Isis: Egyptische godin van magie, leven en bescherming (definitie)

De gebruikte Engelse uitspraak, /ˈaɪ.sɪs/), komt van de uitspraak van de Griekse naam, Ίσις, die de Egyptische naam veranderde door een laatste "-s" toe te voegen vanwege de grammaticale vereisten van Griekse zelfstandige naamwoorden.

De Egyptische naam werd vastgelegd als ỉs.t of ȝs.t. Het betekende '(Zij van de Troon)'. De echte Egyptische uitspraak is echter niet bekend omdat hun schrijfsysteem klinkers wegliet. Op basis van recente studies is de gereconstrueerde uitspraak van haar naam *ʔŪsat (ooh-saht). Later was de naam in Koptische dialecten "Ēse" of "Ēsi".

Om het gemakkelijker uit te spreken, kiezen egyptologen ervoor het woord uit te spreken als "ee-set". Soms zeggen ze ook "ee-sa". Dat komt omdat de laatste "t" in haar naam een vrouwelijk (vrouwelijk) achtervoegsel was, waarvan bekend is dat het in de laatste stadia van de Egyptische taal in de spraak is weggevallen.

Isis was misschien wel de belangrijkste godin uit de hele Egyptische mythologie. In de loop van de Egyptische geschiedenis nam Isis de attributen en functies aan van vrijwel elke andere belangrijke godin in het land. Haar belangrijkste functies waren echter die van moederschap, huwelijkse toewijding, het genezen van zieken en het werken met magische spreuken en betoveringen. Men geloofde dat zij de machtigste tovenares in het universum was, omdat zij de Geheime Naam van Ra van de god zelf had geleerd. Isis was de zus en vrouw van Osiris, zus van Set en tweelingzus van Nephthys. Zij was de moeder van Horus het Kind (Harpocrates), en was de beschermende godin van Horus' zoon Amset, beschermster van de lever van de overledenen.

Isis was verantwoordelijk voor het beschermen van Horus tegen Set tijdens zijn kindertijd; voor het helpen van Osiris om weer tot leven te komen; en voor het bijstaan van haar man om te regeren in het land van de Doden.

Haar cultus schijnt zich, net als die van haar man, oorspronkelijk te hebben geconcentreerd in Abydos bij de Delta in het noorden (Neder-Egypte). Zij werd al vroeg in de Egyptische geschiedenis door de priesters van Heliopolis opgenomen in de familie van Ra. Vanaf het Nieuwe Rijk (ca. 1500 v. Chr.) had haar verering niet langer een specifiek aanwijsbaar centrum, en werd zij min of meer universeel vereerd, zoals haar echtgenoot.

Isis had grote krachten van genezing, bescherming en magie. Ze kon zelfs spreuken over Ra uitspreken. Een voorbeeld van haar krachten is toen Isis Osiris voor één nacht tot leven wekte. De krachten waren slechts sterk genoeg om Osiris voor één nacht terug te brengen.

Uiterlijk had Isis een zonneschijf op haar hoofd. Ze verscheen als koningin! Soms wordt Isis het ei van de gans genoemd omdat Geb de vader van Isis is en de gans hem vertegenwoordigt? Ze had ook een troon op haar hoofd om te symboliseren dat ze een koningin was!

Veel Egyptische goden en godinnen begonnen op één plaats, en hadden gedurende hun hele geschiedenis hun eigen stad waar zij werden vereerd, en veel grote steden en dorpen staan bekend als de geboortestad van hun god of godin. Er zijn echter geen steden gevonden waar Isis werd vereerd; in haar hele vroege geschiedenis zijn er geen tempels voor haar bekend. De verering van Isis begon pas in de 30e dynastie; tot die tijd werd Isis vereerd in tempels van andere goden of godinnen. Maar zelfs in de 30e dynastie werd Isis samen met Horus en Osiris vereerd. Tempels voor Isis werden gemeengoed in de Romeinse tijd. Er werd een tempel voor haar gebouwd te Philae.

Tegen die tijd begonnen de tempels voor Isis zich buiten Egypte te verspreiden. Op veel plaatsen namen haar volgelingen de verering van de Semitische godin Astarte over, vanwege de overeenkomst in namen. In de Hellenistische tijd werd zij ook de godin die de zeelieden beschermde.

In alle delen van de Grieks-Romeinse wereld werd Isis een van de belangrijkste figuren van de "mysteriegodsdiensten", en veel klassieke schrijvers schreven soms over haar tempels en volgelingen. Tempels voor Isis werden gebouwd in Irak, Griekenland, Rome, zelfs tot in Engeland, waar de resten van een tempel werden gevonden bij de muur van Hadrianus. In Philae werd zij vereerd tot in de 6e eeuw, na de opkomst van het Christendom. De val van haar tempels zou het einde betekenen van het oude Egypte.

Er is weinig informatie gevonden over Egyptische priesters van Isis, maar we weten dat er gedurende haar hele geschiedenis zowel priesters als priesteressen van haar volgelingen waren. In het Grieks-Romeinse tijdperk waren velen van hen genezers, en men zei dat zij nog vele andere krachten bezaten, waaronder het verklaren van dromen en de macht om het weer te beheersen door hun haar te vlechten of te kammen.