Halo 2 — Bekroonde Xbox-FPS (2004): verhaal, gameplay en multiplayer

Halo 2 is een sciencefiction first-person shooter die voornamelijk te voet is gebaseerd, maar met voertuiggevechtssecties. Halo 2 heeft veel kenmerken die niet in de originele Halo zaten. In Halo 2 hebben spelers de mogelijkheid om twee wapens tegelijk te gebruiken, genaamd dual wielding. Dit laat de speler veel meer vuurkracht toe, maar laat het gooien van granaten niet toe. De speler kan maximaal twee wapens tegelijk vasthouden of drie bij dubbelzwaaien. De wapens variëren van normale menselijke wapens zoals pistolen en geweren tot zware wapens zoals raketwerpers en sluipschuttersgeweren. De speler kan ook buitenaardse wapens dragen, zoals plasma-geweren en naalden.

Verhaalswijze

De verhaallijn vervolgt het verhaal dat begon in Halo: Combat Evolved. Er zijn negen niveaus in het verhaal, verdeeld tussen de controlerende Master Chief en de alien Arbiter. Er zijn vier moeilijkheden om de campagne gemakkelijk, standaard, heldhaftig en legendarisch af te ronden. Door ze af te ronden worden extra's ontgrendeld, zoals verschillende dialogen in bepaalde delen van de game, en extra wapens in split-screen multiplayer. Er zijn verschillende 'schedels' op verborgen delen van de levels, zoals in Halo 3. Deze schedels ontgrendelen nuttige en of vreemde verschillen in de levels zoals confetti en ballonnen die verschijnen als de speler een headshot scoort. Het verhaal kan met twee spelers op dezelfde console worden gespeeld, maar niet over Xbox Live.

Multiplayer

Met Halo 2 kunnen tot vier spelers op dezelfde console spelen of tot zestien over Xbox Live. Het spel was van invloed op het veranderen van de manier waarop spellen via het internet worden gespeeld. Voorheen was in de meeste online multiplayerspellen één speler de gastheer die zijn eigen verbinding voor het spel gebruikte en de instellingen, het gametype enz. koos. In Halo 2, en de meeste spellen daarna, kiezen spelers een type spel dat ze willen spelen en het spel komt overeen met spelers van hun eigen kunnen op een willekeurig gekozen kaart.

Sommige wapens en voertuigen die beschikbaar zijn in de verhaallijn waren niet beschikbaar in multiplayer omdat ze te krachtig zouden zijn en het spel 'uit balans' zouden brengen.

Het spel speelt zich af in dezelfde fictieve wereld als de rest van de Halo-serie. Een groot deel van het spel speelt zich af in het toekomstige jaar 2552, over 500 jaar. In de verhaallijn hebben mensen zich sneller ontwikkeld dan licht reizen, en leven nu op vele planeten en manen van het Zonnestelsel. Op de eerste poging van de mensheid om een nederzetting te bouwen op een planeet rond een andere ster ontmoetten ze het Buitenaards Verbond. Het Convenant verklaarde de mensheid de religieuze oorlog. Aan het begin van Halo 2 verliezen de mensen de oorlog en het Convenant heeft net de Aarde ontdekt.

De Halo van de titel van het spel is de naam van een serie planeten 'gebouwd' door een mysterieus ras genaamd de Forerunners lang voor het spel. De Halo's zijn de laatste verdediging tegen een ander buitenaards ras dat bekend staat als de Vloed. De Flood wil elk levend wezen in de melkweg gebruiken voor voedsel. De Halo's zijn eigenlijk gigantische superwapens, die wanneer ze geactiveerd worden alle leven in het sterrenstelsel doden. Dit is de enige manier om de zondvloed te stoppen, om ze uit te hongeren door al hun voedsel te doden. Het Verbond is zich hier niet van bewust en probeert de Halo's af te vuren als onderdeel van een valse religieuze profetie. In het eerste Halo spel, Halo: Combat Evolved, slagen de mensen en Master Chief erin om het Convenant te stoppen met het afvuren van een van de Halos. Ze vernietigen ook een van hen in het proces. Net voordat Halo 2 begint het verbond te ontdekken een andere Halo die alleen kan worden gekregen door middel van een portaal gevonden in de buurt van de aarde.

Kavel

Het spel opent met de marteling van een buitenaards wezen, de leider van de Elites. Hij wordt gemarteld door het verbond omdat hij er niet in slaagde om Master Chief te stoppen met het vernietigen van de eerste Halo in het originele spel. De Elite commandant wordt gebrandmerkt door de leider van de Bruten, een ander onderdeel van het Convenant. De speler neemt dan de controle over Master Chief, aan boord van een ruimteschip dat in een baan om de aarde draait wanneer de enorme Verbondsvloot arriveert. Het Convenant is gekomen om het portaal te nemen dat hen in staat stelt om naar de nieuwe Halo te gaan, zodat ze het kunnen afvuren. Het Convenant aan boord van het schip waar de speler aan boord is, en proberen bommen te planten om het schip en de andere schepen in de menselijke vloot uit te schakelen. De speler moet vechten door middel van Convenant krachten om de bommen uit te schakelen. Zodra dit is voltooid, gaat het menselijke schip er vandoor, volgens het vlaggenschip van het Convenant dat net voorbij is gevlogen. Ondertussen zien we in de cutscene dat de voormalige elitecommandant wordt omgevormd tot een religieuze strijder die bekend staat als de Arbiter om zijn falen in het tegenhouden van Master Chief in de oorspronkelijke Halo goed te maken.

In een andere cutscène volgt een menselijk schip met Master Chief, Johnson en Cortana aan boord het convenant schip door het portaal naar de nieuwe Halo. De speler moet nu de controle over Chief nemen terwijl hij vecht om het verbond te stoppen met het afvuren van de ring. Uiteindelijk doodt de speler de Profeet van Spijt, een Verbondsleider, en stopt hij het afvuren van de Halo. Helaas wordt de speler, voordat hij de Index, de controle voor het afvuren van de Halo, kan terugkrijgen, gevangen genomen door de leider van de zondvloed, bekend als de Gravemind. In een cutscène zien we de nieuwe Arbiter naar beneden gestuurd naar de Halo om de Index te herstellen voordat de Chief het kan vernietigen. Als hij echter aankomt, worden hij en zijn volgelingen verraden en beginnen hun voormalige bondgenoten aan te vallen. Hier moet de speler Arbiter en zijn volgelingen controleren als ze proberen te ontsnappen aan het verraad en de hinderlaag. De arbiter wordt uiteindelijk ook gevangen genomen door de Gravemind en ontmoet de Master Chief. De twee van hen breken los van de Gravemind, wiens volgelingen nu een enorm Verbondsschip genaamd High Charity hebben overgenomen. Arbiter en Chief, nu weer gecontroleerd door de speler, racen naar de Halo controle om het verbond te stoppen met het afvuren van de ring een laatste keer. Ze zijn succesvol in het stoppen van het Convenant, maar de Profeet van de Waarheid, de laatste van hun leiders ontsnapt op een ruimteschip ongedeerd. Chiefs AI metgezel Cortana blijft achter op de Halo en belooft het te vernietigen als er ooit een Verbond terugkeert. Chief en de Arbiter deel manieren met Chief verbergen op een vluchtende Covenant schip en de Arbiter en zijn volgelingen terug te keren naar High Charity in een poging om het te redden van de zondvloed.

Halo 2 werd officieel aangekondigd in 2002. Een gameplay video werd vertoond op de E3 2003. De video toonde nieuwe functies in het spel, zoals dual wielding en de verbeterde graphics. Volgens Bungie was het cliffhanger einde van het spelverhaal oorspronkelijk niet bedoeld, maar was het een gevolg van de haast om het spel op tijd uit te spelen.

Verkoop

Halo 2 werd voor het eerst uitgebracht in Noord-Amerika en Australië op 9 november 2004. Een dag later, op 10 november, werd het in Europa gelanceerd. De vraag naar het spel was hoog en er werden alleen al op voorhand meer dan 1,5 miljoen exemplaren verkocht. Het was de hoogstverdienende entertainment productlancering aller tijden in de VS, met een opbrengst van 125 miljoen dollar in de eerste 24 uur. Het hield dit record vast tot de release van het vervolg op Halo 3. Halo 2 heeft meer dan 8 miljoen exemplaren verkocht in de VS, waardoor het het best verkopende originele Xbox-spel aller tijden is. Vanaf de dag van de release tot 2006, 2 jaar later, was Halo 2 de meest gespeelde game op Xbox Live. Het werd uiteindelijk verslagen door de Xbox 360 game Gears of War.

Beoordelingen

Het spel werd door de meeste media als uitstekend beoordeeld. Het geluidswerk, zoals de dialoog en de soundtrack, werd vaak geprezen. Het spel kreeg een gemiddelde score van 95% op Metacritic, een website die veel recensies uit verschillende bronnen samenbrengt. De games multiplayer werd vaak gezien als een goed punt, waarbij volledig gebruik werd gemaakt van de toenmalige nieuwe Xbox Live service. Slechte aspecten die naar voren kwamen waren onder andere de korte lengte van de verhaallijn en het cliffhanger einde.