Rouen is een gemeente. Het is de prefectuur van Haute-Normandie en het departement Seine-Maritime.
De eerste nederzettingen in dat gebied dateren uit de 6e eeuw voor Christus. De Romeinen stichtten Rotomagus rond 100 na Christus. Sinds 384 is Rouen de zetel van een bisschop. In 841 veroverden de Vikingen Rouen. Het werd de hoofdstad van het hertogdom Normandië. In 1204 heroverde de Franse koning Rouen. In 1419 veroverde de Engelse kroon (Hendrik IV. van Engeland) de stad in de 100-jarige oorlog tussen Frankrijk en Engeland. Op 30 mei 1431 werd Jeanne D'Arc (de Maagd van Orléans) in Rouen verbrand. In 1494 kregen de Fransen de stad terug. In 1834 werd de spoorwegverbinding Parijs-Rouen geopend. Rouen werd bezet door de Duitsers in de Frans-Duitse oorlog van 1870 tot 1873 en in beide wereldoorlogen. In de Tweede Wereldoorlog werden veel gebouwen verwoest.
Rouen heeft een oceaanklimaat (Cfb in de klimaatclassificatie van Koeppen). Het heeft een grote zeehaven op 60 km van de stad. Toerisme, vervoer, de hogescholen en de universiteit zijn de belangrijkste economische factoren.
De universiteit van Rouen heeft ongeveer 40.000 studenten.
