Apicomplexa | grote groep van protisten (protozoa) die parasitair zijn

De meeste leden hebben een complexe levenscyclus, met zowel aseksuele als seksuele voortplanting. Een gastheer wordt geïnfecteerd door een actieve invasie van de parasieten. De parasieten delen zich om sporozoieten te produceren die de cellen binnendringen. Uiteindelijk barsten de cellen, waarbij merozoieten vrijkomen, die nieuwe cellen infecteren. Uiteindelijk worden gameten geproduceerd, die samensmelten tot nieuwe cysten. Er zijn echter veel variaties op dit basispatroon, en veel Apicomplexa hebben meer dan één gastheer.

Het apicale complex omvat blaasjes die aan de voorkant van de cel opengaan. Zij scheiden enzymen af waarmee de parasiet andere cellen kan binnendringen. De top is omgeven door een band van microtubuli, de polaire ring genoemd, en bij de Conoidasida is er ook een trechter van tubuline-eiwitten, de conoïde.

De aanwezigheid van alveolen en andere kenmerken plaatsen de Apicomplexa bij een groep die de alveolaten wordt genoemd. Verschillende verwante flagellaten, zoals Perkinsus en Colpodella, hebben structuren die lijken op de poolring en werden vroeger hier opgenomen, maar de meeste lijken nauwere verwanten te zijn van de dinoflagellaten. Zij lijken waarschijnlijk op de gemeenschappelijke voorouder van de twee groepen.

Een andere overeenkomst is dat veel apicomplexuscellen een enkele plastide bevatten, de zogenaamde apicoplast, omgeven door drie of vier membranen. De functies ervan omvatten vermoedelijk taken als de biosynthese van lipiden en hem. Het lijkt noodzakelijk te zijn om te overleven. De plastiden zouden een gemeenschappelijke oorsprong hebben met de chloroplasten van dinoflagellaten, en er zijn aanwijzingen voor een oorsprong uit rode algen in plaats van groene.