Kurt Weill | Duits componist

Beginjaren

Kurt Weill groeide op in een religieus Joods gezin. Tijdens zijn tienerjaren begon hij ervaring op te doen met werken in een theater in Dessau, waar hij veel leerde van de theaterdirigent Albert Bing. Toen hij 20 was ging hij studeren aan de Berlijnse Musikhochschule, waar hij studeerde bij de componist Humperdinck. Het beviel hem daar niet en al snel begon hij aan een driejarige studie bij de componist Busoni. Busoni was een goede leraar voor hem en moedigde hem aan het contrapunt zorgvuldig te bestuderen om een goede componist te worden. Vervolgens introduceerde hij Weill bij de muziekuitgeverij Universal, die de volgende tien jaar al zijn muziek publiceerde.

Duitse carrière

In 1924 overleed Busoni. Weill ging samenwerken met de toneelschrijver Georg Kaiser, die toneelstukken schreef in een expressionistische stijl. Samen schreven ze een opera Der Protagonist (1926) die Weill beroemd maakte. Het jaar daarop werkte hij samen met Bertolt Brecht. Samen schreven zij vijf liederen die al snel uitgroeiden tot een "Songspiel" onder de titel Mahagonny. Tussen 1927 en 1929 schreven Brecht en Weill een nieuw stuk, een opera genaamd Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny, waarin vijf liederen uit het "Songspiel" opnieuw werden gebruikt.

In 1924 ontmoette hij de zangeres en actrice Lotte Lenya. Hij trouwde met haar in 1926, scheidde van haar in 1933 en trouwde opnieuw met haar in 1937.

In 1928 schreef hij de muziek voor een toneelstuk van Brecht dat wereldberoemd zou worden. Het heette Dreigroschenoper. Het was gebaseerd op een opera genaamd The Beggar's Opera die in 1728 was geschreven door John Gay. The Threepenny Opera bevat een lied dat Weills beroemdste lied werd, "Mack the Knife". Weill stopte de samenwerking met Brecht in 1930 omdat ze politieke meningsverschillen hadden. Brecht raakte steeds meer geïnteresseerd in het communisme, maar Weill wilde geen "communistische componist" zijn.

In Berlijn gaf Weill compositieles aan verschillende jonge componisten. Hij gaf ook veel radio-uitzendingen. In 1929 was hij bekend genoeg als componist om alleen van zijn composities te kunnen leven.

Ballingschap

Weill moest in maart 1933 vluchten uit nazi-Duitsland. Als beroemde en populaire Joodse componist was hij een doelwit van de nazi-autoriteiten, die kritiek hadden op en zich zelfs bemoeiden met uitvoeringen van zijn latere toneelwerken, zoals Aufstieg und Fall der Stadt Mahagonny, Die Bürgschaft (1932) en Der Silbersee (1933). Hij ging eerst naar Parijs, waar hij een werk begon met Jean Cocteau, maar dat werd niet afgemaakt. Hij schreef nog één werk met Brecht: het ballet De zeven hoofdzonden. In 1934 voltooide hij zijn Symfonie nr. 2, zijn laatste puur orkestrale werk, gedirigeerd in Amsterdam en New York door Bruno Walter.

Amerikaanse jaren

In 1935 ging Weill met zijn vrouw Lotte Lenya naar Amerika. De rest van zijn leven schreef hij voor het Amerikaanse toneel. In 1943 werd hij genaturaliseerd tot Amerikaans staatsburger. Hij dacht dat de meeste van zijn composities in Duitsland door de nazi's waren vernietigd. Hij sprak nooit meer Duits, behalve wanneer hij schreef naar zijn ouders die naar Israël waren gevlucht.

Weill veranderde zijn muzikale stijl. Hij schreef op een populaire manier en werkte samen met schrijvers als Ira Gershwin. Hij schreef een opera Street Scene waarvoor hij een prijs won. Hij nam deel aan politieke bewegingen en moedigde Amerika aan om mee te doen aan de oorlog.

Weill stierf aan een hartziekte in New York City in 1950.