Synthetische cannabis heeft een ingewikkelde juridische geschiedenis. De makers hebben veel verschillende strategieën gebruikt om te voorkomen dat hun producten illegaal zouden zijn.
Synthetische cannabis wordt bijvoorbeeld vaak verkocht in verpakkingen die het "kruidenwierook" noemen. De meeste verpakkingen hebben ook een waarschuwingsetiket met de tekst "Niet voor menselijke consumptie" (niet voor mensen om in hun lichaam te stoppen). Door deze dingen te doen, kunnen bedrijven die synthetische cannabis maken zeggen dat ze geen drugs verkopen, en dat het niet hun schuld is als mensen hun waarschuwingsetiket negeren.
Het is ook moeilijk geweest voor staten en landen om synthetische cannabis illegaal te maken omdat er zoveel verschillende cannabinoïden zijn. In 2009 bijvoorbeeld maakte het Verenigd Koninkrijk alle bestaande cannabinoïden illegaal. Wetenschappers creëerden echter al snel nieuwe versies van cannabinoïden, die niet als illegaal werden vermeld in de wetten van het Verenigd Koninkrijk. Net als veel andere landen heeft het Verenigd Koninkrijk geprobeerd elke nieuwe cannabinoïde te verbieden zodra deze werd gecreëerd, maar er worden voortdurend nieuwe gemaakt.
De meeste landen in Europa, en een paar landen in Azië, hebben sommige of alle synthetische cannabinoïden illegaal gemaakt.
Verenigde Staten
Vóór 2010 had de Amerikaanse Drug Enforcement Administration (DEA) sommige van de cannabinoïden die in synthetische marihuana worden gebruikt, illegaal gemaakt in de VS. Sommige staten namen op eigen houtje wetten aan om synthetische cannabis in hun staat illegaal te maken. Vóór 2010 waren echter niet alle cannabinoïden illegaal in de Verenigde Staten.
Op 6 juni 2010 pleegde een tiener uit Iowa, David Mitchell Rozga, zelfmoord. Zijn vrienden zeiden dat zij en Rozga synthetische cannabis hadden gerookt ongeveer een uur voordat hij zichzelf doodschoot. Over Rozga's zelfmoord, en het idee dat die veroorzaakt zou kunnen zijn door synthetische cannabis, werd bericht in kranten en media over de hele wereld.
Na Rozga's zelfmoord maakte de DEA gebruik van "noodbevoegdheden" om vijf cannabinoïden die vaak in synthetische marihuana voorkomen, illegaal te maken. Ook stelde senator Chuck Grassley van de Verenigde Staten na de zelfmoord een wet voor, de "David Mitchell Rozga Act". Deze wet zou het gebruik of de verkoop van synthetische cannabis illegaal maken. De wet werd in juni 2011 aangenomen door het Congres van de Verenigde Staten.
Op 10 juli 2012 heeft president Barack Obama de Synthetic Drug Abuse Prevention Act van 2012 ondertekend. Hiermee werden de meest gebruikte chemicaliën in synthetische marihuana illegaal.
