Koobi Fora | op de oostelijke oever van het Turkanameer, Kenia

Archeologische sites

De eenvoudige hiërarchie van wetenschappelijke plaatsen voor Koobi Fora is de volgende: Koobi Fora is de regio; de regio is verdeeld in fossiele verzamelgebieden; binnen de fossiele verzamelgebieden zijn er archeologische vindplaatsen en hominide paleontologische plaatsen.

Het lokaliseren van de honderden sites in het Koobi Fora gebied is een voortdurend proces geweest. Het hele reservaat werd verdeeld in iets meer dan 100 genummerde gebieden. In 2000 ging de KFRP over op een GPS-systeem.

Enkele opmerkelijke gebieden zijn de volgende.

• Gebied 105

De eerste archeologische vindplaats, FxJj 1, werd gevonden in gebied 105. Het heeft de bijnaam KBS site voor Kay Behrensmeyer Site, naar de onderzoeker die er voor het eerst stenen werktuigen vond. Deze site is ook de plaats waar de eerste tufsteen werd gevonden, namelijk de KBS Tuff.

• Gebied 131

Het is bekend als de locatie van schedel 1470, ontdekt door Bernard Ngeneo in 1972, gereconstrueerd door Meave Leakey, later gereconstrueerd en Homo habilis genoemd door Richard Leakey, als mogelijk de eerste van het geslacht Homo, en uiteindelijk Homo rudolfensis. Richard Leakey vond hem 45 m onder de 1,89 mijn KBS tufsteen; hij is dus ouder dan die datum, maar wordt er conventioneel op gedateerd.

Hominide fossielen

Het zoeken en vinden van fossielen in zo'n groot gebied is een ander moeilijk probleem. Eén oplossing was om alle aanwezigen in een groep te organiseren om een bepaald gebied af te zoeken. Richard Leakey bedacht een methode die betere resultaten opleverde: hij organiseerde en trainde een zoekteam van Kenianen, dat bekend werd als "de hominidenbende", onder leiding van Kamoya Kimeu. Zij hebben het merendeel van de fossiele Hominiden ontdekt, momenteel meer dan 200.

Koobi Fora is wellicht het meest bekend om zijn exemplaren van het geslacht Homo, maar er zijn ook exemplaren van het geslacht Australopithecus gevonden. De volgende soorten zijn vertegenwoordigd:

Australopithecus en Homo lijken ongeveer een miljoen jaar naast elkaar in de regio te hebben bestaan. Een mogelijke verklaring is de verschillende voedselbronnen. Men denkt dat Australopithecus is uitgestorven en dat Homo latere soorten heeft voortgebracht.

Stenen gereedschap

In Koobi Fora zijn grote hoeveelheden stenen werktuigen gevonden, zowel aan de oppervlakte als in bergplaatsen, die een eigen datering hebben, maar zelden in verband staan met hominiden. Er zijn echter geen andere kandidaten voor de vervaardiging ervan gevonden. De werktuigen zijn Oldowan en Acheulean. De Koobi Fora gemeenschap heeft de volgende teminologie bedacht om drie lokale industrieën te beschrijven:

 Met de overgang van de Olduwan- naar de Acheulean-techniek kregen de homininen meer rendement voor een bepaalde hoeveelheid energie en konden zij meer doen. De belangrijkste technologische ontwikkeling was de rand van de handbijl. Het voordeel van de "kernreductiestrategie" was meer en dunnere schilfers per massa kernen. Meer en betere schilfers betekende een beter gebruik van karkassen en dus een behoefte aan minder karkassen, minder jacht, enz. Bovendien maakte het grotere aantal beschikbare schilfers het mogelijk om verder van de bron van de steen te gaan en gaf het meer uithoudingsvermogen aan de jacht.

Koobi Fora is bedekt met Pliocene basalten en gevuld met bijna 600 meter Pliocene-Pleistocene sedimenten, die dateren van ongeveer vier miljoen tot één miljoen jaar geleden.

De meeste vroege menselijke fossielen en archeologische resten komen uit het bovenste deel van de Burgi Member, de KBS Member en de Okote Member. De leden weerspiegelen de veranderende omgevingen in het Turkana-bekken, van meren en delta's ten tijde van Burgi Member tot rivieren en uiterwaarden ten tijde van Okote Member.

De stratigrafie van de Koobi Fora Formatie is een van de best bestudeerde en gekalibreerde in Oost-Afrika. Controversiële datering van de KBS Tufsteen in de jaren 1970 heeft de aanzet gegeven tot de ontwikkeling van moderne geologische dateringsmethoden met kalium/argon en argon/argon. Bovendien heeft de unieke fusie tussen geochronologie en zoogdierevolutiestudies de Koobi Fora Formatie tot een standaard gemaakt voor heel Plioceen-Pleistoceen Afrika.