Edward Drinker Cope | Amerikaans bioloog

Cope was de eerste zoon van Alfred en Hanna Cope. Zijn vader was een serieuze Quaker en runde het scheepvaartbedrijf dat door zijn vader, Thomas P. Cope, was gestart. Het bedrijf werd gestart in 1821. Zijn ouders namen hem mee naar tuinen, musea en dierentuinen. Ze leerden hem lezen, schrijven en tekenen.

Hij begon naar school te gaan toen hij 9 jaar oud was. Toen hij 12 was, stuurden zijn ouders hem weg naar een Quaker-internaat. Op 15-jarige leeftijd studeerde hij biologie (natuurlijke historie) en bezocht vaak de Academy of Natural Sciences in Philadelphia. Zij hadden een natuurhistorisch museum.

Uit zijn brieven naar huis blijkt dat hij vond dat werk op de boerderij niets voor hem was.^p15 Cope's vader zorgde ervoor dat hij een zomerbaantje kreeg op een boerderij toen hij 14 en 15 was. Toen hij 16 was werd hij niet meer naar de kostschool gestuurd omdat zijn vader wilde dat hij boer werd.^p100 Zijn vader wilde dat hij meer beweging kreeg, dus kocht hij een boerderij voor hem. Cope verhuurde het land aan boeren en werkte op boerderijen.

Toen hij 18 jaar oud was, begon hij parttime te werken aan de Academie voor Natuurwetenschappen. Hij volgde lessen. Zijn vader betaalde ze. Toch zei zijn vader dat hij moest gaan boeren. Tot hij 23 was, bleef hij in zijn brieven aan zijn vader zeggen dat hij geen boer wilde worden en dat hij wetenschapper wilde worden.^p100

Hij werkte twee jaar bij de Academy of Natural Sciences en werd lid.^p21 Hij moest soms naar het Smithsonian Institution, waar hij Spencer Baird ontmoette, die alles wist over vissen en vogels.^p107 Hij werd ook lid van de American Philosophical Society. De Academy en de Society gaven tijdschriften uit, en zij accepteerden zijn artikelen.

In 1861, toen hij 21 jaar oud was, schreef hij over het classificeren van salamanders. Een salamander is een amfibie.^p835 Vervolgens volgde hij een cursus vergelijkende anatomie van een beroemde docent aan de Universiteit van Pennsylvania. Cope vroeg vervolgens aan zijn vader of hij Duits en Frans kon leren, zodat hij wetenschappelijke boeken en romans in het Duits en Frans kon lezen.^p101

Europese reizen

Aan het begin van de Amerikaanse Burgeroorlog probeerde Cope een baan te krijgen in een veldhospitaal. Toen hij 22 was, wilde hij op een of andere manier de bevrijde zwarten helpen. Dat jaar, 1863, gingen hij en zijn verloofde uit elkaar en hij was verdrietig. Hij ging naar Ierland, Engeland en Europa. Tijdens zijn reis ontmoette hij beroemde wetenschappers.^p26-30

In Duitsland ontmoette hij voor het eerst zijn rivaal, de wetenschapper Othniel Charles Marsh.^p11 Op 11 februari 1864 schreef hij aan zijn vader: "Ik zal op tijd thuiskomen om . . . te worden gevangen door de nieuwe dienstplicht. Ik zal hier geen spijt van krijgen ... bepaalde personen . . zouden gemeen genoeg zijn om te zeggen dat ik naar Europa ben gegaan om de oorlog te ontlopen".^p138

Cope keerde terug naar Philadelphia voor het einde van de Burgeroorlog. Hij trouwde met een Quaker meisje dat hij kende, Annie Pim. Zij woonde op een boerderij en de bruiloft werd bij haar thuis gehouden.

Cope schreef papers over vissen, walvissen en een over een fossiele kikker met een staart.^p835 Cope's vader gaf geld aan een klein Quaker college genaamd Haverford College. Het college gaf Cope een eredoctoraat en nam hem in dienst om zoölogie te doceren.^p48

Cope maakte wetenschappelijke reizen naar het Amerikaanse westen en schreef tijdens die reizen brieven aan zijn ouders en aan zijn vrouw en dochter. Hij vertelde zijn vader dat lesgeven hem te veel tijd kostte om wetenschappelijke ontdekkingen te doen.^p143/6 Hij zegde zijn baan aan de universiteit op. Hij en zijn vrouw en dochter verhuisden vervolgens naar Haddonfield om dichter bij de fossielenbanken in het westen van New Jersey te zijn.

In Haddonfield, New Jersey bevonden zich mergelgroeven, waar in 1858 een dinosaurusskelet werd ontdekt door William Foulke en Hadrosaurus foulkii werd genoemd door Dr. Leidy van Philadelphia's Academy of Natural Sciences.^p151/8 Cope vond er meer fossielen in de mergelgroeven. Zo beschreef hij in 1868 Elasmosaurus platyurus en Laelaps. Edward Cope ging ook op expeditie naar grotten; de laatste grot die hij bezocht waren de Wyandotte Caves in Indiana in 1871.^p151/5

In zijn dertiger jaren schreef de Quaker veel wetenschappelijke artikelen die werden gepubliceerd. Charles Sternberg zei dat Cope in de fossielenvelden van Kansas een "ernstige aanval van nachtmerrie had ... elk dier waarvan we overdag sporen hadden gevonden speelde 's nachts met hem ... soms verloor hij de halve nacht in deze uitputtende sluimer".^p167

Cope zocht ook naar fossielen in het westen van de Verenigde Staten. In 1872 onderzocht hij Eocene rotsen. De rotsen waren 55 tot 38 miljoen jaar oud. Dat jaar werkte hij te veel en kreeg een inzinking.^p583 In 1873 bestudeerde hij de Titanothere bedden (lagen) van het noordoosten van Colorado. Titanothere was een grote uitgestorven planteneter.^p183/194

De enquête van Wheeler

In 1874 meldde Cope zich aan als vrijwilliger voor de Wheeler Survey. Deze geologische karteringsreizen werden geleid door George Montague Wheeler. Zij brachten delen van de Verenigde Staten ten westen van de 100e meridiaan in kaart.^p200 De 100e meridiaan ten westen is de grens tussen het droge westen en het regenachtige oosten van de Verenigde Staten.

In 1874 ontdekte Cope de Puerco formatie in New Mexico tijdens de Wheeler Survey.^p200 De Puerco formatie was een laag zacht gesteente van 500 voet dik langs de bovenste Puerco rivier bij Cuba, New Mexico. Het was groene en zwarte mergel (die chemicaliën bevatte die werden gebruikt bij het maken van kunstmest). Fossielen werden later door iemand gevonden bij een soortgelijke formatie ten westen daarvan in een andere county. Cope zei dat het leek alsof die fossielen uit zijn Puerco formatie kwamen, die hij had ontdekt. Zijn klif kan gedurende lange tijd door de rivier zijn uitgegraven en het leek alsof het er al heel lang lag. Het was iets wat de wetenschappers die hij kende nog niet eerder hadden gezien. Als onderdeel van de Wheeler Survey kon hij inkopen doen bij commissariaten. Hij kon zijn vondst opnemen in de rapporten die het onderzoek publiceerde. Hij nam zijn vrouw en dochter mee op een reis van de survey en huurde een huis voor hen. Als vrijwilliger betaalde hij zijn eigen bijdrage.^p63

Onafhankelijkheid

Toen Cope 35 was, stierf zijn vader en liet hem een kwart miljoen dollar na.^p837 Het volgende jaar, 1876, verhuisde Cope zijn vrouw en dochter van hun huis bij de appelboomgaard in Haddonfield, New Jersey, terug naar Philadelphia, Pennsylvania - dit keer naar een rijtjeshuis in de stad. Hij kocht twee woningen en gebruikte de woning ernaast als paleo-lab voor zijn fossielenverzameling. Hij stopte met veldwerk om zijn schrijfwerk in te halen. Hij huurde teams in om voor hem naar fossielen te zoeken. En hij hielp de Philadelphia Centennial Exhibition met het opzetten van hun fossiele displays.^p218 In 1877 kon hij de helft van de American Naturalist kopen.

Hij publiceerde zo snel dat zijn rivaal, professor Marsh, eraan twijfelde wanneer Cope's fossielen waren gevonden. In augustus 1878, toen hij 38 was, voer Cope naar de Britse eilanden om een wetenschappelijke conventie in Dublin Ierland bij te wonen. Vervolgens voer hij naar Frankrijk om daar een tweedaagse wetenschappelijke conventie bij te wonen. Op een van de conventies besloot hij enkele dozen met Argentijnse fossielen te kopen, misschien voor het museum in Philadelphia.

Toen Cope terugkwam, wachtte hem twee jaar lang verzamelen door zijn man Lucas. Dit omvatte een Camarasaurus, een sauropode.^p42

Cope stelde zijn (toenmalige) vriend Marsh voor aan de eigenaar van de mergelgroeve, Albert Vorhees, toen de twee de vindplaats bezochten. Later ontdekte hij dat Marsh achter de rug van Cope om was gegaan en een onderhandse overeenkomst met Vorhees had gesloten: alle fossielen die Vorhees' mannen vonden, werden teruggestuurd naar Marsh in New Haven.^p35

In 1868 zei professor Marsh dat Cope de schedel van een dinosaurus aan het staarteinde plaatste. Het was Elasmosaurus, een plesiosaurus met een lange nek. Het bleek dat Marsh gelijk had, en Cope werd vernederd.

De vete duurde de rest van Cope's leven. Beiden werden minder rijk door te proberen de mannen van de ander ervan te weerhouden naar fossielen te graven. Beiden bekritiseerden elkaars werk in de New York Herald. Een andere keer probeerde Marsh Cope ervan te weerhouden zijn artikelen en boeken gepubliceerd te krijgen, dus huurde Cope twee fossielenzoekers in bij Marsh.^p257

In 1889 stopte de U.S. Geological Survey met het geven van subsidies aan Cope. Marsh haalde John Wesley Powell over om Cope te vragen de exemplaren die Cope in 1874 had gevonden aan de Survey te geven.^{p233/7 249} Cope wilde de fossielen niet aan de Survey geven omdat hij, toen hij ze vond, een vrijwilliger was die zijn eigen portemonnee betaalde. Dus sprak hij met de New York Herald.^p245/9 Het eerste artikel verscheen op 12 januari 1890. Cope zei dat Marsh zijn werknemers onderbetaalde, en zei dat een deel van wat Marsh schreef in werkelijkheid door anderen was geschreven. Ook zei hij dat Powell belastinggeld verkeerd besteedde en fouten had gemaakt bij het classificeren van fossielen.^p404 Later werd in een ander artikel hun kant van het verhaal gegeven.^p206 Als gevolg van de artikelen verloor de Survey haar financiering voor het zoeken naar fossielen. Marsh werd ontslagen bij de Survey. En Cope werd bijna ontslagen bij de Universiteit van Pennsylvania.^p329/334 Cope vroeg zich af of men hem zag als "een leugenaar . ...gedreven door jaloezie en teleurstelling." Hij leek het jammer te vinden dat Marsh was ontslagen en schreef aan paleontoloog Henry Osborn: "Ik denk dat Marsh gespietst is op de horens van Monoclonius sphenocerus.^p408

In 1882 schreef Cope een artikel over de fossiele pelycosaurus Edaphosaurus. Deze leek op een hagedis met een enorme vin langs zijn rug. In 1886 ontsloeg professor Cope zijn fossielenzoekers en begon een deel van zijn grote fossielencollectie te verkopen aan musea. Ook schreef hij dat jaar nog veertig wetenschappelijke rapporten over zijn vondsten.^p242

In 1889 maakte hij melding van Coelophysis, een slanke dinosaurus uit het Boven-Trias. Deze kleine vleeseter is een van de vroegst gevonden dinosauriërs. Datzelfde jaar volgde hij Joseph Leidy, die het jaar daarvoor was overleden, op als hoogleraar zoölogie aan de Universiteit van Pennsylvania.

In 1892 kreeg Cope (toen 52 jaar oud) onkostengeld voor veldwerk van de Texas Geological Survey. Nu zijn financiën waren verbeterd, kon hij een omvangrijk werk publiceren over de Batrachians of North America, het meest gedetailleerde werk over de kikkers en amfibieën van het continent dat ooit was gemaakt,^p350 en het 1.115 pagina's tellende The Crocodilians, Lizards and Snakes of North America.

In de jaren 1890 steeg zijn publicatietempo tot een gemiddelde van 43 artikelen per jaar.^p350 Zijn laatste expeditie naar het Westen vond plaats in 1894, toen hij in South Dakota op zoek ging naar dinosaurussen en bezienswaardigheden bezocht in Texas en Oklahoma.

In 1895 nam Cope Sternberg, die op de hoogte was van zijn nachtmerries over dinosaurussen, weer in dienst om voor hem naar fossielen te zoeken.^p358

Cope verkocht fossielen aan musea. Zo kocht het American Museum of Natural History in New York City in 1895 zijn collectie van ongeveer 10.000 fossiele zoogdieren.

Cope verkocht drie andere collecties voor 29.000 dollar. Hoewel zijn collectie nog steeds meer dan 13.000 exemplaren bevatte, was de fossielenvoorraad van Cope veel kleiner dan die van Marsh, die op meer dan een miljoen dollar werd geschat.

De dood van Cope

In 1896 werd Cope ziek, en hij stierf op 12 april 1897. Zijn vrienden vertelden hoe zij zich hem herinnerden. Zij hielden toen de voorlezing van zijn testament. Het American Journal of Science had een overlijdensbericht over Cope. The Naturalist had een langere. En het tijdschrift van de National Academy of Sciences had er jaren later een.

Edward D. Cope was een Quaker. Zijn biograaf Henry Osborn schreef: "Als Edward... twijfels had over de... Bijbel... deed hij dat niet in zijn brieven aan zijn familie, maar er kan weinig twijfel over bestaan... dat hij de intellectuele onrust van die tijd deelde". Cope was conservatief over vrouwen die werkten of stemden. Hij vond dat de man voor zijn vrouw moest kunnen zorgen en dat getrouwde vrouwen hetzelfde moesten stemmen als hun man.^p176

Men herinnerde zich dat hij niet hield van het negeraccent, en hij geloofde dat als "een ras niet blank was, het inherent meer aapachtig was".^{p26, 169, 176}

Hoewel zijn dochter Julia veel van zijn privé-papieren heeft verbrand, hebben veel van zijn vrienden over hem geschreven. Charles R. Knight, een vroegere vriend, zei dat Cope's taalgebruik zo smerig was dat "in [Cope's] hoogtijdagen geen enkele vrouw veilig was binnen vijf mijl van hem".^p109

Mensen zeiden dat Cope veel energie en activiteit had en altijd interessant, vriendelijk en behulpzaam was. Anderen zeiden dat hij opvliegend was en zeiden dat hij een "militante paleontoloog" was. Sommigen zeggen dat hij geliefd was bij degenen die leefden toen hij leefde.^p202

Opvattingen over evolutie

Cope zei dat Charles Darwins boek The Voyage of the Beagle "te veel geologie bevatte".

Tijdens zijn leven veranderden Cope's opvattingen over evolutie.^p250 Zijn oorspronkelijke opvatting, beschreven in het artikel On the Origin of Genera (1868), was dat Darwins natuurlijke selectie weliswaar van invloed kan zijn op het behoud van oppervlakkige kenmerken in organismen, maar dat natuurlijke selectie alleen niet de vorming van geslachten kan verklaren.

De overtuigingen van Cope werden er een met meer nadruk op voortdurende en utilitaire evolutie met minder betrokkenheid van een Schepper.^p259 Hij werd een van de grondleggers van de Neo-Lamarckistische denkschool, die stelt dat individuen tijdens hun leven verworven eigenschappen kunnen doorgeven aan hun nakomelingen. Hoewel is aangetoond dat deze opvatting onjuist is, was zij gebruikelijk onder paleontologen in Cope's tijd.^p68 In 1887 publiceerde Cope zijn eigen Origin of the Fittest: essays in evolution, waarin hij zijn visie op het onderwerp uiteenzette. Hij geloofde sterk in de wet van gebruik en onbruik - dat een individu na verloop van tijd een anatomisch lichaamsdeel zozeer zal bevoordelen dat het sterker en groter wordt naarmate de generaties vorderen. Deze theorie faalt omdat gebruik en onbruik geen invloed heeft op de genetische code van de geslachtscellen, iets wat duidelijk werd in de generaties na zijn dood.