Bohuslav Martinů

Martinů is geboren in de toren van een stadskerk en daar heeft hij de eerste zeven jaar van zijn leven doorgebracht, ver weg van de rest van de wereld. Toen hij oud genoeg was om naar school te gaan, moest hij elke dag de 193 treden naar beneden beklimmen, naar de straat. Hij begon vioollessen te krijgen van de plaatselijke kleermaker. Hij was erg verlegen omdat hij gewend was alleen te zijn met zijn familie in de toren, maar hij boekte goede vooruitgang en in 1905 gaf hij zijn eerste vioolconcert.

Martinů begon al snel muziek te componeren en niets anders interesseerde hem erg. Hij ging naar het Praags Conservatorium om viool te studeren, maar hij ging liever naar het theater en lezen. In 1909 stapte hij over naar de orgelschool, maar hij deed geen werk en werd van school gestuurd.

Hij wist de strijd in de Eerste Wereldoorlog te vermijden door te componeren. Na de oorlog werd hij lid van het Tsjechisch Filharmonisch Orkest, waar hij tweede viool speelde.

In 1923 verhuisde hij naar Parijs waar hij 17 jaar bleef. Hij was erg arm. Hij kreeg les van Albert Roussel en werd al snel bekend als componist. Hij trouwde in 1931 en zijn vrouw werkte hard om geld te verdienen, zodat hij zijn tijd kon besteden aan componeren. Hij gebruikte graag Tsjechische volksverhalen en literatuur als inspiratie voor zijn muziek.

In 1940 moest hij Parijs verlaten om aan de nazi's te ontsnappen. Hij leefde enkele maanden in onherbergzame omstandigheden, vaak slapend op stationsplatforms. In maart 1941 slaagden hij en zijn vrouw erin naar New York te komen.

Het leven in de Verenigde Staten was moeilijk voor hem. Hij sprak geen Engels en de mensen daar kenden zijn muziek niet. Hij had al zijn partituren achtergelaten. Hij werkte echter hard en de beroemde dirigent Sergei Koussevitsky vroeg hem een symfonie te schrijven. Zijn muziek klonk nog steeds erg Tsjechisch. Na de Tweede Wereldoorlog wilde hij heel graag terug naar zijn eigen land, maar de communistische regering maakte dat onmogelijk. Hij maakte een zware val en het kostte hem jaren om goed te herstellen. Hij gaf les aan de universiteit van Princeton, daarna trok hij zich terug in Nice in Frankrijk. Hij stierf aan kanker in Basel.

Bohuslav Martinů schreef veel muziek. Hij hield ervan te gaan zitten en muziek te schrijven. Als hij eenmaal klaar was met een compositie was hij nooit erg geïnteresseerd in het horen uitvoeren ervan of wat ermee gebeurde. Als gevolg daarvan is een deel van zijn muziek erg goed, maar een ander deel is minder interessant. Een van zijn laatste werken heette Řecké Pašije (De Griekse Passie), waarin hij Griekse volksmelodieën en kerkgezangen gebruikt. Hij werd nooit beïnvloed door Amerikaanse muziek, hij gaf de voorkeur aan de modi, folktunes, doedelzakmelodieën en bergkreten van zijn geboorteland. Zijn muziek kan vaak worden omschreven als neoklassiek van stijl.