Smoky Hill Chalk: Opper-Krijt Lagerstätte vol fossiele zeereptielen
Ontdek Smoky Hill Chalk: Opper-Krijt lagerstätte in NW Kansas/SE Nebraska boordevol uitzonderlijk bewaarde zee-reptielen — plesiosaurussen, mosasaurussen, Pteranodon en Xiphactinus-fossielen.
De Smoky Hill Chalk is een Opper-Krijt behoud Lagerstätte, of fossiel-rijke geologische formatie. Het staat bekend om zijn uitzonderlijk goed bewaarde zee reptielen uit de westelijke binnenzee.
De Smoky Hill Chalk outcrops in delen van Noordwest Kansas, de meest bekende plaatsen voor fossielen, en in het zuidoosten van Nebraska. Grote bekende fossielen opgegraven uit de Smoky Hill Chalk omvatten zee reptielen zoals plesiosaurussen, grote beenvissen zoals Xiphactinus, mosasaurussen, pterosaurussen (namelijk Pteranodon), vluchtloze zeevogels zoals Hesperornis, en schildpadden. Veel van de meest bekende exemplaren van de zee reptielen werden verzameld door de dinosaurus jager Charles H. Sternberg en zijn zoon George. De zoon verzamelde een uniek fossiel van de reusachtige beenvis Xiphactinus audax met het skelet van een andere beenvis, Gillicus arcuatus in de grotere. Een ander uitstekend skelet van Xiphactinus audax werd verzameld door Edward Drinker Cope tijdens de late negentiende eeuwse hoogtijdagen van de Amerikaanse paleontologie.
Geologische context
Smoky Hill Chalk is een leden van de breder bekende Niobrara Chalk en dateert uit het Late Krijt. De afzettingen werden gevormd in de Western Interior Seaway, een ondiepe zee die het binnenland van Noord-Amerika overspande tijdens het Krijt. Het gesteente bestaat voornamelijk uit fijnkorrelige kalksteen en krijt, opgebouwd uit de microscopische kalkskeletjes van plankton (zoals coccolithen) en fijn carbonate slib. Door de fijne afzetting en soms zuurstofarme omstandigheden op de zeebodem zijn complete en goed bewaarde skeletten bewaard gebleven.
Typische fossiele fauna en voorbeelden van uitzonderlijke vondsten
De fossielen uit de Smoky Hill Chalk geven een compleet beeld van een productief, marien ecosysteem uit het Late Krijt. Belangrijke groepen zijn:
- Plesiosaurussen — lange-halsige en kort-halsige vormen; sommige complete exemplaren met gedetailleerde skeletbehoud.
- Grote beenvissen — zoals Xiphactinus, bekend van spectaculaire «vis-in-vis»-vondsten waarbij een groot exemplaar een andere vis had ingeslikt en beide samen fossiel bewaard bleven.
- Mosasaurussen — grote mariene hagedissen die belangrijke roofdieren waren in de seaway.
- Pterosaurussen — met name Pteranodon, waarvan meerdere complete skeletten gevonden zijn, vaak met goed bewaarde vliegbeenderen en soms met aanwijzingen voor vleugelmembraanankers.
- Vluchtloze zeevogels — zoals Hesperornis, getand en aangepast aan het duiken en jagen onder water.
- Schildpadden, haaien en weekdieren — ook talrijk aanwezig, samen met ammonieten en andere ongewervelde fauna die de basis van de voedselketen vormden.
Waarom een Lagerstätte?
De term Lagerstätte verwijst naar locaties met uitzonderlijke conservering of grote concentraties fossielen. In de Smoky Hill Chalk leidt een combinatie van fijne, calcaire afzetting en gunstige bodemchemie vaak tot uitzonderlijk behoud van skeletdetails, positie (articulatie) en soms zachte weefsels of maaginhoud. Zulke vondsten bieden directe informatie over gedrag (bijvoorbeeld wat dieren aten), ecologische relaties en morfologie die normaal niet uit geïsoleerde botten af te leiden is.
Historie van verzameling en wetenschappelijk belang
De Smoky Hill Chalk speelde een belangrijke rol in de vroege Amerikaanse paleontologie. Verzamelaars als Charles H. Sternberg en zijn zoon George en wetenschappers als Edward Drinker Cope zorgden voor vele iconische exemplaren die musea en onderzoekers wereldwijd beïnvloed hebben. Deze collecties bleken cruciaal voor de beschrijving van nieuwe soorten en voor het begrijpen van evolutie en ecologie in mariene omgevingen van het Krijt.
Huidig onderzoek en publiek belang
Tegenwoordig blijven paleontologen de Smoky Hill Chalk bestuderen met moderne technieken — CT-scans, isotopenonderzoek en gedetailleerde morfologische analyses — om vragen te beantwoorden over groei, voedingspatronen en klimaatschommelingen tijdens het Late Krijt. Veel fossielen uit deze formatie zijn te zien in natuurhistorische musea en fungeren als belangrijke public outreach voorbeelden om het publiek te laten zien hoe rijk en complex de mariene levensgemeenschappen van het Krijt waren.
Dit fossiel van Toxochelys, een uitgestorven zeeschildpad, uit het Nationaal Natuurhistorisch Museum van het Smithsonian.
Schedel van een vrouwelijke Pteranodon, gevonden in de Smoky Hills Chalk in 1876.
Vragen en antwoorden
V: Wat is het Smoky Hill krijt?
A: De Smoky Hill Chalk is een fossielrijke geologische formatie die bekend staat om zijn goed bewaarde mariene reptielen en ligt in het noordwesten van Kansas en het zuidoosten van Nebraska.
V: Wat voor soort fossielen zijn er te vinden in de Smoky Hill Chalk?
A: De Smoky Hill Chalk staat bekend om fossielen van zeereptielen, grote beenvissen, mosasaurussen, pterosaurussen, loopvogels en schildpadden.
V: Wie zijn Charles H. Sternberg en zijn zoon George?
A: Charles H. Sternberg en zijn zoon George zijn dinosaurusjagers die veel van de bekendste exemplaren van fossielen van zeereptielen uit het Smoky Hill Krijt hebben verzameld.
V: Wat is Xiphactinus audax?
A: Xiphactinus audax is een reusachtige beenvis uit het Smoky Hill Krijt die beroemd is omdat hij verzameld werd met het skelet van een andere beenvis, Gillicus arcuatus, in zijn eigen skelet.
V: Wie heeft het unieke fossiel van Xiphactinus audax met een andere vis erin verzameld?
A: Het unieke fossiel van Xiphactinus audax met het skelet van een andere vis, Gillicus arcuatus, erin werd verzameld door Charles H. Sternberg's zoon George.
V: Wanneer werd een uitstekend skelet van Xiphactinus audax verzameld?
A: Een uitstekend skelet van Xiphactinus audax werd verzameld door Edward Drinker Cope tijdens de late negentiende-eeuwse bloeiperiode van de Amerikaanse paleontologie.
V: Wat is een conservatie Lagerstätte?
A: Een behoud Lagerstätte is een geologische formatie die een groot aantal goed geconserveerde fossielen bevat. Het Smoky Hill Krijt is een voorbeeld van een Behouds Lagerstätte uit het Boven-Krijt.
Zoek in de encyclopedie