Caroline Chisholm

Vroeg leven

Caroline Jones werd geboren in Northampton, Engeland. Zij kwam uit een zeer grote familie. Haar vader, William Jones, was vier keer getrouwd geweest. Al zijn vorige vrouwen waren in het kraambed gestorven. Caroline was William's zestiende kind en de jongste van de zeven die leefden. William stierf toen Caroline zes jaar oud was. Zijn dood liet het gezin met weinig geld achter. Ze woonde met haar familie op 11 Mayorhold. In 1822, toen Caroline 22 was, trouwde ze met Archibald Chisholm. Archibald was rooms-katholiek. Hij was tien jaar ouder dan zij. Hij diende bij het leger van de Oost-Indische Compagnie. Aangenomen wordt dat Caroline zich in die tijd tot het geloof van haar man bekeerde. Ze trouwden in de Anglicaanse kerk van de Holy Sepulchre in Northampton. Ze waren getrouwd van 1832 tot 1877.

India

Archibald keerde in januari 1832 terug naar zijn regiment in Madras, India. Caroline voegde zich 18 maanden later bij hem. Toen ze het slechte gedrag van sommige meisjes zag, vroeg ze de gouverneur van Madras om hulp bij het opzetten van een school. In 1834 richtte Caroline de Female School of Industry for the Daughters of European Soldiers op. De school bood de meisjes praktisch onderwijs. Ze leerden lezen en schrijven en kregen les in godsdienst, koken, huishouden en verzorging. Caroline baarde twee zonen, Archibald en William, en volgde haar man tijdens zijn reizen.

Australië

In 1838 werd Archibald ziek. In plaats van terug te gaan naar Engeland, verhuisden ze naar Australië omdat ze dachten dat het weer goed zou zijn voor zijn gezondheid. Ze zeilden naar Sydney. Ze kwamen daar aan in oktober 1838. Ze vestigden zich in Windsor. Op hun reizen naar Sydney leerden Caroline en Archibald over het harde leven van de emigranten die in de kolonie aankwamen. Ze waren vooral bezorgd om de jonge vrouwen die zonder geld aankwamen. De vrouwen hadden geen vrienden, familie of werk. Veel vrouwen eindigden als prostituee. Archibald keerde in 1840 terug naar zijn regiment. Hij moedigde zijn vrouw aan haar filantropische inspanningen voort te zetten.

De behoeftigen helpen

Chisholm richtte aanvankelijk een tehuis voor jonge vrouwen op in Sydney en organiseerde andere tehuizen in verschillende plattelandscentra. Deze plaatsen begonnen al snel gezinnen en jonge mannen te helpen. Gedurende de zeven jaar dat Caroline in Australië was, plaatste ze meer dan 11.000 mensen in tehuizen en banen. De mensen zagen haar als een zeer goed mens. Twee commissies van de Wetgevende Raad vroegen haar voor hen te getuigen. Caroline deed haar werk in New South Wales zonder geld aan te nemen van individuen of individuele organisaties omdat zij onafhankelijk wilde handelen en niet afhankelijk wilde zijn van enige religieuze of politieke groepering. De meisjes en gezinnen die Caroline hielp kwamen uit verschillende milieus en hadden verschillende religieuze overtuigingen. Het geld voor de tehuizen werd ingezameld via inschrijvingen. Archibald werd wegens zijn slechte gezondheid uit het leger ontslagen en keerde in 1845 naar Australië terug.

In 1849 richtte Caroline met de steun van enkele belangrijke personen vanuit haar huis de Family Colonization Loan Society op. Het doel van de Society was om mensen die naar Australië wilden gaan de helft van de kosten van de reis te lenen, waarbij de emigrant de andere helft van de kosten voor zijn rekening nam, die na twee jaar in Australië moesten worden terugbetaald. In 1854 had de Society meer dan 3000 mensen geholpen om naar Australië te reizen. Caroline had een audiëntie bij paus Pius IX, die haar een pauselijke medaille en een buste van haarzelf gaf.

Latere jaren

De familie verhuisde naar Victoria. Chisholm bleef de armen helpen, voornamelijk rond Ballarat en de Goldfields. Na enige tijd werd ze erg ziek en het gezin moest in 1858 terug naar Sydney verhuizen. Eind 1859 verbeterde haar gezondheid.

Archibald senior nam de jongere kinderen mee terug naar Engeland in 1865. Archibald junior ging met zijn moeder terug naar huis in 1866. Caroline stierf op 25 maart 1877 in Highgate, Verenigd Koninkrijk. Archibald stierf in augustus van dat jaar. Vijf van hun acht kinderen overleefden.