Een tegengif is een chemische stof of medicijn dat de effecten van sommige vergiften ongedaan maakt. Een tegengif doet sommige of alle effecten van het gif verdwijnen.
Elk tegengif werkt alleen voor bepaalde vergiften.
Niet elk gif heeft een tegengif. Bijvoorbeeld, het gif aconitine heeft geen bekend tegengif. Aconitine is een zeer giftig gif dat afkomstig is van de Aconitum plant. Als er genoeg van het gif in iemands lichaam komt, sterft de persoon vaak.
Actieve kool kan worden gebruikt als tegengif voor vele vergiften, maar alleen voor vergiften die werden ingeslikt. Actieve kool kan bijvoorbeeld worden gebruikt bij een overdosis drugs en bij sommige vergiftigingen. De houtskool hecht zich aan het gif en voorkomt dat het via de maag in de bloedbaan terechtkomt.
Actieve kool werkt niet voor elk soort gif. Het werkt bijvoorbeeld niet tegen alcohol, sterke zuren en producten op basis van aardolie (zoals verfverdunner en stookolie).
Antivenoms bestrijden de giftige effecten van beten van giftige dieren (dieren die gif aanmaken), zoals sommige slangen en spinnen.
Om sommige antigifstoffen te maken, wordt een beetje gif geïnjecteerd in een dier, zoals een paard. Het immuunsysteem van dat dier maakt antilichamen aan die andere cellen in het immuunsysteem het signaal geven om het gif te vernietigen. Vervolgens kunnen deze antilichamen uit het bloed van het dier worden gehaald om een antigif te maken. Wanneer dat antigif vervolgens wordt toegediend aan een persoon die met dat gif is vergiftigd, zal het immuunsysteem van die persoon al "weten" dat het het gif moet doden.
Soms zijn tegengiffen zelf vergiften. Zo is atropine, dat voorkomt in dodelijke nachtschade, zeer giftig. Vanwege de manier waarop het op het lichaam reageert, wordt atropine echter gebruikt als tegengif tegen sommige insecticiden en bepaalde soorten zenuwgas. Atropine wordt in veel ambulances vervoerd omdat het nog andere toepassingen heeft. Het kan bijvoorbeeld een hart dat niet meer klopt weer op gang helpen.
Er bestaat een product dat DuoDote heet en atropine combineert met een geneesmiddel dat pralidoximechloride (ook wel 2-PAM genoemd) heet. Beide geneesmiddelen zijn antidota tegen sommige insecticiden en zenuwgassen. DuoDote wordt toegediend via een injectie (via een naald in de dijspier). Het zit in een auto-injector, die eruitziet als een grote pen. Wanneer de veiligheidsdop eraf wordt gehaald en de auto-injector tegen de dij wordt gedrukt, zal deze automatisch de naald in de dij sturen en de medicijnen afgeven. DuoDote wordt niet op veel ambulances vervoerd, maar sommige speciale teams die gespecialiseerd zijn in de behandeling van giffen hebben ze wel bij zich.
Er zijn een paar verschillende tegengiffen voor cyanide. Sommige moeten samen gegeven worden om te kunnen werken.
Vaak is het eerste wat medische professionals zullen doen bij cyanidevergiftiging het geven van amylnitraat of natriumnitraat. Deze werken door de cyanide te laten hechten (plakken) aan een chemische stof genaamd methemoglobuline. Wanneer het aan methemoglobuline vastzit, is cyanide niet zo gevaarlijk. Methemoglobuline blijft echter maar een tijdje aan cyanide plakken. Uiteindelijk zal het niet meer plakken. Daarom is een ander medicijn nodig.
Dat medicijn heet natriumthiosulfaat. Dit medicijn kleeft aan cyanide, en komt nooit meer los. Het helpt cyanide te veranderen in een andere chemische stof die niet giftig is. Deze nieuwe chemische stof kan gemakkelijk uit het lichaam worden verwijderd door de nieren, via urineren.
Sommige ambulances hebben kits met tegengif voor cyanide bij zich voor brandweerlieden die te veel rook hebben ingeademd. (Rook van een brand bevat cyanide.) Deze tegengifkits zijn auto-injectoren zoals de DuoDote.
Ethanol - drinkalcohol - kan gebruikt worden als tegengif. Het werkt voor mensen die vergiftigd zijn door het drinken van ethyleen glycol. Ethyleen glycol wordt gebruikt in antivries. Omdat ethyleenglycol erg zoet smaakt, drinken kinderen en dieren er soms veel van zonder te beseffen dat het gif is.
Ethanol werkt ook als tegengif voor methanolvergiftiging. Methanol wordt soms "hout alcohol" genoemd. Het wordt ook gebruikt in antivries, brandstof en oplosmiddelen. Mensen kunnen per ongeluk een methanolvergiftiging oplopen door methanol op hun huid te krijgen of het in te ademen. Methanol is ook giftig als het gedronken wordt.
Ethanol werkt als tegengif voor ethyleenglycol en methanol door zich aan die gifstoffen te hechten. Zodra de ethanol aan de vergiften kleeft, urineren de nieren de vergiften uit.
Een geneesmiddel genaamd fomepizol is ook een tegengif voor ethyleenglycol- en methanolvergiftiging. Het werkt op dezelfde manier als ethanol.
Naloxon is een antidotum voor overdoses van opiaten, zoals heroïne, oxycodon (OxyContin) en andere voorgeschreven pijnstillers. De meest voorkomende merknaam voor het naloxon antidotum is Narcan.
Opiaten veroorzaken veranderingen in het lichaam door zich te hechten aan speciale opiaatreceptoren (zoals landingsplaatsen) in de hersenen. Als ze niet aan deze receptoren vastzitten, kunnen ze geen veranderingen in het lichaam veroorzaken. Naloxone werkt door de opiaten van hun landingsplaatsen af te duwen. Narcan kleeft in plaats daarvan aan die landingsplaatsen en voorkomt dat opiaten zich eraan hechten.
Naloxon mag niet worden verward met naltrexon, dat een ander geneesmiddel is.
100% (zuivere) zuurstof is een tegengif voor koolmonoxidevergiftiging. Wanneer zuivere zuurstof niet voldoende is, kan ook hyperbare zuurstoftherapie (HBOT) worden toegepast.
HBOT wordt uitgevoerd in een speciale buis of kamer die hoge druk aankan (een hyperbare kamer genoemd). In de kamer wordt 100% zuivere zuurstof naar de patiënt gestuurd om te ademen. De luchtdruk wordt echter verhoogd tot driemaal de normale luchtdruk. Hierdoor krijgen de longen meer zuurstof dan wanneer de patiënt bij een normale luchtdruk zou ademen. Het maakt het ook gemakkelijker voor het bloed om meer zuurstof naar het hele lichaam te vervoeren.
Vitamine K is een tegengif voor vergiftiging door warfarine (Coumadin). Warfarine is een geneesmiddel dat het bloed dunner maakt. Het wordt gebruikt om bloedstolsels te voorkomen. Als iemand echter te veel warfarine krijgt, kan zijn bloed te dun worden. Als het bloed te dun is, kan het niet stollen. Dit kan ernstige bloedingsproblemen veroorzaken.
Het bloed heeft vitamine K nodig om te kunnen stollen. Als iemand warfarinevergiftiging heeft, kan vitamine K ervoor zorgen dat het bloed weer kan stollen.
Vitamine K heeft vier tot zes uur nodig om warfarinevergiftiging ongedaan te maken. Daarom kunnen artsen, als iemand met warfarinevergiftiging bloedt, ook vers bevroren plasma geven. Dit zal sneller werken om het bloed minder dun te maken.
