Evolutie van de walvissen | zeezoogdieren die afstammen van landzoogdieren
De walvisachtigen (walvissen, dolfijnen en bruinvissen) zijn zeezoogdieren die afstammen van landzoogdieren. Hun aardse oorsprong wordt aangegeven door:
- Hun behoefte om lucht van de oppervlakte in te ademen;
- De botten van hun vinnen, die lijken op de ledematen van landzoogdieren
- De verticale beweging van hun stekels, meer kenmerkend voor een lopend zoogdier dan voor de horizontale beweging van vissen.
De vraag hoe landdieren zijn geëvolueerd tot oceaandieren was een mysterie, totdat recente ontdekkingen in Pakistan verschillende stadia in de overgang van walvisachtigen van land naar zee aan het licht brachten.
Een fylogenie die de relaties tussen de walvisachtigenfamilies weergeeft.
DNA-sequentieanalyse
Nadat paleontologen jarenlang dachten dat walvissen waren voortgekomen uit mesonychiden, bleek uit DNA-sequentieanalyse dat de nauwste verwantschap bestond met artiodactylen, de evenhoevigen. Er werd een nieuwe clade gecreëerd die de Cetaceeën en hun naaste verwanten, de nijlpaardenfamilie, omvat. Deze clade wordt de Cetartiodactyla genoemd.
Fossielenbestand
Nijlpaardfossielen worden pas gevonden in het Mioceen, maar walvisvoorouders zijn gevonden vanaf het Eoceen. Er blijft dus een gat van bijna 30 miljoen jaar over waarin geen nijlpaardvoorouders zijn gevonden. De meest recente hypothese is dat nijlpaarden en walvissen een gemeenschappelijke semi-aquatische voorouder deelden die zich ongeveer 60 miljoen jaar geleden (mya) afsplitste van andere Artiodactylen. Deze voorouderlijke groep splitste zich waarschijnlijk rond 54 mya in twee takken. De ene tak ontwikkelde zich tot walvisachtigen, mogelijk te beginnen met de proto-walvis Pakicetus van 52 mya. Deze vroege walvisachtigen werden geleidelijk aangepast aan het leven in zee. Zij werden de volledig aquatische walvisachtigen.
Indohyus
Indohyus is een klein hertachtig dier, dat ongeveer 48 miljoen jaar geleden leefde in Kasjmir. Het behoort tot de familie van de artiodactylen Raoellidae, en wordt beschouwd als de meest nabije zustergroep van de Cetaceeën.
Dit plantenetende dier, ongeveer zo groot als een wasbeer of een huiskat, vertoonde een aantal kenmerken van walvissen. Het vertoonde ook tekenen van aanpassingen aan het waterleven, waaronder een dikke en zware buitenste botlaag. Dit is vergelijkbaar met de botten van moderne wezens zoals het nijlpaard, en vermindert het drijfvermogen zodat ze onder water kunnen blijven. Dit suggereert een soortgelijke overlevingsstrategie als bij de Afrikaanse muizeneter of waterjuffer die, wanneer hij door een roofvogel wordt bedreigd, in het water duikt en zich tot vier minuten lang onder het oppervlak verstopt.
Sommige moderne walvissen vertonen sporen van hun op het land levende voorouders. Het skelet van een Groenlandse walvis toont zijn achterpoot- en bekkenstructuur (rood omcirkeld). Deze botstructuur blijft zijn hele leven in zijn lichaam: het is een rudimentaire structuur.
Mogelijke relaties tussen walvisachtigen en andere groepen hoefdieren.
Reconstructie van Indohyus
Maat
Wetenschappers van de Universiteit van Plymouth bestudeerden vele dieren die duiken en hun adem inhouden, van insecten tot walvissen, en zij ontdekten dat grotere dieren hun adem langer kunnen inhouden dan kleinere dieren omdat zij meer zuurstof kunnen opslaan voor hun grootte, en dit verschil was veel groter voor warmbloedige dieren dan voor koudbloedige dieren. Volgens hen kan dit de reden zijn waarom moderne walvissen en uitgestorven duikende dieren zoals plesiosauriërs zo groot werden.
Vragen en antwoorden
V: Wat zijn walvisachtigen?
A: Walvisachtigen zijn een groep zoogdieren waartoe walvissen, dolfijnen en bruinvissen behoren.
V: Hoe weten we dat walvisachtigen zijn ontstaan uit landdieren?
A: Wij kunnen weten dat walvisachtigen van landdieren afstammen omdat zij lucht aan de oppervlakte moeten inademen, hun vinnen lijken op de ledematen van landzoogdieren en hun stekels verticaal bewegen zoals bij een lopend zoogdier in plaats van horizontaal zoals bij vissen.
V: Waar zijn recente ontdekkingen gedaan over de overgang van walvisachtigen van land naar zee?
A: Recente ontdekkingen over de overgang van walvisachtigen van land naar zee werden gedaan in Pakistan.
V: Wat betekent het als iets een leviathan is?
A: Een leviathan is een enorm wezen of een enorme kracht, meestal verwijzend naar een groot zeedier zoals een walvis of een ander zeedier.
V: Hoe ontdekten wetenschappers stadia in de overgang van walvisachtigen van land naar zee?
A: Wetenschappers ontdekten stadia in de overgang van walvisachtigen van land naar zee door recente ontdekkingen in Pakistan.
V: Wat voor soort beweging hebben vissen in vergelijking met zoogdieren?
A: Vissen hebben typisch horizontale bewegingen, terwijl zoogdieren verticale bewegingen hebben.
