Kasjmir: regio, geschiedenis en geopolitiek van het betwiste gebied

De naam van het land zou zijn afgeleid van het proces van uitdroging - Ka betekent "water" en Shimir betekent "uitdrogen". Vandaar dat Kasjmir staat voor "een land dat verdroogt van water". Er is ook een theorie die stelt dat Kashmir een samentrekking is van Kashyap-mira of Kashyapmir of Kashyapmeru, de "Zee of Berg van Kashyapa", de wijze die wordt toegeschreven aan het droogleggen van het water van het oermeer Satisar, dat Kashmir was voordat het werd drooggelegd. De Nilamata Purana geeft de naam Kashmira aan de (Kashmir-vallei omvat het Wular-meer) Mira", wat het zeemeer of de berg van de wijze Kashyapa betekent. Mira betekent in het Sanskriet Oceaan of grens en wordt beschouwd als een belichaming van Uma en het is het Kasjmir dat de wereld vandaag de dag kent. De Kasjmiri's noemen het echter Kashir, wat fonetisch is afgeleid van Kashmir.

De oude Grieken noemden het Kasperia. Kashyapa-pura, dat geïdentificeerd is met Kaspapyros van Hecataeus (apud Stephanus van Byzantium) en Kaspatyros van Herodotus (3.102, 4.44); in de klassieke literatuur noemde Herodotus het ook Kaspatyrol. Kashmir zou ook het land zijn dat door Ptolemaeus' Kaspeiria wordt bedoeld. Xuanzang, de Chinese monnik die Kasjmir bezocht in 631 na Christus noemde het Kia-shi-mi-lo, de Tibetanen noemden het Khachal, wat "besneeuwde berg" betekent. Het is en was een land van rivieren, meren en wilde bloemen. Kasjmir is een archaïsche spelling van het huidige Kasjmir, en in sommige landen wordt het nog steeds zo gespeld. Een stam van Semitische oorsprong, genaamd Kash (wat in het inheemse dialect een diepe schuine streep betekent), zou de steden Kashan en Kashgar hebben gesticht, niet te verwarren met de Kashyapi-stam uit Kaspië. Het land en het volk stonden bekend als 'Kashir', waarvan ook 'Kasjmir' is afgeleid.

Het conflict over Kasjmir bestaat al sinds India en Pakistan onafhankelijke staten zijn geworden. Aanvankelijk wilde de Maharaja van Jammu en Kasjmir, Hari Singh, dat zijn staat onafhankelijk zou blijven van zowel India als Pakistan. Op 20 oktober 1947 vielen stamleden, gesteund door Pakistan, Kasjmir binnen. Singh vocht eerst terug, maar op 27 oktober vroeg hij de gouverneur-generaal van India, Louis Mountbatten, om hulp. Deze stemde toe, maar dwong Singh Jammu en Kasjmir over te dragen aan India. Zodra de papieren van de toetreding tot India waren ondertekend, trokken Indiase soldaten Kasjmir binnen met de opdracht om elke verdere bezetting te stoppen, maar ze mochten niemand uit de staat verdrijven. Pakistan beweerde dat het illegaal was dat Singh Kasjmir aan India gaf, en de Eerste Kasjmiroorlog was begonnen. India legde de zaak voor aan de Verenigde Naties. De VN-resolutie vroeg Pakistan de gebieden die het had bezet te ontruimen en vroeg India de Plebisciet-commissie van de VN te helpen een volksraadpleging te organiseren om de wil van het volk vast te stellen. Pakistan weigerde de bezette gebieden te ontruimen.

In 1953, toen het Amerikaans-Pakistaanse wederzijdse defensiepact werd gevormd, stelde Nehru een ultimatum. Pakistan zou moeten kiezen tussen een plebisciet met de mogelijkheid controle over Kasjmir te krijgen, of hun pact met de VS. Toen het bondgenootschap zich vormde en in 1954 werd gesloten, trok Nehru het aanbod van een plebisciet in. Kasjmir blijft tot op de dag van vandaag een conflictgebied.

Lijnen van controle

India en Pakistan hebben verschillende oorlogen gevoerd om Kasjmir. In 1949 en 1972 kwamen zij een grens overeen voor het grootste deel van de gebieden (met uitzondering van de Siachen-gletsjer). Deze demarcatielijn, die de grens tussen India en Pakistan markeert, staat bekend als de bestandslijn. Zij wordt bewaakt door Indiase en Pakistaanse troepen.

De grens tussen Aksai Chin (in handen van China) en Jammu en Kasjmir (in handen van India) staat bekend als de Line of Actual Control.

De grens tussen de Punjab (Pakistan) en het door India bestuurde Kasjmir wordt de werkgrens genoemd, maar wordt door Pakistan niet erkend. India heeft een hek gebouwd langs een deel van deze grens.

De Siachen-gletsjer en de aangrenzende Saltoro Range zagen voor het eerst militaire actie in 1984, toen het Indiase leger de gletsjer en de Saltoro range bezette om te voorkomen dat Pakistan het gebied zou bezetten. Deze operatie droeg de codenaam Operation Meghdoot. Er zijn verschillende kleine wijzigingen geweest in de ingenomen posities. De Indiase strijdkrachten hebben echter vastgehouden aan de hoogten op het plateau, waardoor de Pakistaanse soldaten de Saltoro bergketen niet konden beklimmen.

De Actual Ground Position Line (AGPL) verwijst naar de huidige positie die de Indiase en Pakistaanse troepen scheidt in de regio van de Siachen-gletsjer. De lijn strekt zich uit van het noordelijkste punt van de LOC (Line of Control) tot Indira Col. Deze lijn loopt over de rand van de Saltoro Range, een bergachtig plateau met toppen van meer dan 8.000 meter hoog. De huidige positie van de AGPL volgt de algemene lijn:

Indira Col - Sia La pas - Saltoro Kangri 1 - Bilafond La pas - K12 - Gyong La pas - NJ9842

Tegenwoordig is Kasjmir als volgt verdeeld:

• De Republiek India controleert de staat Jammu en Kasjmir. Het bestaat uit de regio Jammu, de Kasjmirvallei en Ladakh. Pakistan spreekt in dit verband van door India bezet Kasjmir, door India gecontroleerd Kasjmir, door India geannexeerd Kasjmir of door India gecontroleerd Kasjmir.
• De gebieden die bekend staan als Northern Areas en Azad Jammu en Kasjmir worden door Pakistan bestuurd. De regering van Pakistan noemt ze door Pakistan bestuurd Kasjmir. De Republiek India noemt dit door Pakistan bezet Kasjmir.
• De regio genaamd Aksai Chin wordt door China gecontroleerd.
• Het Trans-Karakoram Tract is een gebied dat Pakistan op 3 maart 1963 aan China heeft gegeven. Pakistan zegt dat het gebied onbewoond was en dat er dus geen probleem is. India beweert dat de ruil illegaal was en dat het gebied deel uitmaakt van zijn staat Jammu en Kasjmir.
• De Siachen-gletsjer is momenteel een betwist gebied. India controleert de gletsjer en Pakistan de vallei eronder.

Het betwiste gebied van Kasjmir is verdeeld in vijf administratieve afdelingen, namelijk:

• Afdeling Baltistan
• Afdeling Gilgit
• Afdeling Jammu
• Kasjmir-vallei
• Ladakh

Een groep districten vormt een divisie, die wordt bestuurd door een "divisiecommissaris". Kasjmir is nu verdeeld in eenentwintig districten, gegroepeerd onder vijf divisies die respectievelijk door Pakistan en India gezamenlijk worden bestuurd:

Net als in Pakistan draait de economie van Kasjmir om landbouw. Traditioneel was rijst het hoofdvoedsel van de vallei. Daarnaast werd er ook maïs, tarwe, gerst en haver verbouwd. Gezien het gematigde klimaat is het geschikt voor gewassen als asperges, artisjok, zeekool, tuinbonen, rode bieten, bloemkool en kool. Fruitbomen komen veel voor in de vallei, en de boomgaarden leveren peren, appels, perziken en kersen op. De belangrijkste bomen zijn deodar (nationale boom van Pakistan), sparren en dennen, chenar (staatsboom) of plataan, esdoorn, berk en walnoot, appel, kers.

Historisch gezien werd Kasjmir wereldwijd bekend toen kasjmierwol werd geëxporteerd naar andere regio's en landen (de export is gestopt vanwege de afgenomen overvloed van de kasjmiergeit en de toegenomen concurrentie van West-China). Kasjmiri's zijn zeer bedreven in het breien en maken van Pashmina sjaals, zijden tapijten, vloerkleden, Kurtas en aardewerk. Ook saffraan wordt in Kasjmir verbouwd. Er worden inspanningen geleverd om het natuurlijk geteelde fruit en de groenten als biologische voedingsmiddelen te exporteren, vooral naar het Midden-Oosten, waar het een integraal deel van uitmaakt. Srinagar staat bekend om zijn zilverwerk, papier-maché, houtsnijwerk en het weven van zijde.

De economie werd zwaar beschadigd door de aardbeving van 2005 in Pakistan, die op 8 oktober 2005 meer dan 70.000 doden tot gevolg had in het door Pakistan gecontroleerde deel van Kasjmir en ongeveer 1.500 doden in het door India gecontroleerde Kasjmir.

Het door India gecontroleerde deel van Kasjmir zou potentieel rijke gesteenten met koolwaterstofreserves hebben.

Landbouw

De economie van de regio is gericht op de landbouw. Men verbouwt er rijst. In het Indiase deel verbouwen ze ook maïs, zoals tarwe en gerst. Het klimaat verschilt van dat van het grootste deel van het Indiase subcontinent: Het is milder. Daarom worden er ook gewassen als artisjok, bloemkool, kool en bepaalde soorten bonen verbouwd.

Kasjmierwol is bijna overal ter wereld bekend. Kasjmierwol is wol van kasjmiergeiten. Vanwege conflicten over het grondgebied komt de meeste Kasjmier-wol echter niet meer uit Kasjmir.

Kashmir is de thuisbasis van de fijnste saffraan ter wereld.

Toerisme

Toerisme is al vele jaren belangrijk in Kasjmir. Veel mensen noemen de regio het paradijs op aarde. Toeristen uit de hele wereld bezoeken Kasjmir. In de 21e eeuw hebben minder mensen Kasjmir bezocht vanwege het terrorisme. Kashmir wordt regelmatig Jannat-e-Kashmir genoemd vanwege de connotatie met het paradijs. De term Jannat-e-Kashmir is oorspronkelijk een Perzische uitdrukking die verwijst naar Kasjmir vanwege de vele Perzische soefi-heiligen die de Kasjmir-vallei bezochten en er gedichten over schreven in het Perzisch. Veel soefi-heiligen liggen in de Kasjmir-vallei begraven en overal in Kasjmir staan soefi-heiligdommen.

78% van de bevolking in Kasjmir is moslim en de islam is de meerderheidsgodsdienst van het gebied. De andere religies zijn het hindoeïsme met 12% van de bevolking en het sikhisme met 10% van de bevolking in Kasjmir. Tijdens het bewind van de Shah Miri dynastie van Kasjmir vanaf de 13e eeuw, werd de islam stevig gevestigd in Kasjmir.

• Grens India-Pakistan