Een oplosmiddel is een stof die een oplossing wordt door het oplossen van een vaste, vloeibare of gasvormige oplossing. Een oplosmiddel is meestal een vloeistof, maar kan ook een vaste stof of een gas zijn. Het meest voorkomende oplosmiddel in het dagelijks leven is water.
De meeste andere veelgebruikte oplosmiddelen zijn organische (koolstofhoudende) chemicaliën. Deze worden organische oplosmiddelen genoemd. Oplosmiddelen hebben meestal een laag kookpunt en verdampen gemakkelijk of kunnen door destillatie worden verwijderd, waardoor de opgeloste stof achterblijft. Oplosmiddelen mogen daarom niet chemisch reageren met de opgeloste verbindingen - ze moeten inert zijn. Oplosmiddelen kunnen ook worden gebruikt om oplosbare verbindingen uit een mengsel te halen, het meest voorkomende voorbeeld is het zetten van koffie of thee met heet water. Oplosmiddelen zijn meestal heldere en kleurloze vloeistoffen en vele hebben een karakteristieke geur. De concentratie van een oplossing is de hoeveelheid verbinding die is opgelost in een bepaald volume oplosmiddel. De oplosbaarheid is de maximale hoeveelheid verbinding die oplosbaar is in een bepaald volume oplosmiddel bij een bepaalde temperatuur.
Veel voorkomende toepassingen voor organische oplosmiddelen zijn in de stomerij (bijv. tetrachloorethyleen), als verfverdunners (bijv. tolueen, terpentijn), als nagellakverwijderaar en lijmoplosmiddel (aceton, methylacetaat, ethylacetaat), in vlekkenverwijderaar (bijv. hexaan, benzine ether), in wasmiddelen (citrusterpenen), in parfums (ethanol) en in chemische synthesen. Anorganische oplosmiddelen worden gebruikt in de onderzoekschemie en in enkele technologische processen.