De blokkadelopers van de Amerikaanse Burgeroorlog waren speciaal uitgeruste Confederatie-schepen, ontworpen om door de blokkade van het Zuiden door de Unie-marine tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog te glippen. Op 19 april 1861, een week na de aanval van de Geconfedereerde troepen op Fort Sumter, beval President Abraham Lincoln de blokkade. Als antwoord gebruikte de Confederatie kleine snelle schepen, bekend als blokkade lopers. Tijdens de eerste twee jaar van de Burgeroorlog had de blokkade slechts een beperkt succes. Maar liefst twee op de drie schepen die Zuidelijke havens binnenkwamen of verlieten, hadden succes. De marine van de Unie moest patrouilleren langs de Atlantische kust en de kust van de Golf over een lengte van bijna 3.500 mijl. Maar naarmate de Unie meer schepen bouwde, werd de blokkade effectiever. Slechts 25% van de blokkade lopers hadden succes later in de oorlog.
Blokkade lopers van de Amerikaanse Burgeroorlog
Achtergrond
De blokkade maakte deel uit van het Anaconda Plan van Generaal Winfield Scott om economische druk uit te oefenen op de Confederatie totdat deze terugkeerde naar de Unie. Het was de meest ambitieuze blokkade ooit in de wereldgeschiedenis. In 1861 hadden de Geconfedereerde staten weinig productie in vergelijking met het Noorden. Ze hadden niet de capaciteit om de wapens en munitie te maken die nodig waren om oorlog te voeren. Wat ze wel hadden was katoen, wat zeer winstgevend was omdat ze slavenarbeid gebruikten. In die tijd leverde het Zuiden katoen aan zowel Engeland als Frankrijk voor gebruik in hun textielfabrieken. Het Zuiden moest katoen exporteren naar Europa en in ruil daarvoor wapens en voedsel voor het leger importeren. Een succesvolle blokkade zou het vermogen van de Confederale regering om door te vechten ernstig kunnen schaden.
Proclamaties
President Lincoln vaardigde twee proclamaties uit betreffende de blokkade. Op 19 april kondigde hij een blokkade af van de zuidelijke havens van South Carolina tot Texas. Op 27 april vaardigde hij een tweede proclamatie uit, die de blokkade uitbreidde tot Virginia en Noord-Carolina. De tekst luidde:
| “ | Daarom heb ik, Abraham Lincoln, President van de Verenigde Staten... het raadzaam geacht om een blokkade op te werpen van de havens in voornoemde Staten, in overeenstemming met de wetten van de Verenigde Staten en de Wet van de Naties in dergelijke gevallen. Daartoe zal een bevoegde troepenmacht worden gestationeerd om het binnenkomen en uitvaren van schepen uit voornoemde havens te beletten. Indien derhalve een vaartuig, met het oogmerk een dergelijke blokkade te schenden, een van de genoemde havens zal naderen of trachten te verlaten, zal het naar behoren worden gewaarschuwd door de commandant van een van de blokkadeschepen, die het feit en de datum van deze waarschuwing in haar register zal aantekenen, en indien hetzelfde vaartuig opnieuw zal trachten de geblokkeerde haven binnen te varen of te verlaten, zal het worden gekaapt en naar de dichtstbijzijnde geschikte haven worden gezonden voor een zodanige vervolging van haar en haar lading als prijs, als raadzaam wordt geacht. | ” |
Juridische kwesties
De proclamatie deed onmiddellijk de vraag rijzen of de actie van de zich afscheidende staten een opstand of een oorlog was. Volgens de grondwet van de Verenigde Staten was het een gewapende opstand "die oorlog voerde tegen de Verenigde Staten", wat hen schuldig maakte aan verraad. Maar in de omgang met buitenlandse regeringen behandelden de VS de Confederaten altijd als rebellen en niet als oorlogvoerende partijen tegen de Verenigde Staten.
Lincoln wist heel goed hoe belangrijk semantiek was. Hij behandelde de daad van afscheiding als een daad van rebellie tegen het democratisch zelfbestuur van een staat. In zijn ogen had een minderheid de regering in het Zuiden overgenomen omdat de presidentsverkiezingen van 1860 hen niet bevielen. Deze daad was in strijd met een belangrijk principe van de democratie, namelijk een vrij gekozen regering. Lincoln verklaarde: "Het is nu aan ons om de wereld te laten zien, dat zij die een verkiezing eerlijk kunnen laten verlopen, ook een opstand kunnen onderdrukken".
In 1861 wilden zowel de Confederatie als de Unie de hulp van Groot Brittannië. Het Noorden rekende op hen vanwege hun veroordeling van de slavernij. De Confederatie rekende op hun hulp vanwege het grote belang van hun katoen voor de Britse economie. Beide partijen hadden dus diplomatieke betrekkingen met Groot-Brittannië. Het Zuiden had de hulp van Groot-Brittannië nodig om de oorlog te winnen. Zonder de hulp van Groot-Brittannië zou Frankrijk zich er ook niet mee durven bemoeien, ook al waren ze al bevriend met het Zuiden. Op 4 mei 1861 vaardigde Koningin Victoria een proclamatie uit waarin ze de neutraliteit van Groot-Brittannië in de oorlog verklaarde en de Confederatie erkende als oorlogvoerende partij in het conflict. Dit maakte Lincoln woedend. Seward, zijn Minister van Buitenlandse Zaken, had de nieuwe minister in Groot-Brittannië al instructies gegeven om op te stappen en naar huis te komen als de Koningin de Confederatie zou erkennen. Frankrijk volgde met een gelijkaardige verklaring die ook de CSA als natie erkende. Seward waarschuwde beide naties voor de mogelijkheid van oorlog met de Verenigde Staten over deze kwestie.
Blokkade van de Unie
Toen Lincoln de blokkade beval, had de marine van de Verenigde Staten minder dan 9.000 man. Tegen het einde van 1861 was dit aantal gestegen tot 24.000 man. De blokkade bestond uit eskaders van schepen die op verschillende plaatsen langs de zuidelijke kustlijn werden opgesteld. Elke groep was verantwoordelijk voor het bewaken van een bepaald gebied. Twee vroege overwinningen hielpen de blokkade. In april 1862 veroverden de troepen van de Unie Fort Pulaski en Savannah, Georgia. Een paar weken later werd New Orleans veroverd. In augustus 1865 viel Mobile, Alabama, de laatste haven van de confederatie in de Golf van Mexico, in handen van de strijdkrachten van de Unie.
Confederatie inspanningen
In het begin werd de blokkade opgeworpen door schepen van alle afmetingen. Het meest succesvol waren de stoomschepen die werkeloos waren geworden toen de oorlog uitbrak. Zij konden de kust omzeilen en hun ladingen katoen naar Cuba of de Bahamas vervoeren en minder waardevolle zaken mee terug nemen. Deze verzameling van meestal kleine boten werkte aanvankelijk goed toen de marine van de Unie niet alle delen van de kust effectief kon bewaken. Ze hoefden dus niet snel of sluipend te zijn en het werk was vrij eenvoudig. De kapiteins kenden de kust zeer goed, waardoor zij de oorlogsschepen van de Unie konden ontwijken. Katoen wordt in september verzameld en in de winter en lente verscheept. Toen de blokkade in april 1961 van kracht werd, was het grootste deel van de katoen van dat jaar al verscheept. Slechts ongeveer een zevende bleef over voor de kleinere schepen om te vervoeren. De katoenoogst van 1860 was enorm geweest en er was geen tekort aan katoen, noch in de noordelijke staten, noch in Engeland. Er waren dus geen grote winsten te behalen of geld beschikbaar om oorlogsvoorraden te kopen. Dit werkte in het voordeel van de Unie, ook al was de blokkade nog niet zo effectief. Toch konden de blokkadevaarders nog winst maken, maar lang niet zo veel als later in de oorlog.
Naarmate de oorlog vorderde en er meer oorlogsschepen van de Unie beschikbaar kwamen voor de blokkade, werd het aantal beschikbare havens steeds minder. Maar het blokkadewerk werd meer gespecialiseerd. In 1863 arriveerden 199 blokkade lopers in Confederatie havens. In 1864 groeide dat aantal tot 244. In 1865, tegen het einde van de oorlog, hadden nog eens 30 met succes hun ladingen naar Zuidelijke havens vervoerd. Meer en meer hing dit af van een zeer speciaal type schip. Het waren stoomschepen, gebouwd voor snelheid, ze hadden grote laadcapaciteiten en hadden een zeer laag silhouet waardoor ze van een afstand moeilijker te zien waren. Het werk was gevaarlijk, maar een geslaagde reis kon de bemanningen enorme winsten opleveren. Ze werden de belangrijkste afzetmarkt van het Zuiden voor de handel met Europa. Zonder hen had de Confederatie niet zo lang kunnen standhouden als ze deed. Met het risico op oorlog met de Verenigde Staten bouwde Engeland in het geheim verschillende blokkadevaarders voor het Zuiden.
Vragen en antwoorden
V: Wat waren blokkadelopers?
A: Blokkade runners waren speciaal ontworpen Confederale schepen die tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog door de blokkade van zuidelijke havens door de Union Navy probeerden te glippen.
V: Wanneer kreeg de blokkade het bevel van president Abraham Lincoln?
A: President Abraham Lincoln beval de blokkade op 19 april 1861, een week nadat de Confederatie Fort Sumter had aangevallen.
V: Hoe reageerde de Confederatie op de blokkade?
A: De Confederatie reageerde op de blokkade met kleine snelle schepen, de zogenaamde blokkadelopers.
V: Had de blokkade onmiddellijk succes?
A: Nee, de blokkade had zeer beperkt succes tijdens de eerste twee jaar van de Burgeroorlog, met slechts twee op de drie schepen die Zuidelijke havens binnenkwamen of verlieten.
V: Wat was de grootste uitdaging voor de marine van de Unie om de blokkade te handhaven?
A: De Union Navy moest bijna 3.500 mijl zeekust langs de Atlantische en Golfkust patrouilleren om de blokkade te handhaven.
V: Werd de blokkade effectiever naarmate de oorlog vorderde?
A: Ja, naarmate de Unie meer schepen bouwde, werd de blokkade effectiever; later in de oorlog was slechts 25% van de blokkade-lopers succesvol.
V: Welke invloed had het gebruik van blokkade-lopers door de Confederatie op de oorlog?
A: Het gebruik van blokkade-lopers door de Confederatie stelde hen in staat voorraden aan te voeren die zij anders niet konden krijgen, wat de oorlog hielp verlengen. Maar de toenemende doeltreffendheid van de Unie bij het handhaven van de blokkade droeg uiteindelijk bij tot de nederlaag van de Confederatie.