Symfonieorkest | groep muzikanten die samen instrumenten bespelen

Het orkest wordt geleid door een dirigent. Hij/zij helpt de spelers om samen te spelen, om de juiste balans te vinden zodat alles duidelijk te horen is, en om het orkest aan te moedigen met hetzelfde soort gevoel te spelen. Sommige kleine kamerorkesten spelen zonder dirigent. Dit was gebruikelijk tot de 19e eeuw, toen de orkesten erg groot werden en een dirigent nodig hadden die beslissingen nam en vooraan stond, zodat alle spelers hem konden zien.

De instrumenten van het orkest zijn verdeeld in districten: de strijkers, de houtblazers, de koperblazers en het slagwerk. Elke sectie (groep instrumenten) heeft een speler die de "Baas" is. De chefs nemen beslissingen over zitplaatsen en over technische manieren om de muziek te spelen: de chef van de strijkerssecties zorgt er bijvoorbeeld voor dat alle spelers hun strijkstokken in dezelfde richting op en neer bewegen. De violen zijn verdeeld in eerste en tweede violen. De eerste violen hebben meestal de melodie, terwijl de tweede violen meestal deel uitmaken van de begeleiding. De eerste viool is de leider (of concertmeester) van het orkest. In een professioneel orkest is hij het best betaalde lid van het orkest.

De snarenfamilie

De strijkers vormen de grootste sectie, hoewel er slechts vijf soorten instrumenten zijn: viool, altviool, cello, contrabas en harp. Dit komt omdat zij het grootste deel van de tijd spelen en meestal de basis van de muziek vormen. Als ze de melodie niet spelen, zullen ze waarschijnlijk begeleiden. De eerste en tweede violen spelen verschillende noten: de eersten hebben meestal de melodie. De strijkers zitten vooraan op het podium in een waaiervorm voor de dirigent. De eerste violen zitten links van de dirigent, dan komen de tweede violen, dan de altviolen en dan de cello's. De contrabassen staan achter de cello's. Sommige dirigenten hebben liever de tweede violen rechts van hen en de cello's tussen de eerste violen en de altviolen (zie afbeelding van het Dohnanyi-orkest).

De familie van de houtblazers

De houtblazers zitten in één of twee rijen (afhankelijk van de grootte van het orkest) achter de strijkers. Er zijn vijf belangrijke houtblazers: fluit, hobo, klarinet, saxofoon en fagot. Elk van deze instrumenten bestaat ook in verschillende versies:

De fluit heeft een kleine versie, de piccolo, die een octaaf hoger speelt. Het is het hoogste instrument in het orkest. Soms is er een altfluit, die langer is en een kwint (een half octaaf) lager speelt dan de fluit. De meeste houten blaasinstrumenten hebben een riet nodig, maar de fluit heeft geen riet.

De fagot heeft een grotere versie: de contrafagot of contrafagot, die een octaaf lager klinkt. Het is een van de laagste instrumenten in het orkest.

De klarinet heeft ook een grotere versie; de basklarinet. Deze bereikt dezelfde diepte als een fagot. Gewoonlijk is er maar één in een modern orkest. Er bestaat ook een altklarinet, maar omdat die dezelfde rol speelt als een altsaxofoon, wordt die doorgaans als een overbodig instrument beschouwd.

Een formeel orkest bestaat altijd uit twee van de vier hoofdinstrumenten. De variaties van de instrumenten worden gebruikt waar het stuk om vraagt. Meestal zullen de nieuwere stukken die na 1850 zijn geschreven meer instrumenten hebben.

Soms dubbelt een speler op deze extra instrumenten, bijvoorbeeld: een van de fluitisten kan in hetzelfde stuk ook de piccolo bespelen. Dat hangt af van het muziekstuk. Uiteraard kan een speler niet tegelijkertijd fluit en piccolo spelen. Als de twee instrumenten wel tegelijk spelen, is een extra speler nodig voor de piccolo.

De familie messing

De kopersectie heeft vier secties: trompet, trombone, Franse hoorn en tuba. Sommige daarvan zijn er in verschillende maten. In het artikel over het transponeren van instrumenten wordt hier meer over uitgelegd. De trompet kan verschillende enigszins verschillende maten hebben. De laagste soort is een bastrompet. De trombone kan een alt-, tenor-, bas- of contrabastrombone zijn. De Franse hoorn is, net als de andere koperinstrumenten, in de loop der jaren veranderd. Moderne hoorns hebben minstens drie ventielen en zijn meestal in F. Ze zitten vaak op een andere plaats dan de andere koperblazers. De tuba bestaat in verschillende maten en de speler of dirigent moet beslissen welke hij gebruikt voor het stuk dat hij speelt. Er zijn grote tuba's die contrabastuba's worden genoemd. Een kleine tuba komt ook vaak voor en wordt een euphonium of een baritonhoorn genoemd.

De slagwerkfamilie

De slagwerksectie heeft de grootste verscheidenheid aan instrumenten, zoals: de tamboerijn, de triangel, de fabelachtig luide gong, de beukende bekkens en de rinkelende bel. De pauken (of "keteltrommels") kunnen worden gestemd op bepaalde noten. Het is het meest gebruikte slagwerkinstrument. Componisten als Haydn en Mozart gebruikten ze bijna altijd, zelfs met hun kleine orkesten. Dit is het meest gebruikte slagwerkinstrument en wordt in bijna alle stukken gebruikt.

De rest van het slagwerk kan bestaan uit gestemde slaginstrumenten zoals de xylofoon. Niet-gestemde percussie kan bestaan uit andere soorten trommels zoals de basdrum, de snaredrum, en een verscheidenheid aan andere: eenvoudig om de meest voorkomende te noemen. De hoofdpercussionist zal moeten beslissen welke speler welk(e) instrument(en) bespeelt. De slagwerkers moeten goed samenwerken als een team, zodat alle partijen aan bod kunnen komen.

Het is moeilijk te zeggen wanneer het orkest is uitgevonden, omdat instrumenten al vele eeuwen samen spelen. Als we zeggen dat een orkest een groep strijkinstrumenten is met meerdere spelers die dezelfde partij spelen, en dat er ook blaasinstrumenten (d.w.z. hout- en koperblazers) of slagwerk bij kunnen zijn, dan is de 17e eeuw de tijd dat orkesten ontstonden. In Parijs had koning Lodewijk XIII in 1626 een orkest van 24 violen (genaamd "24 Violons du Roi"). Later in de eeuw wilde de Engelse koning Karel II op de Franse koning lijken en dus had ook hij een strijkorkest. Geleidelijk aan werden de andere instrumenten toegevoegd. In die tijd was er meestal iemand die het klavecimbel bespeelde (de continuopartij). Vaak was dat de componist zelf, die op belangrijke momenten zoals het begin en het einde van het stuk vanaf het klavier dirigeerde.

Klarinetten kwamen in het orkest aan het eind van de 18e eeuw, en trombones aan het begin van de 19e eeuw. Orkesten waren echter nog vrij klein. De saxofoon werd in het midden van de 19e eeuw uitgevonden, maar hoewel men hem begon te gebruiken in orkesten, werd het al snel een instrument dat werd gebruikt in harmonieorkesten en later in jazzbands. De operacomponist Richard Wagner maakte het orkest veel groter omdat hij om extra instrumenten bleef vragen. Hij vroeg om een basklarinet in zijn opera Lohengrin, en voor zijn cyclus van vier opera's genaamd De Ring van de Nibelung vroeg hij om een exact aantal spelers: 16 eerste violen, 16 tweede violen, 12 altviolen, 12 cello's, 8 contrabassen, 3 fluiten en piccolo, 3 hobo's en cor anglais, 3 klarinetten en basklarinet, 3 fagotten, 3 trompetten en bastrompet, 3 tenortrombones en een dubbele bastrombone, 8 hoorns waarvan er 4 een speciaal ontworpen tuba bespeelden, een bastuba, slagwerk, en 6 harpen.

Niet alle stukken die daarna werden geschreven hadden zo'n groot orkest nodig, maar de concertzalen waren groter geworden en de componisten waren gewend geraakt aan een grotere verscheidenheid aan geluiden. Latere componisten voegden soms allerlei ongewone instrumenten toe: windmachine, schuurblok, flessen, typemachine, aambeelden, ijzeren kettingen, koekoek, Swannee fluit enz. Geen van deze instrumenten zijn normale orkestinstrumenten. Soms wordt een piano gebruikt in de slagwerksectie, bijvoorbeeld Igor Stravinsky in Petrouchka. Soms worden ook stemmen gebruikt.

Tegenwoordig zijn orkesten meestal te horen in concertzalen. Ze spelen ook in operagebouwen voor opera en ballet, of in een groot stadion voor grote openluchtconcerten. Orkesten kunnen opnames maken in studio's voor het maken van cd's of het opnemen van muziek voor films. Veel van hen zijn elke zomer in Londen gemakkelijk en goedkoop te beluisteren tijdens de BBC Proms.

Enkele van de grootste orkesten van vandaag zijn: het New York Philharmonic Orchestra, het Boston Symphony Orchestra, het Chicago Symphony Orchestra, het Cleveland Orchestra, het Los Angeles Philharmonic Orchestra, het London Symphony Orchestra, het London Philharmonic Orchestra, het BBC Symphony Orchestra, het Koninklijk Concertgebouworkest, het Weens Philharmonisch Orkest, het Berlijns Philharmonisch Orkest, het Leipzig Gewandhaus Orkest, het Singapore Symphony Orchestra, het St Petersburg Philharmonic Orchestra, het Israel Philharmonic Orchestra en het NHK Symphony Orchestra (Tokio). Operahuizen hebben meestal hun eigen orkest, bijvoorbeeld de orkesten van de Metropolitan Opera House, La Scala of het Royal Opera House.

In veel landen zijn er mogelijkheden voor schoolgaande kinderen die goed instrumenten bespelen om in jeugdorkesten in hun gebied te spelen. In Groot-Brittannië worden enkele van de allerbesten geselecteerd om te spelen in het National Youth Orchestra of Great Britain. Andere wereldberoemde jeugdorkesten zijn het Orquesta Sinfónica Simón Bolívar, het Gustav Mahler Jeugdorkest, het European Union Youth Orchestra en het West-Eastern Divan Orchestra.

• Orkestratie