BMW in de Formule 1

In de beginjaren van het wereldkampioenschap voor coureurs reden particuliere BMW's op basis van het vooroorlogse BMW 328-chassis. Ze deden mee aan de Duitse Grands Prix in 1952 en 1953. Een aangepaste 328 met een motor achterin werd standaard in de Formule 1 in de vroege jaren 1960. Hij stond bekend als de "Heck", de Duitse autoterm voor "achteraan" of "achteraan". Dit ontwerp vond later succes bij het Cooper-team.

In de Duitse Grand Prix van 1967 zette BMW Hubert Hahne in een Lola-chassis met een grotere BMW-motor in, en David Hobbs in de Lola met de standaard kleinere BMW-motor. Voor de Grand Prix van Duitsland in 1968 keerde Hahne terug en eindigde als tiende, BMW's beste resultaat in de Formule 1 tot dan toe. BMW zette vervolgens drie van zijn eigen 269 F2-chassis in voor de Duitse Grand Prix van 1969 voor Hahne, Gerhard Mitter en Dieter Quester. Mitter kwam om het leven bij een trainingsongeluk. Het resterende BMW team trok zich terug uit de race. BMW verliet de F1 voor een aantal jaren.

Brabham, ATS, Arrows, Benetton en Ligier (1982-1988)

In 1977 kwam Renault in de Formule 1 met een turbomotor. Na het succes van Renault besloot BMW een eigen turbomotor te ontwikkelen. BMW kondigde het nieuwe programma aan in april 1980. De motor was gebaseerd op de BMW M10, een viercilinder 1,5 liter motor met normale aanzuiging (zonder turbo) die eind jaren vijftig was ontworpen. De raceversie, de M12, was succesvol in de Formule 2 en andere series. Het prototype van de 1,4 liter turbomotor ontwikkelde al snel 600 pk. Hij maakte gebruik van een enkele Kühnle, Kopp & Kausch (KKK) turbocompressor, Bosch elektronica en brandstofinjectie. Deze motor werd ontwikkeld tot de M12/13, de racemotor die BMW van 1982 tot 1988 aan vijf teams leverde.

BMW sloot eerst een deal om de M12/13 motor alleen aan Brabham te leveren. Het testen van de M12/13 begon eind 1980. Voor de motor werd een nieuwe auto ontworpen, de Brabham BT50. De nieuwe auto was pas klaar in het seizoen 1981. De hoofdrijder van het team, Nelson Piquet, testte de BT50 gedurende heel 1981. De auto was onbetrouwbaar totdat Bosch de elektronica verbeterde.

Brabham begon het seizoen 1982 met twee BT50-chassis met BMW-motor. Vanwege betrouwbaarheidsproblemen werd de BT50 dat jaar niet bij alle races gebruikt. BMW boekte zijn eerste overwinning in de Grand Prix van Canada in 1982, waar de koele omstandigheden de turbomotor hielpen. De BT50 werd de rest van het seizoen gebruikt. De auto was nog steeds onbetrouwbaar, en de rijders finishten de rest van het seizoen slechts vier keer.

In 1983 werd de betrouwbaarheid van de BMW-motor verbeterd. Met de nieuwe Brabham BT52 kon Nelson Piquet het rijderskampioenschap winnen. Brabham eindigde als derde in het constructeurskampioenschap. BMW begon dit seizoen ook motoren te leveren aan het Duitse ATS-team. Manfred Winkelhock, de enige coureur van het team, kon geen punten scoren.

Voor 1984 breidde BMW uit naar drie teams en leverde de M12/13 aan Arrows. In 1985 was BMW terug bij twee teams. ATS had de Formule 1 verlaten. Piquet won één race, de Grand Prix van Frankrijk in 1995. Het was de enige overwinning voor BMW dat jaar.

Voor het seizoen 1986 was BMW terug bij drie teams met de toevoeging van Benetton. Benetton had het meeste succes, scoorde 19 punten en won de Grand Prix van Mexico. In 1987 leverde BMW alleen nog fabrieksmotoren aan Brabham. Arrows en Ligier gebruikten de "Megatron", een aangepaste BMW-motor. Aan het eind van het jaar besloot Benetton teameigenaar Bernie Ecclestone het volgende jaar niet meer mee te doen. Dit betekende het einde van de BMW turbomotor. Het Arrows team gebruikte in 1988 nog steeds de "Megatrons" motor. Ze eindigden vijfde in het constructeurskampioenschap, hun beste finish in de 25-jarige geschiedenis van het team.

Voor 1989 werd het technisch reglement gewijzigd om turbomotoren te verbieden. Gedurende de tijd dat de M12/13 motor in de F1 actief was, had de motor het rijderskampioenschap van 1983 en negen Grands Prix gewonnen. Hij pakte ook 14 pole positions en zette 13 snelste ronden neer.

Williams (2000-2005)

Williams was zeer succesvol geweest met Renault-motoren. Ze wonnen het coureurskampioenschap van 1992, 1993, 1996 en 1997. Ze wonnen ook het constructeurskampioenschap in 1992, 1993, 1994, 1996 en 1997. Toen Renault eind 1997 de F1 verliet, had Williams een nieuwe motor nodig. In 1998 tekende BMW een contract om het team van Williams van motoren te voorzien.

BMW besteedde 18 maanden aan het bouwen en testen van een 3,0 liter V10 motor met normale aanzuiging. De E41 motor was klaar voor het seizoen 2000. De Williams FW22 met de BMW E41 motor werd bestuurd door Ralf Schumacher en Jenson Button. Schumacher scoorde een podiumplaats in de eerste race van de motor. Het team eindigde het jaar met nog twee podiumplaatsen en de derde plaats in het constructeurskampioenschap.

Voor 2001 ontwierp BMW een agressievere P80 motor. De motor had een grote vermogensverbetering. Schumacher en zijn nieuwe teamgenoot Juan Pablo Montoya behaalden vier race-overwinningen. Voor 2002 won het team slechts één race met Schumacher tijdens de Grand Prix van Maleisië. Montoya pakte zeven pole positions, maar wist geen enkele race te winnen.

Het team van Williams was competitiever in 2003. Beide coureurs wonnen twee keer. Voor 2004 produceerde Williams het FW26-chassis met een radicale neussectie. Dit ontwerp werkte niet erg goed. Williams gleed af naar de vierde plaats in het constructeurskampioenschap. Montoya's overwinning in de Grand Prix van Brazilië was de enige overwinning van het team (en de laatste overwinning tot op heden). Zowel Schumacher als Montoya verlieten het team aan het einde van het seizoen.

2005 was het laatste jaar dat Williams de BMW-motor gebruikte. Het team bleef minder competitief. Geen van de coureurs van het team kon een race winnen. Tegen die tijd was BMW boos op Williams. BMW dacht dat de motor kon winnen en dat het chassis van Williams het probleem was. BMW bood aan Williams volledig te kopen. Ze wilden de algehele controle over de Formule 1 inspanningen. Frank Williams wilde het team niet verkopen. BMW koos ervoor om voor 2006 het concurrerende team Sauber te kopen en de deal met Williams te beëindigen.

BMW kocht het Zwitserse team Sauber in juni 2005 om het BMW Sauber F1 Team te vormen. De overname kwam nadat BMW's relatie met Williams in de voorgaande maanden was verslechterd en de samenwerking aan het eind van het seizoen 2005 werd beëindigd. Het team was gevestigd in het hoofdkwartier van Sauber in Hinwil, Zwitserland en het hoofdkwartier van BMW in München, Duitsland.

Het team behaalde twee podiumplaatsen en werd vijfde in 2006, zijn eerste seizoen in de Formule 1. Dit werd gevolgd door een tweede plaats in 2007 nadat het McLaren-team was uitgesloten van het kampioenschap. De Poolse coureur Robert Kubica behaalde de enige Grand Prix-overwinning van het team tijdens de Grand Prix van Canada in 2008. Na een slecht seizoen 2009 trok BMW zich terug uit de Formule 1 en verkocht het team terug aan oprichter Peter Sauber.

2006

Voor het seizoen 2006 contracteerde BMW Sauber Nick Heidfeld van Williams als hoofdrijder, terwijl Jacques Villeneuve, wereldkampioen van 1997, zijn bestaande tweejarige contract met Sauber liet verlengen. Robert Kubica werd gecontracteerd als derde rijder van het team. Het team bleef de faciliteiten van Sauber gebruiken, voornamelijk voor chassisbouw en windtunneltests, terwijl het hoofdkantoor van BMW in München verantwoordelijk was voor de bouw van de nieuwe 2,4 liter P86 V8-motor, omdat de herziene technische voorschriften een verandering van de 3 liter V10-formule noodzakelijk maakten. Deze verving de Ferrari-motoren met Petronas-opschrift die het team sinds 1997 gebruikte. De bestaande hoofdsponsors van het Sauber-team, Petronas en Credit Suisse, verlengden hun contracten met BMW. Het team kondigde ook een technisch partnerschap aan met technologiebedrijf Intel. De nieuwe kleurstelling van het team, die gedurende de hele periode in de Formule 1 gehandhaafd bleef, bestond uit het traditionele BMW blauw en wit met een vleugje rood.

Villeneuve scoorde de eerste punten voor het team met een zevende plaats tijdens de Grand Prix van Maleisië, nadat Heidfeld zich eind van de race als vijfde had teruggetrokken met een motorstoring. Tijdens de eerste twee derde van het seizoen pakten de coureurs punten met een opeenvolging van zevende en achtste plaatsen, plus een vierde plaats voor Heidfeld tijdens de Grand Prix van Australië. Voor de Grand Prix van Frankrijk paste het team een radicale "twin towers" aerodynamische verbetering aan de voorkant van de auto toe, die bedoeld was om de luchtstroom over de bovenkant van het chassis te verbeteren. De onderdelen werden prompt verboden door de Fédération Internationale de l'Automobile (FIA), omdat ze het zicht van de coureurs zouden belemmeren en zo de veiligheid in gevaar zouden brengen.

Heidfeld behaalde de eerste podiumplaats van het team tijdens de Grand Prix van Hongarije vanaf de tiende plaats op de grid. Deze race betekende ook het debuut van Robert Kubica, die Villeneuve verving nadat laatstgenoemde zwaar was gecrasht tijdens de voorafgaande Grand Prix van Duitsland. Kubica eindigde als zevende, maar werd later gediskwalificeerd omdat zijn auto te licht bleek te zijn. De officiële reden voor de afwezigheid van Villeneuve was dat hij herstellende was van zijn vorige ongeval, maar het team kondigde later aan dat de rijderswissel permanent was. Kubica scoorde BMW Sauber's tweede podiumplaats van het seizoen tijdens de Grand Prix van Italië, nadat hij het grootste deel van de race op de derde plaats had gereden en tijdens de eerste ronde pitstops kortstondig aan de leiding lag. Heidfeld eindigde als achtste, maar zette wel de eerste snelste ronde van het team neer. Het team scoorde in totaal 36 punten en eindigde als vijfde in het constructeurskampioenschap, een verbetering ten opzichte van de achtste plaats van Sauber met 20 punten in 2005.

2007

Op 19 oktober 2006 kondigde BMW aan dat Robert Kubica de partner van Nick Heidfeld zou worden voor het Formule 1-seizoen 2007, terwijl Sebastian Vettel de rol van test- en reserverijder op zich zou nemen. Timo Glock werd later aangesteld als tweede testrijder van het team. Het team lanceerde zijn auto voor 2007, de F1.07, op 16 januari 2007.

De nieuwe auto toonde veelbelovende vormen tijdens de wintertests en stond soms bovenaan de tijdlijsten. Voor de openingsrace van het seizoen in Australië maakte teambaas Mario Theissen echter melding van enkele betrouwbaarheidsproblemen. Kubica vertrok vanaf de vierde plaats met een versnellingsbakprobleem, maar Heidfeld nam de positie over en behield die tot het einde van de race. In de eerste races van het seizoen scoorden Heidfeld en Kubica een reeks punten en werd BMW Sauber het derde snelste team, achter Ferrari en McLaren. Theissen wees er ook op dat het prestatieverschil tussen BMW Sauber en de twee topteams kleiner was dan het verschil tussen BMW Sauber en de teams daarachter.

De Grand Prix van Canada bracht wisselend geluk voor het team. Terwijl Heidfeld met een tweede plaats het beste resultaat van BMW Sauber tot nu toe behaalde, kreeg Kubica een enorme crash die resulteerde in een lange safety car periode. De media kregen aanvankelijk te horen dat Kubica zijn been had gebroken, maar later bleek dat hij er alleen met een verstuikte enkel en een hersenschudding vanaf was gekomen. Vettel nam zijn plaats in tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten, eindigde als achtste en werd daarmee de jongste coureur die een WK-punt scoorde. Later in het seizoen verhuisde Vettel van team om een racezitje in te nemen bij het Toro Rosso-team.

Kubica keerde terug naar de Franse Grand Prix en bewees zijn herstel door als vierde te eindigen. In de rest van het seizoen zetten hij en Heidfeld hun vorm voort en scoorden in totaal 101 punten, waardoor het team na de diskwalificatie van McLaren tweede werd in het constructeurskampioenschap. Heidfeld behaalde nog een podiumplaats tijdens de Grand Prix van Hongarije en scoorde 61 punten tegen 39 van Kubica, terwijl het enige optreden van Vettel een extra punt opleverde.

2008

Op 21 augustus 2007 bevestigde BMW de rijdersbezetting van Heidfeld en Kubica voor het seizoen 2008. Hun auto voor 2008, de F1.08, werd op 14 januari 2008 officieel gelanceerd in München bij BMW Welt. De volgende dag maakte hij zijn debuut op het circuit van Valencia, met Robert Kubica aan het stuur. Teambaas Mario Theissen stelde als doel de eerste overwinning van het team.

BMW Sauber begon het seizoen goed met Kubica die ternauwernood de pole miste na een fout in zijn belangrijkste kwalificatieronde in Melbourne. Hij ging later met pensioen nadat hij was geraakt door Kazuki Nakajima, maar Heidfeld eindigde als tweede. Kubica werd tweede in Maleisië, terwijl Heidfeld als 6e de snelste raceronde neerzette. Het puntentotaal van het team van 11 was hun grootste score tot dan toe. In Bahrein scoorde Kubica zijn en het team's eerste pole position ooit, door Felipe Massa met iets minder dan drie honderdsten van een seconde te verslaan. Het team eindigde vervolgens als derde en vierde in de race, waarmee ze hun hoogste puntentotaal in de ronde evenaarden en voor het eerst de eerste plaats in het constructeurskampioenschap behaalden.

Het team behaalde ook een tweede plaats in de Grand Prix van Monaco met Robert Kubica, die beide Ferrari's versloeg en de McLaren van Lewis Hamilton slechts drie seconden achter zich liet.

De eerste race-overwinning van BMW Sauber kwam er in de Grand Prix van Canada van 2008. Het team behaalde een één-tweetje met Robert Kubica's eerste race-overwinning en Nick Heidfeld die tweede werd. De overwinning kwam tot stand nadat Lewis Hamilton in de pitstraat in botsing was gekomen met Kimi Räikkönen, waardoor de race voor beide coureurs eindigde. Kubica gebruikte een andere tankstrategie dan Heidfeld, die ook even aan de leiding reed voordat hij op comfortabele wijze de één-twee plaats voor BMW Sauber veiligstelde.

Na de doorbraakwinst van het team werd de ontwikkeling overgeheveld naar het seizoen 2009, waarin nieuwe reglementen van kracht werden. Dit ergerde Kubica (die het kampioenschap leidde na de Grand Prix van Canada) enorm, omdat hij vond dat ze een realistische kans hadden kunnen maken om ten minste één titel te pakken. Het gebrek aan ontwikkeling kwam tot uiting in een terugval van de vorm gedurende de tweede helft van het seizoen, waardoor BMW tegen het einde van het seizoen werd voorbijgestreefd door Renault, Toyota en zelfs Toro Rosso (dat het seizoen begon als een van de langzaamste teams). Desondanks bleef Kubica tot de Grand Prix van China, de 17e ronde van de 18, een buitenkansje houden op het rijderskampioenschap.

In oktober bevestigde het team dat het voor het seizoen 2009 Robert Kubica en Nick Heidfeld als coureurs zou aanhouden.

2009

Hoewel BMW Sauber het seizoen 2009 als het jaar van de titelstrijd zag, was de start van het seizoen een teleurstelling. Kubica lag in de openingsronde op de derde plaats toen hij in botsing kwam met Vettel terwijl hij streed om de tweede plaats en moest opgeven. Heidfeld zorgde vervolgens in Maleisië voor het eerste podium van het team van het jaar, maar na 6 races had BMW Sauber slechts 6 punten verzameld en bezette het van de 10 teams de 8e plaats in het constructeurskampioenschap. Voor Turkije werd een reeks upgrades gepland, waaronder een verbeterd regeneratief remsysteem (KERS) en een diffuser met dubbele bodem. Terwijl de nieuwe diffuser werd geïmplementeerd, kon het KERS niet worden aangepast aan de nieuwe auto en raceten beide coureurs zonder het apparaat. Na de kwalificatie voor de Britse Grand Prix kondigde Mario Theissen aan dat het team had besloten de verdere ontwikkeling van KERS, waarvan BMW een van de grootste voorstanders was geweest, stop te zetten en zich in plaats daarvan te richten op het verbeteren van de aerodynamica van de auto. Hierdoor bleven Ferrari en McLaren over als de enige overgebleven gebruikers van het KERS-systeem. In de Europese Grand Prix van Valencia scoorde Robert Kubica de eerste punten van het team sinds de race in Turkije.

Na een vergadering van het bestuur van BMW op 28 juli hield het bedrijf de volgende ochtend een persconferentie waarin het de terugtrekking van het team uit de Formule 1 eind 2009 bevestigde. Voorzitter Dr Norbert Reithofer omschreef het besluit als een strategisch besluit. De Formula One Teams Association gaf als reactie een verklaring uit waarin zij haar steun toezegde om het team te helpen in de F1 te blijven.

Op 15 september 2009 werd bekendgemaakt dat BMW Sauber een koper had gevonden, Qadbak Investments Limited, die Europese en Midden-Oosterse belangen zou vertegenwoordigen. Lotus had echter de 13e en laatste plaats in het kampioenschap van 2010 gekregen. Het team kreeg een zogenaamde 14e plaats toegewezen, die afhankelijk is van ofwel het afhaken van een ander team of de instemming van alle andere teams om 28 auto's toe te laten tot het kampioenschap van 2010.

Op 22 november onthulde de Zwitserse krant SonntagsZeitung dat de poging van Qadbak om het team te kopen was mislukt omdat het niet over de nodige middelen beschikte. Qadbak bleek een lege vennootschap te zijn zonder activa en zonder investeerders. Op 27 november 2009 werd aangekondigd dat Peter Sauber het team zou terugkopen op voorwaarde dat het team een FIA-deelname voor het seizoen 2010 zou krijgen. De FIA verleende Sauber vervolgens op 3 december een inschrijving. Het team gebruikte in 2010 Ferrari-motoren.

Het team behield de naam BMW Sauber voor het seizoen 2010, ondanks het gebruik van Ferrari-motoren.