De 75.000 vrijwilligers van president Lincoln waren de milities van de loyale Amerikaanse staten die op 15 april 1861 werden opgeroepen na de aanval op Fort Sumter door de strijdkrachten van de Geconfedereerde Staten van Amerika. Dit was het begin van de Amerikaanse Burgeroorlog. President Lincoln riep 75.000 vrijwilligers op voor een periode van 90 dagen. Deze limieten waren vastgesteld door wetten die aan het eind van de achttiende eeuw waren uitgevaardigd en waren niet noodzakelijk een weerspiegeling van het aantal troepen of van de tijd die Lincoln werkelijk nodig dacht te hebben om de opstand neer te slaan.
President Lincoln's 75,000 vrijwilligers
De proclamatie
Lincoln schreef de proclamatie zelf, met de schrijfstijl van zijn advocaat:
| “ | Overwegende dat de wetten van de Verenigde Staten in de staten Zuid-Carolina, Georgia, Alabama, Florida, Mississippi, Louisiana en Texas al geruime tijd worden tegengewerkt en de uitvoering ervan belemmerd door combinaties die te machtig zijn om te worden onderdrukt door de gewone rechtsgang, of door de bevoegdheden die de wet aan de Marshals verleent. Daarom heb ik, Abraham Lincoln, President van de Verenigde Staten, op grond van de macht die mij door de Grondwet en de wetten verleend is, gemeend de militie van de verschillende Staten van de Unie te moeten oproepen, en doe dat hierbij, tot een totaal aantal van vijfenzeventigduizend, om de genoemde combinaties te onderdrukken, en de wetten naar behoren te doen uitvoeren. Ik doe een beroep op alle loyale burgers om deze inspanning om de eer, de integriteit en het bestaan van onze Nationale Unie en de bestendigheid van de volksregering te handhaven, te begunstigen, te vergemakkelijken en te helpen; en om het onrecht dat al lang genoeg is ondergaan, te herstellen. | ” |
Achtergrond
Tijdens het presidentschap van James Buchanan (1857-61) was er veel spanning over de kwestie van de slavernij in de westelijke gebieden. De mensen kozen partij in deze kwestie zoals nooit tevoren. Toen in het Kansas Territory (het bloedende Kansas) een open oorlog uitbrak, stroomden Zuidelijke slavenhouders, Noordelijke abolitionisten en Vrijgezellen Kansas binnen. Ieder van hen probeerde de stemming te beïnvloeden over de vraag of Kansas als slavenstaat of als vrije staat tot de Unie zou toetreden. President Buchanan stuurde een deel van het reguliere leger om het geweld te stoppen, maar zij waren met te weinig en te verspreid om de gevechten te stoppen.
De abolitionist John Brown, die een rol speelde in Bloedend Kansas, nam in 1859 de wapenkamer van Harpers Ferry in beslag. Hij was van plan de wapens te gebruiken om een slavenopstand in het Zuiden te ontketenen. Federale troepen werden opgeroepen om de uitbraak te stoppen en Brown gevangen te nemen.
Op 6 november 1860, toen Abraham Lincoln tot President van de Verenigde Staten werd gekozen. scheidde South Carolina zich af van de Unie. Gevolgd door zes andere zuidelijke staten, vormden zij op 18 februari 1861 in Montgomery, Alabama de Geconfedereerde Staten van Amerika. Hun gekozen president, Jefferson Davis, riep 100.000 vrijwilligers op om een jaar lang dienst te doen. In minder dan zes weken tijd scheidden andere zuidelijke staten zich af. De confederalen namen federale bezittingen in het zuiden in beslag, waaronder verschillende militaire posten. De uitzonderingen waren Fort Sumter in Charleston, South Carolina en Fort Pickens bij Pensacola, Florida.
Toen deze zeven staten zich afscheidden, veroorzaakte dat een breuk in het Amerikaanse leger. Velen kwamen uit het Zuiden en voelden zich verplicht ontslag te nemen uit het Amerikaanse leger en zich aan te sluiten bij het leger van de Confederatie. In april 1861 had het Amerikaanse leger slechts 16.000 man, verdeeld over minder dan 200 compagnieën. De meeste van hen bevonden zich op posten ten westen van de Mississippi. Hoewel het leger bestond uit getrainde beroepsmilitairen, besefte Lincoln dat hij een opstand van deze omvang niet kon neerslaan met het leger dat hij had.
Staatsmilities voor 1861
Tijdens de koloniale periode in Noord-Amerika had elke kolonie het recht om alle weerbare blanke mannen op te roepen voor de verdediging van die kolonie. De kolonies hadden militiewetten die bepaalden dat iedere weerbare man beschikbaar moest zijn voor de militie en zelf voor wapens moest zorgen. In 1774 en 1775 probeerde de Britse regering, die nu sterker aanwezig was, de Amerikaanse kolonisten te ontwapenen. Dit bracht de kolonisten ertoe particuliere milities te vormen, onafhankelijk van enige controle door de gouverneurs die door de Britse regering waren aangesteld. De Minutemen die tegen het Britse leger vochten in de slagen van Lexington en Concord waren een onafhankelijke militie. De Amerikaanse koloniën zagen staande legers als werktuigen van een despotische monarch.
Na de oprichting van de Verenigde Staten zagen de grondleggers van de Verenigde Staten de staatsmilities als de belangrijkste kracht om het nieuwe land te verdedigen. Ze werden bestuurd door de afzonderlijke staten en niet door een centrale regering. Toen de grondwet van de Verenigde Staten werd geratificeerd, kreeg de federale regering het recht een staand leger op te richten, maar de opvatting was toen dat zo'n leger klein moest worden gehouden. Dit was de heersende gedachte tot in de 20e eeuw. Het Tweede Amendement op de Grondwet van de Verenigde Staten en andere wetten van 1792 gaven de President de macht om de staatsmilities op te roepen om opstand te beteugelen en te vechten tegen buitenlandse indringers. Maar de oproep voor milities moest worden goedgekeurd door de wetgevende vergadering van de staat, de milities zelf konden slechts drie maanden per jaar dienen en de omvang van de militie die de president mocht oproepen was beperkt tot 75.000.
Tijdens de oorlog van 1812 hadden militie-eenheden de reputatie slecht getraind en slecht gedisciplineerd te zijn. Massachusetts en Connecticut weigerden in deze periode hun milities op te roepen. Vermont stond niet toe dat zijn militie buiten de staatsgrenzen diende. Van 1815 tot 1845 eisten veel van de noordelijke staten geen dienstplicht van hun burgers. De Mexicaans-Amerikaanse oorlog werd voornamelijk uitgevochten door het reguliere leger en vrijwilligers dienden voor dienstperiodes van een jaar. Zeer weinig staatsmilities namen deel. Tegen de jaren 1840, toen in veel staten geen militiewetten meer bestonden, werden de milities vervangen door vrijwilligersgroepen die in het weekend dienst deden en hun eigen wapens leverden. In ruil voor door de staat geleverde wapens en uniformen, stemden velen ermee in om deel uit te maken van hun respectievelijke staatsmilities, vooral in de noordelijke staten.
Staatsmilities hadden verschillende tekortkomingen. Tijdens de Revolutionaire Oorlog en de Oorlog van 1812 kregen zij de reputatie slecht te kunnen vechten en vaak te deserteren.
Lincoln's vrijwilligers
Toen Lincoln 75.000 man opriep voor federale dienst, hadden leden van zijn kabinet hem aangeraden er maar liefst 200.000 te vragen. Lincoln wist echter dat hij de wet zou overtreden als hij zoveel mannen zou oproepen, en op een meer praktische noot erkende hij waarschijnlijk ook dat het leger niet de wapens of voorraden had om een groter aantal uit te rusten en dus nam hij genoegen met de wettelijke limiet van 75.000. Dit was nog steeds vier keer de omvang van het reguliere leger. Elke staat kreeg een quotum dat gebaseerd was op zijn bevolking. New York's quota was 17 regimenten (13.280 man). Pennsylvania zou 16 regimenten sturen. Andere staten kregen ook hun quota. De slavenstaten weigerden manschappen te sturen, en vier van hen sloten zich aan bij de Confederatie. De vrije staten vulden hun quota snel op. Sommige staten stuurden niet meer dan hun quotum vereiste, terwijl andere staten meer stuurden zodat Lincoln toch de 75.000 man kreeg die hij vroeg. Rhode Island stuurde vier keer hun quota. Connecticut en Missouri stuurden elk drie keer hun quota. Massachusetts stuurde twee en een half keer hun quotum.
Alle nieuwe officieren en soldaten moesten een militaire opleiding volgen. Officieren brachten hun avonden door met het leren van tactieken en andere militaire zaken uit boeken en veldhandboeken. Soldaten brachten hun dagen door met het leren exerceren en schieten met hun wapens. Velen ontdekten al snel dat het militaire leven niet zo romantisch was als zij zich hadden voorgesteld. Niemand besefte dat training het verschil kon maken tussen leven en dood op een slagveld. De training leed er dus onder, maar het Confederale leger had dezelfde problemen met hun militie-eenheden. Toen de oorlog begon, waren beide partijen afhankelijk van hun milities.
Het Congres wijzigde al snel de militiewet om de President in staat te stellen meer mannen op te roepen om voor langere tijd dienst te doen.