Het verhaal van Peter Konijn

Peter Rabbit, zijn zussen Flopsy, Mopsy, Cottontail en zijn moeder zijn konijnen. Ze zijn gekleed in menselijke kleding en lopen rechtopstaand. Maar net als echte konijnen leven ze in een konijnenhol onder een dennenboom. Moeder Konijn vertelde haar kinderen om niet in de tuin van Mr. McGregor te gaan toen ze naar de markt ging. Dat komt omdat hun vader daar een taart heeft gemaakt. Maar terwijl Mrs. Rabbit op de markt is en de meisjes bramen plukken, ga ik de tuin in. Daar eet hij zoveel groente dat hij ziek wordt. Daarna probeert Mr. McGregor Peter te pakken te krijgen. Als Peter zijn jas en schoenen verliest, gebruikt Mr. McGregor ze om een vogelverschrikker aan te kleden. Peter wordt bijna vele malen gepakt door Mr. McGregor. Als hij uiteindelijk aan Mr. McGregor ontsnapt, gaat Peter terug naar huis zonder schoenen, zonder jas en zonder diner. Zijn moeder legt hem in bed en laat hem kamillethee drinken omdat hij zo moe en ziek is. Zijn zussen, die goede konijntjes zijn geweest, genieten echter van een speciaal diner van brood, melk en bramen. In een vervolg uit 1904, The Tale of Benjamin Bunny, gaat Peter terug naar McGregor's tuin om zijn verloren kleren te vinden.

In de jaren 1890 stuurde Potter geïllustreerde verhaaltjes naar de kinderen van Annie Moore, die vroeger haar gouvernante was geweest. In 1900 stelde Moore, die zich realiseerde hoe populair Potter's verhalen konden worden, voor om er boeken van te maken. Potter ging akkoord. Ze nam haar brieven (die zorgvuldig waren gered door de kinderen van Moore) en koos voor een brief die op 4 september 1893 aan de vijfjarige Noel was geschreven over een konijn met de naam Peter. Potter had een konijn met de naam Peter Piper. De brief was te kort om een echt boek te zijn, dus Potter maakte het verhaal langer en voegde zwart-wit foto's toe. Ze kopieerde het werk in een hardcover boek met een frontispice foto van mevrouw Konijn die Peter kamillethee gaf aan het eind van het boek.

Particuliere publicatie

Potter's manuscriptenboek had de titel The Tale of Peter Rabbit en Mr. McGregor's Garden. Het manuscript werd door zes uitgevers geweigerd. Zelfs Frederick Warne & Co. weigerde het af te drukken, ook al had het enkele jaren geleden interesse getoond in haar werk. Sommige uitgevers wilden een korter verhaal. Anderen wilden een langer verhaal. Bijna alle uitgevers wilden dat de foto's werden ingekleurd. Potter raakte gefrustreerd omdat haar boek nog steeds geweigerd werd. Ze had al gepland hoe haar boek eruit moest komen te zien. Ze wilde dat de stijl en het formaat van haar boek zou lijken op Little Black Sambo. Ze had ook al bedacht hoeveel het moest kosten.

Eindelijk heeft ze besloten om het boek zelf uit te geven. Op 16 december 1901 werden de eerste 460 exemplaren van haar privé gedrukte The Tale of Peter Rabbit aan haar familie en vrienden uitgereikt.

Eerste commerciële editie

In 1901 veranderde een vriend van Potter's familie, Canon Hardwicke Rawnsley, het verhaal van Potter in een gedicht en probeerde hij zijn versie, samen met haar illustraties en enkele van haar gecorrigeerde teksten, aan Frederick Warne & Co. te geven. Het bedrijf weigerde Rawnsley's versie, maar ze wilden Potter's volledige manuscript zien. Ze hoopten dat The Tale of Peter Rabbit net zo succesvol zou zijn als Helen Bannerman's zeer populaire Little Black Sambo en andere kinderboeken die op dat moment werden verkocht. Op de vraag van Warne waarom er geen kleuren in de illustraties zaten, antwoordde Potter echter dat konijnbruine en groene kleuren niet interessant waren. Warne zei dat hij het boek niet zou publiceren, maar hij zei dat hij andere boeken die ze later schreef misschien wel zou publiceren.

Warne wilde kleurenillustraties in The Tale of Peter Rabbit, dat hij het 'konijnenboek' noemde. Hij stelde ook voor om slechts 32 illustraties te gebruiken in plaats van de eerste 42 illustraties. Aanvankelijk wilde Potter haar illustraties niet inkleuren, maar ze kwam tot het besef dat het niet inkleuren van haar illustraties een slecht idee zou zijn. Ze stuurde Warne een aantal nieuwe kleurenillustraties met een kopie van haar eigen gedrukte uitgave. Warne gaf deze twee vervolgens aan de beroemde prentenboekkunstenaar, L. Leslie Brooke, om te zien wat hij van de foto's vond. Brooke was blij met het werk van Potter. Tegelijkertijd werden kleine prentenboeken erg populair.

Potter ging door met het tonen van privé-gedrukte exemplaren aan haar familie en vrienden. Al snel was de eerste privé-druk van 250 exemplaren uitverkocht en moesten er nog eens 200 worden voorbereid. Ze noteerde in één exemplaar dat haar konijn Peter op 26 januari 1901 was overleden. Hij was negen jaar oud geweest.

Potter en Warne zijn overeengekomen om goedkope 5.000 exemplaren te publiceren. Het jaar daarop werd in juni 1902 een officieel contract getekend. Potter werkte hard aan de publicatie van het verhaal - ze tekende haar foto's opnieuw wanneer dat nodig was, bracht kleine wijzigingen aan in het handschrift en corrigeerde de interpunctie. Nog voordat het begin oktober 1902 werd gepubliceerd, werden de eerste 8.000 exemplaren verkocht. Aan het eind van het jaar waren er 28.000 exemplaren in druk. Halverwege 1903 was er een vijfde druk, en in dezelfde maand was er een zesde druk. Een jaar na de eerste commerciële publicatie werden er 56.470 exemplaren gedrukt.

Amerikaans auteursrecht

Warne's kantoor in New York heeft het auteursrecht voor The Tale of Peter Rabbit in de Verenigde Staten niet geregistreerd. Hierdoor begonnen in het voorjaar van 1903 niet-gelicentieerde exemplaren van het boek te verschijnen. Niets kon het drukken van niet-gelicentieerde exemplaren tegenhouden.

Hierdoor verloor Potter veel geld. Ze begon zich volledig te realiseren dat het nodig was om haar boeken goed te licentiëren toen, nadat ze met succes The Tale of Squirrel Nutkin had gepubliceerd, haar vader een speelgoed eekhoorn genaamd Nutkin vond in de Burlington Arcade in Kerstmis 1903.

Na de verkoop van The Tale of Peter Rabbit werd het ontwerp en het idee van The Tale of Peter Rabbit door een grote hoeveelheid merchandise gekopieerd. Potter registreerde het patent voor een Peter Konijn pop op 28 december 1903. Het volgende jaar ontwierp ze een Peter Rabbit-spel. Ze maakte vaste regels over het maken van gelicentieerde koopwaar zoals poppen, boeken, theeserviezen, behangpapier, potloden en pennen, kaarten en andere koopwaar. Omdat de koopwaar van Peter Rabbit zo populair was, zei Potter later in 1917: "Alle konijnen heten nu Peter". Ze voegde er voor haar Amerikaanse lezers wel aan toe: "Peter of Brer Rabbit."

Er zijn tot nu toe veel verschillende versies van The Tale of Peter Rabbit en koopwaar hierover geproduceerd. Er zijn nu pop-up boeken, speelgoedtheaters en lift-the-flap boeken. In 1988 waren er zelfs videoversies van het verhaal, computerprogramma's en internetwebsites. Poppen, poppen, spelletjes, schalen, klokken en muziekdoosjes, baby- en kinderkleding, thee, jam, tandenborstels en zeep, stickers en zelfs een taart over Peter Rabbit werd in de Britse supermarkten verkocht. Grote speelgoedwinkels in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië hebben delen van de winkel waar ze alleen Potter-gerelateerd speelgoed en koopwaar verkopen. Sommige winkels verkopen alleen maar volledig aan Potter gerelateerde koopwaar.

Andere koopwaar over Peter Rabbit is heel anders dan de eerste Peter Rabbit. In 1916 werd Louise A. Field rijk door het schrijven van boeken als 'Peter Rabbit Goes to School of Peter Rabbit and His Ma'. Een film van Golden Films, The New Adventures of Peter Rabbit, gaf Peter langere tanden en een vierde zus genaamd Hopsy. Dit verhaal had hem en zijn stadsneef Benny (waarschijnlijk Benjamin Bunny) achter een doos aan met zijn zussen erin. Een andere video over het verhaal toonde Peter als een christelijke prediker die liedjes zong over God en Jezus met kinderen en groenten.

Het Verhaal van Peter Konijn wordt vaak geprezen vanwege zijn eenvoudige, ritmische woorden.

Maar aan het einde van een komkommerkader,
wie moet hij ontmoeten, behalve Mr. McGregor!

Linda Lear merkte op dat Potter een nieuw soort dierenfabel begon in The Tale of Peter Rabbit. Ze had er een gemaakt waarin antropomorfe dieren eruit zien en zich gedragen als echte dieren, met afbeeldingen die zijn getekend door een wetenschappelijk ingestelde kunstenaar. Ze voegde eraan toe dat Peter Rabbit's persoonlijkheid veel echt "konijnengedrag" in zich heeft. Ze zei dat het verhaal een "perfect huwelijk van woord en beeld" was en "een triomf van fantasie en feit".

Carole Scott, een literatuurwetenschapper en criticus, schreef in haar essay "An Unusual Hero: Perspective and Point of View in The Tale of Peter Rabbit" (2002) dat ze dacht dat Potter's verhaal ging over een ondeugende held met een goede moraal aan het eind. Ze merkte echter op dat Potter veel verschillende manieren gebruikte om de lezer sympathiek te maken voor Peter. Hoewel hij zijn moeder ongelukkig maakte door haar niet te gehoorzamen, stal, ontsnapte aan het gezag (Mr. McGregor), en geen enkele straf kreeg behalve buikpijn, geeft Potter ons medelijden met hem. Ze dacht dat het grootste conflict in het verhaal was tussen de orde van de maatschappij en de krachten die er tegenin probeerden te gaan - tussen degenen die dingen hebben en degenen die dingen willen, en tussen de mens en de dierlijke natuur. Ze vond dat Peter een symbool was van "rebellie".