Barney Hajiro

Hajiro is geboren in Hawaï uit Japanse immigrantenouders Hij is een Nisei, wat betekent dat hij een tweede generatie Japans-Amerikaan is. Hij groeide op in een landelijk gebied. Volgens een vriend die sprak op zijn begrafenis,

"Als plantagejongen leerde hij waarschijnlijk enkele dingen van zijn Japanse leraar of directeur. . . . Hij respecteerde zijn directeur en zijn familiewaarden. Het komt allemaal samen; het bouwt een man op."

Twee maanden na de Japanse aanval op Pearl Harbor ging hij bij het Amerikaanse leger.

Hajiro meldde zich vrijwillig aan om deel uit te maken van het 442nd Regimental Combat Team. Deze legereenheid bestond voornamelijk uit Japanse Amerikanen uit Hawaii en het vasteland.

Voor zijn acties in oktober 1944 kreeg Hajiro de op één na hoogste onderscheiding van het leger, het Distinguished Service Cross (DSC). In de jaren negentig werden de dienstdossiers van Aziatische Amerikanen die tijdens de Tweede Wereldoorlog het DSC ontvingen opnieuw bekeken. Hajiro's onderscheiding werd opgewaardeerd tot de Medal of Honor. Tijdens een ceremonie in het Witte Huis op 21 juni 2000 kreeg hij zijn medaille uitgereikt door president Bill Clinton. Eenentwintig andere Aziatische Amerikanen ontvingen de medaille ook tijdens de ceremonie, maar slechts zeven van hen waren nog in leven.

Hajiro werd aanbevolen voor het Victoria Cross. Hij ontving de Britse Militaire Medaille in 1948.

In 2004 benoemde Frankrijk hem tot lid van het Légion d'honneur.

Hajiro's Medal of Honor erkent zijn gedrag tijdens frontlijngevechten in Oost-Frankrijk in 1944. Hij hielp bij de aanval op een huis, nam een numeriek superieure troepenmacht gevangen en legde zonder hulp van anderen twee mitrailleursnesten het zwijgen op.

De woorden van Hajiro's citaat verklaren:

Soldaat Barney F. Hajiro onderscheidde zich door buitengewone heldenmoed in actie op 19, 22 en 29 oktober 1944 in de omgeving van Bruyeres en Biffontaine, Oost-Frankrijk. Soldaat Hajiro, terwijl hij op 19 oktober 1944 als schildwacht op de top van een dijk in de buurt van Bruyeres in Frankrijk stond, verleende geallieerde troepen die een huis 200 meter verderop aanvielen assistentie door zich bloot te stellen aan vijandelijk vuur en het vuur op een vijandelijk bolwerk te richten. Hij assisteerde de eenheid rechts van hem door zijn automatisch geweer af te vuren en twee vijandelijke sluipschutters te doden of te verwonden. Op 22 oktober 1944 namen hij en een kameraad een voorpostbewakingspositie in op ongeveer 50 meter rechts voor hun peloton, verborgen zich en overvielen een zwaar bewapende vijandelijke patrouille van 18 man, doodden er twee, verwondden er een en namen de rest gevangen. Op 29 oktober 1944, in een bebost gebied in de omgeving van Biffontaine, Frankrijk, begon soldaat Hajiro een aanval op de helling van een heuvel die "Suicide Hill" werd genoemd door onder vuur ongeveer 100 meter vooruit te lopen. Vervolgens rende hij ongeveer 10 meter voor zijn kameraden uit, terwijl hij onder vuur lag en gecamoufleerde mitrailleursnesten zag. Hij beantwoordde onverschrokken vuur met vuur en vernietigde eigenhandig twee mitrailleurnesten en doodde twee vijandelijke sluipschutters. Als gevolg van de heldhaftige acties van soldaat Hajiro was de aanval succesvol. Private Hajiro's buitengewone heldenmoed en plichtsbesef zijn in overeenstemming met de hoogste tradities van de militaire dienst en strekken hem, zijn eenheid en het Amerikaanse leger tot grote eer.

• Lijst van Medal of Honor ontvangers voor de Tweede Wereldoorlog
• Lijst van Aziatische Amerikaanse Medal of Honor ontvangers