Iona (eiland)

De belangrijkste nederzetting, gelegen aan St. Ronan's Bay aan de oostkant van het eiland, heet Baile Mòr. Het staat plaatselijk bekend als "Het Dorp". Hier bevinden zich de lagere school, het postkantoor, de twee hotels van het eiland, het bisschopshuis en de ruïnes van het nonnenklooster van Iona. De abdij en het MacLeod Centre liggen op korte loopafstand in noordelijke richting. Er zijn een aantal eilanden voor de kust in de buurt. Eilean Annraidh (eiland van de storm) en Eilean Chalbha (kalfseiland) zijn grotere eilanden in het noorden. De eilanden Rèidh Eilean en Stac MhicMhurchaidh liggen ten westen van Iona. Eilean Mùsimul (muizeneiland) en het eiland Soa liggen in het zuiden.

Dál Riata

In het begin maakte Iona deel uit van het Gaelische koninkrijk van Dál Riata. Op het eiland stond in de vroege Middeleeuwen een zeer belangrijk klooster. Volgens de overlevering werd het klooster in 563 gesticht door de monnik Columba, ook bekend als Colm Cille, die uit zijn geboorteland Ierland was verbannen. Columba en twaalf metgezellen gingen in ballingschap op Iona en stichtten er een klooster. Het klooster was zeer succesvol en speelde een grote rol bij de bekering van de Picten tot het christendom. Het had ook invloed op het Angelsaksische koninkrijk Northumbria. In Schotland werden vele andere kloosters gesticht en Iona werd het centrum van een groot monastiek systeem. Het scriptorium bracht vele zeer belangrijke documenten voort.

Christelijk centrum

Het klooster zelf werd het centrum van het Keltische christendom. Iona was een belangrijke voorstander van het "Keltische" systeem voor de berekening van de datum van Pasen. De missionarissen en bisschoppen die vanuit Rome naar Brittannië kwamen, gebruikten een Romeinse berekening voor de datum van Pasen. Deze kwestie werd geregeld toen zij het Romeinse systeem goedkeurden op de synode van Whitby in 664. Pictland nam het Romeinse systeem over in het begin van de 8e eeuw. Iona veranderde van systeem in 716, volgens de Angelsaksische historicus Bede. Het belang van Iona nam in de loop van de volgende eeuwen af als gevolg van invallen van de Vikingen en de opkomst van andere machtige kloosters in het systeem, zoals de abdij van Kells. Het Book of Kells werd rond het jaar 800 op Iona gemaakt. Ongeveer in dezelfde tijd werden de hoge kruizen van het eiland opgericht. Ze hadden een ring rond het bovenste deel, dat het symbool werd dat een "Keltisch kruis" wordt genoemd. De reeks invallen van de Vikingen op Iona begon in 794 en nadat de schatten vele malen waren geplunderd, werden de relikwieën van Columba in 849, toen het klooster werd verlaten, weggehaald en in tweeën verdeeld tussen Schotland en Ierland.

Koninkrijk van de Eilanden

Naarmate de controle van de Vikingen over de westkust van Schotland vorderde, werd Iona een deel van het Koninkrijk der Eilanden. Amlaíb Cuarán, koning van Northumbria en Dublin, stierf in 981 terwijl hij op Iona was. Toch werd het eiland tweemaal geplunderd door zijn opvolgers. In de nacht van Kerstmis 986 en opnieuw in 987. De heersende dynastie van Alba vond haar oorsprong op Iona, en het eiland werd aldus een belangrijk religieus icoon van het nieuwe koninkrijk. Veel van de eerste koningen zijn er begraven. De koningen van de eilanden waren soms vazallen van de koning van Noorwegen, de hoge koning van Ierland, of de koning van Schotland. In de 11e eeuw waren ze nominaal verbonden met het Koninkrijk Noorwegen, maar in werkelijkheid waren ze onafhankelijk.

Rond 1208 werd een klooster voor benedictijner nonnen gesticht, met Bethóc, dochter van Somerled, als eerste priorin. De huidige benedictijnenabdij, Iona Abbey, werd rond 1203 gebouwd. Het klooster zelf floreerde tot de reformatie, toen de gebouwen werden gesloopt en op drie na alle 360 gebeeldhouwde kruisen werden vernietigd.

Koninkrijk Schotland

Volgens de overlevering was Kenneth MacAlpin (Cináed mac Ailpín) de eerste "Koning der Schotten". Hij stichtte het begin van wat wij kennen als Schotland in 843. De begraafplaats van Reilig op Iona was vanaf die tijd tot in de 11e eeuw de plaats waar Schotse koningen werden begraven. In totaal zijn er op Iona ongeveer achtenveertig Schotse koningen begraven. Daarnaast liggen er nog acht koningen van Noorwegen en vier koningen van Ierland op Iona begraven.

Na het Verdrag van Perth van 1266 werden de eilanden (Hebriden) weer onder Schots bestuur geplaatst. Een nonnenklooster van Augustinus is overgebleven als een aantal 13e-eeuwse ruïnes, waaronder een kerk en klooster. Het nonnenklooster bleef actief tot de reformatie. Tegen de jaren 1760 bleef er van het nonnenklooster weinig meer over dan nu, hoewel het het meest complete overblijfsel is van een middeleeuws nonnenklooster in Schotland.

In de 19e eeuw werd in het zuidoosten van Iona groengestreept marmer voor commerciële doeleinden gedolven; de groeve en de machines zijn bewaard gebleven.