In het Jainisme is een tirthankara (Sanskriet tīrthaṅkara) een alom bekende God die het pad naar bevrijding van de cyclus van geboorten en sterfgevallen leert, genaamd saṃsāra. Volgens Jains worden de leerstellingen van Jain in de loop van de tijd geleidelijk aan vergeten. Dan wordt er een zeldzaam individu geboren dat op een bepaald moment in zijn leven afstand doet van de wereld om de saṃsāra, de cyclus van dood en wedergeboorte, in zijn eentje te veroveren. Nadat Tirthankara Kevala Jnana (alwetendheid) heeft bereikt, hervindt hij het Jainisme. Tirthankara biedt een brug voor anderen om hem te volgen van saṃsāra (werelds bestaan) naar moksha (bevrijding).
Volgens Jains, precies vierentwintig tirthankaras genade dit deel van het universum in elke helft van de Jain tijdcyclus. De eerste tirthankara was Rishabhanatha, die de mensen verschillende kunsten en beroepen zou hebben geleerd, waaronder landbouw. De 24e en laatste tirthankara van de huidige halve cyclus was Mahavira (599-527 VC). Zijn voorganger, Parshvanatha, de drieëntwintigste tirthankara was een historische figuur.
De leerstellingen tirthankara zijn samengesteld als geschriften met de naam Agamas. Alle tirthankara's onderwijzen dezelfde filosofie en ethiek en hun leringen zijn niet in tegenspraak met elkaar. Terwijl de tirthanka's door Jains worden aanbeden, wordt er gezegd dat er genade is voor alle levende wezens, ongeacht hun religieuze geaardheid.
Tirthankaras worden Jina (overwinnaar) genoemd, dat wil zeggen iemand die innerlijke vijanden zoals woede, gehechtheid, trots en hebzucht heeft overwonnen. Ze zijn volledig vrij van alle passies, en persoonlijke voorkeuren en antipathieën. Na het bereiken van de alwetendheid zijn ze vrij van achttien onvolkomenheden zoals honger, dorst, slaap enz.
