David Popper

Leven

Popper werd geboren in het oude Joodse deel van Praag. Zijn vader was Cantor in twee synagogen. Toen hij drie jaar oud was, imiteerde hij de zang van zijn vader. Op zijn zesde leerde hij viool spelen en op zijn twaalfde kreeg hij een plaats om muziek te studeren aan het Praags Conservatorium, maar hij moest wel cello leren spelen. Zijn celloleraar was Julius Goltermann. Zijn eerste baan was als cellist van de Prins van Hohenzollern, die hem al snel de titel "Kammervirtuoso" gaf. Hij was pas 21 toen hij een moeilijk concerto van Robert Volkmann speelde. De dirigent, Hans von Bülow, was zeer onder de indruk en de critici ook. Hij gaf veel concerten in Wenen en werd erg beroemd. Hij begon door Europa te reizen en bezocht Engeland en Rusland. Hij had veel energie en kon op reis veel componeren. Hij componeerde veel korte cellostukken. Zijn Elfentanz (Elfendans) en Spinning Song waren bijzonder populair bij het publiek.

Budapest

In 1886 trouwde Popper voor de tweede keer. In hetzelfde jaar nam hij een baan aan bij de Koninklijke Hongaarse Muziekacademie in Boedapest. Hij was een beroemde leraar en rekende een hoog tarief voor lessen. Hij vormde een strijkkwartet met drie andere musici, waaronder de violist Jenő Hubay. Hubay en Popper speelden vaak pianotrio's met Johannes Brahms.

Popper bracht een lang bezoek aan Engeland en Schotland, waar hij door velen, waaronder George Bernard Shaw, werd beschreven als 's werelds grootste cellist. Toen hij terugkeerde naar Praag speelde hij met Béla Bartók, die pas 19 jaar oud en nog niet beroemd was. Hij was ook onder de indruk toen hij de jonge Pablo Casals hoorde, hoewel hij het niet eens was met diens techniek.

Popper had een zoon die in 1911 aan tuberculose stierf. Twee jaar later gleed Popper uit op een ijzige stoep. Hij kon zijn rechterarm nooit meer gebruiken. Hij stierf de volgende zomer aan een hartaanval.

Zijn muziek

Popper componeerde een zeer groot aantal cellostukken, waarvan vele korte stukken geschikt zijn als toegift bij een recital. Een van de populairste (en niet al te moeilijke) is de Gavotte in D groot. Hij componeerde een Requiem voor drie cello's en orkest, en hij schreef vier celloconcerten. Zijn belangrijkste werk voor cellisten is echter een verzameling studies, genaamd Hochschule des Violoncellspiels. Dit boek bevat 40 etudes, of muzikale oefeningen om techniek te ontwikkelen, en wordt tegenwoordig veel gebruikt door cellostudenten om hun spel te verbeteren.