Hij werd geboren in Parijs, Frankrijk. Hij begon al vroeg in zijn leven te schilderen. Omdat zijn vader dat wilde, ging hij in 1853 naar de universiteit om advocaat te worden. Dit beviel Edgar niet, en hij ging in 1855 studeren aan de École des Beaux-Arts, een belangrijke kunstacademie in Parijs. In 1856 reisde hij naar Napels in Italië, waar hij 3 jaar verbleef. Hij bestudeerde beroemde schilders als Michelangelo en Rafaël en leerde door hun werk te kopiëren.
In 1859 kwam hij terug naar Parijs. Hij begon aan zijn eerste belangrijke schilderij De familie Bellelli, en begon ook aan enkele schilderijen over historische mythen, zoals Alexander en Bucephalus en De dochter van Jephthah. In 1861 bezocht hij Normandië en maakte hij zijn eerste tekeningen van paarden, die een belangrijk onderwerp voor zijn schilderijen werden.
Na het uitbreken van de Frans-Pruisische oorlog in 1870 werkte Degas voor de Nationale Garde. Hij had geen tijd om te schilderen. p29 Na de oorlog ging hij bij zijn broer Rene in New Orleans, Louisiana wonen. In 1873 ging hij terug naar Parijs en in 1874 overleed zijn vader. Hij kwam er toen achter dat zijn broer grote zakelijke schulden had. Edgar moest het huis verkopen en een kunstcollectie die hij had geërfd. Hij was nu voor zijn inkomen afhankelijk van zijn schilderijen. In de volgende 10 jaar maakte hij veel grote schilderijen. p33 Met het geld dat hij verdiende, kocht hij schilderijen van schilders die hij erg goed vond. Voorbeelden zijn Manet, Paul Cézanne, Pissarro, Gauguin, Van Gogh en anderen.
In 1874 begonnen Edgar Degas en een groep andere schilders met het organiseren van hun eigen kunsttentoonstellingen. Hun tentoonstellingen werden "Impressionistische Tentoonstellingen" genoemd. Aan het eind van de jaren 1880 begon hij foto's te maken van zijn vrienden. p26 Andere foto's, van danseressen en naakten, werden als voorbeeld gebruikt voor sommige van zijn latere schilderijen. p34
Naarmate de jaren verstreken, raakte hij geïsoleerd. Men denkt dat hij tot 1910 beeldhouwwerken maakte. Hij stopte waarschijnlijk met werken in 1912. Hij trouwde nooit, en hij was bijna blind aan het eind van zijn leven. Hij overleed in Parijs in 1917.p41
_-_'The_Bath-_Woman_Supporting_her_Back',_pastel_on_paper,_c._1887.jpg)
