemen. Soortgelijke problemen zijn, eveneens op verschillende manieren, opgelost in de loop van de evolutie van zoogdieren. Maar veel meer groepen zoogdieren dan vogels zijn erin geslaagd om zowel als jongere als volwassene een grote intelligentie te ontwikkelen".
Mensen
De mens is een geval apart, want een baby stelt zowel voor als na de geboorte hoge eisen aan de ouder. Met zijn haar, blauwe ogen en grote hoofd ziet een baby er pre-sociaal uit. Maar weinig van de onderdelen werken, en een baby is volkomen hulpeloos in zijn eentje. Het belangrijkste feit is dat de hersenschors nog niet goed werkt. De zenuwgroei is nog gaande. Gedurende de eerste 18 maanden wordt de cortex groter en komt in orde. Dan, na ongeveer 18 maanden tot twee jaar, begint de zuigeling taal te leren en vanaf dan is er geen houden meer aan.
Er is een interessante reden waarom de hersenen niet verder ontwikkeld zijn bij de geboorte. Het hoofd van de baby (bij een natuurlijke geboorte) moet namelijk door het vrouwelijk geboortekanaal, een ruimte tussen de botten van het vrouwelijk bekken. Als de ruimte groter is, kan het hoofdje van de baby er niet door.
Er is een prijs verbonden aan de menselijke methode. Het gemiddelde aantal nakomelingen dat een koppel kan grootbrengen, wordt sterk verminderd.
