John Adams (componist) | Zijn muziek maakt vaak gebruik van minimalisme met grote orkesten en veel verschillende geluiden

Hij studeerde muziek aan de Harvard Universiteit. Na zijn afstuderen pakte hij al zijn spullen in zijn Volkswagen en reed helemaal door de Verenigde Staten naar Californië, waar hij een baan kreeg als vorkheftruckchauffeur. Al snel maakte hij deel uit van de muziekscene van San Francisco. Hij luisterde naar de muziek van minimalistische componisten als John Cage, Terry Riley en Morton Feldman. Halverwege de jaren tachtig verdiende hij zijn brood als componist en dirigent. Het stuk dat hem beroemd maakte heette Harmonium. Soms klinkt de muziek als een harmoniuminstrument, maar de titel verwijst ook naar "harmonie", waaruit blijkt dat hij tonale muziek schrijft, in tegenstelling tot sommige moderne componisten uit die tijd, wier muziek steeds moeilijker te begrijpen was omdat zij niet in een toonsoort stond.

Adams schreef verschillende korte stukken zoals Short Ride in a Fast Machine en The Chairman Dances. Dit laatste stuk is muziek uit zijn opera Nixon in China, die veel werd opgevoerd maar sommige mensen boos maakte omdat de Chinese leiders Chou En-lai en Mao Tse-tung worden getoond als menselijke wezens die een zekere mate van sympathie verdienen.

Adams Vioolconcert is meer dan 100 keer uitgevoerd door vele beroemde violisten. Adams lied "The Chairman Dances" kwam voor in het spel Civilization IV.