Kiemtheorie van de ziekte
De Kiemtheorie van de ziekte is een theorie in de biologie. Het zegt dat kleine organismen (ook wel ziektekiemen genoemd), ook wel bekend als microben, ziekten veroorzaken. De meeste, maar niet alle ziekten zijn infectieziekten. De kiem-theorie stelt dat kleine organismen een reactie veroorzaken in het lichaam van degenen die besmet zijn. De reactie van het lichaam op een infectie wordt een ziekte genoemd.
Veel wetenschappers en artsen in de geschiedenis ontdekten dat ziekten worden veroorzaakt door microscopische organismen. Zelfs na de uitvinding van de microscoop wist men nog niet dat ziektekiemen ziekten veroorzaakten. Men geloofde lang dat "slechte lucht" van stinkende vuilnisbelten en van rottend vlees de oorzaak was van ziekten. De mensen dachten dus dat het bedekken van hun mond en neus met een doek zou helpen om de "slechte lucht" eruit te filteren. Wetenschappers en artsen zouden knoflook en parfums gebruiken om de slechte lucht af te weren. Maar mensen werden nog steeds ziek en stierven zelfs, dus deze theorie was verkeerd. Vervuilde lucht is niet de oorzaak van de ziekte.
Een probleem met de oude ziektetheorieën was dat mensen geloofden dat levende wezens spontaan werden gegenereerd. Spontane generatie is wanneer iets als een vlieg groeit uit een klein vlekje stinkend vlees. Die oude theorie heet abiogenese. In de zeventiende eeuw ontdekte Francesco Redi (18 februari 1626 - 1 maart 1697) dat vliegen eieren leggen die maden worden. Voordien dacht men dat maden afkomstig waren van rottend vlees. Hij ontdekte dit door wat vlees in een potje te verzegelen en te kijken. Er werden geen maden gevonden op het verzegelde vlees. Hij deed ook wat vlees in een pot en bedekte het met gaas. Er werden maden gevonden op het gaas, maar niet in de pot. Maar toen hij het vlees in een open pot deed, werden er maden gevonden op het vlees en in de pot. Experimenten als deze bewezen dat maden afkomstig zijn van vliegen die eieren leggen, niet van rottend vlees. Later zouden wetenschappers bewijzen dat ziekten niet uit de lucht komen. Ziekten worden verspreid door infectie.
Scannende elektronenmicroscoop beeld van de bacterie die de ziekte cholera veroorzaakt.
Sanitatie
Ook in de achttiende eeuw ontdekte Antonie van Leeuwenhoek de eerste microscopische organismen met een microscoop. Hij was de eerste microbioloog. Hij zag enkele van de microscopische organismen die ziekten veroorzaken, maar wist niet wat ze waren. In 1700 dacht Nicolas Andry dat sommige van deze microscopische organismen pokken en andere ziekten veroorzaakten. Meer dan 100 jaar later ontdekte Agostino Bassi wat de ziekte in zijderupsen veroorzaakte. Ignaz Semmelweis was een dokter die ontdekte dat als artsen hun handen wasten na het aanraken van dode mensen, dat andere patiënten niet ziek zouden worden. Dat was in 1847. Het was rond deze tijd dat sanitaire voorzieningen en het wassen van de handen populair werden bij sommige, maar niet alle artsen. Dokters begonnen chemicaliën te gebruiken om wonden te reinigen en hun gereedschap tussen elke patiënt te reinigen.
Een van de beroemdste experimenten van de negentiende eeuw was toen John Snow de bron van een cholera-epidemie ontdekte. Het blijkt dat cholera wordt overgedragen wanneer menselijk afval het water dat mensen drinken verontreinigt. Snow ontdekte dat er een groot aantal zieke mensen in Soho in Londen waren. Nadat hij met veel mensen in het gebied had gepraat en in kaart had gebracht waar elke zieke persoon woonde, realiseerde hij zich dat de zieke mensen bijna allemaal hun drinkwater uit dezelfde openbare waterpomp haalden. Hij loste de epidemie op door het handvat van de waterpomp te laten verwijderen, zodat de mensen water uit een andere plaats zouden krijgen. Het werkte, en de epidemie was snel voorbij.
Louis Pasteur toonde aan dat de kiem-theorie van de ziekte waar was. In 1862 vond hij een proces uit dat een vloeistof opwarmt tot een hoge temperatuur om te voorkomen dat deze bederft. Dit proces staat bekend als pasteurisatie, genoemd naar Pasteur. Pasteurisatie wordt gebruikt om microscopische organismen te doden in vloeistoffen zoals melk, wijn en bier. Vloeistoffen die worden gepasteuriseerd gaan veel langer mee voordat ze bederven.
Later deed hij een experiment met fermentatie. In één geval maakte hij een bouillon die hij in een potje deed met een zeer lange wikkelbuis, zodat er geen deeltjes van buitenaf naartoe konden gaan. Er kon wel lucht in de buis komen, maar bijna geen stof. De bouillon die hij maakte veranderde niet, en er vond geen fermentatie plaats.
Hij nam toen een soortgelijke bouillon, maar deze keer liet hij lucht en stof in de pot gaan. Deze keer vond de gisting plaats. Het ding dat de gisting veroorzaakte moest dus van buitenaf komen (de omgeving). En het was niet alleen de lucht die de gisting veroorzaakte, het moet iets zijn dat in de lucht zweefde en heel klein was. We weten nu dat kleine deeltjes die gist veroorzaken, gist veroorzaken.
In het laatste deel van de negentiende eeuw zouden Robert Koch en Joseph Lister verder gaan en de kiem-theorie van de ziekte als een belangrijk onderdeel van de wetenschap en de geneeskunde helpen vaststellen. De theorieën van Koch worden "postulaten" genoemd en hielpen medische onderzoekers te weten wat ziekten veroorzaakt. Lister's ideeën zouden helpen om sanitaire voorzieningen op te zetten als een belangrijke verdediging tegen ziekten. De postulaten van Koch en de ontdekkingen van Lister op het gebied van hygiëne zijn vandaag de dag nog steeds erg belangrijk.
We weten nu dat kleine dingen ziekten veroorzaken. Elk van deze dingen kan een infectie veroorzaken: schimmel, bacteriën, virus, prion, gist, protisten.
Originele kaart van John Snow die laat zien waar mensen woonden die ziek werden van cholera tijdens de Londense epidemie van 1854.
Vragen en antwoorden
V: Wat is de kiemtheorie?
A: De kiemtheorie is een theorie in de biologie die stelt dat kleine organismen, ook bekend als microben, sommige ziekten veroorzaken. Deze ziekten worden infectieziekten genoemd en veroorzaken een reactie in het lichaam van degenen die besmet zijn.
V: Wat dacht men dat ziekten veroorzaakte vóór de uitvinding van de microscoop?
A: Vóór de uitvinding van de microscoop geloofden de mensen dat "slechte lucht" van stinkende vuilnisbelten en rottend vlees de oorzaak was van ziekten. Mensen dachten dat het bedekken van hun mond en neus met een doek de "slechte lucht" zou helpen uitfilteren. Wetenschappers en artsen gebruikten knoflook en parfums om deze slechte lucht te weren.
V: Wat is abiogenese?
A: Abiogenesis is een oude theorie die stelt dat levende dingen spontaan kunnen ontstaan uit kleine vlekjes of stukjes materie zoals rottend vlees of ander organisch materiaal.
V: Wie ontdekte dat vliegen eieren leggen die maden worden?
A: Francesco Redi (18 februari 1626 - 1 maart 1697) ontdekte dat vliegen eitjes leggen die maden worden door experimenten die hij uitvoerde met verzegelde potten met vlees.
V: Hoe hebben wetenschappers bewezen dat ziekten niet afkomstig zijn van verontreinigde lucht?
A: Wetenschappers bewezen dat ziekten niet afkomstig zijn van verontreinigde lucht door experimenten uit te voeren die aantoonden hoe ziektekiemen infecties verspreiden in plaats van te worden veroorzaakt door slechte lucht of spontane generatie.
V: Welk soort reactie heeft het lichaam van een persoon wanneer het besmet is met ziektekiemen?
A: Wanneer iemands lichaam besmet is met ziektekiemen, heeft het een immuunreactie die bekend staat als een ziekte.
