La bohème (opera)

Henri Murger

Henri Murger werd in 1822 geboren als zoon van een geïmmigreerde Duitse kleermaker in Parijs. Hij werkte als secretaris tot 1841 toen hij journalist werd en zich aansloot bij de arme kunstenaars en schrijvers die zich Bohemiens noemden.

Van 1845 tot 1848 werden Murgers verhalen over het Boheemse leven in Parijs in feuilletonvorm (in delen) gepubliceerd in een Frans tijdschrift. Het boek bracht Murger weinig inkomsten. Toneelschrijver Théodore Barrière stelde voor een toneelstuk van het boek te maken, en Murger ging daarop in. Het toneelstuk verscheen in 1849. Het werd een succes.

In bijna elk hoofdstuk van het boek van Murger wordt wel een voorval of gebeurtenis genoemd die zijn weg vond naar Puccini's opera. De liefdesaffaire tussen de dichter en de naaister komt echter alleen voor als een klein verhaaltje in het boek over een beeldhouwer genaamd Jacques en een naaister genaamd Francine.

Na de publicatie van het toneelstuk verschenen er bewerkingen. In 1877 werd in Parijs een operette opgevoerd. In 1897 werd in Venetië een opera van Ruggero Leoncavallo opgevoerd. Een ander toneelstuk gebaseerd op het boek werd opgevoerd in New York in 1896. De eerste film kwam uit in 1916, en andere films werden in de daaropvolgende jaren uitgebracht.

Henri Murger, 1854

Ontwikkeling

Puccini schreef het grootste deel van La bohème in Torre del Lago, een dorpje in Toscane waar hij net was gaan wonen. De meeste beslissingen over de opera werden genomen door middel van brieven die heen en weer werden gestuurd tussen Ricordi (Puccini's uitgever), de twee librettisten, en de componist. Deze regeling was niet de beste om het werk op tijd af te krijgen.

Puccini begon te spelen met het idee om een ander werk te schrijven, genaamd La lupa (De Zij-Wolf). De librettisten waren woedend. Puccini verdeelde zijn tijd tussen twee projecten terwijl hij hen op de vingers tikte voor hun traagheid bij het huidige project. Giacosa klaagde dat hij meer papier en tijd had gebruikt voor La bohéme dan voor een van zijn andere drama's.

Hele scènes werden herschreven, herzien en zelfs weggegooid voordat de cyclus opnieuw werd doorlopen. Ondanks de beroering, overwoog Puccini het David Belasco toneelstuk Tosca als nog een project. Hij onderbrak even het werk aan La bohème om naar Florence te reizen om Sarah Bernhardt het stuk te zien spelen.

Puccini en Ruggero Leoncavallo (componist van de opera I pagliacci uit 1892) kozen er beiden voor om het boek van Mürger op muziek te zetten. Elk van hen beweerde dat hij de eerste was die deze beslissing nam. Leoncavallo's La Bohème werd voor het eerst opgevoerd in 1897, het jaar na Puccini's opera. Leoncavallo's opera bereikte nooit de roem die Puccini's wel bereikte - waarschijnlijk omdat Puccini's opera in 1897 een populariteit bereikte die Leoncavallo's opera in het stof liet verdwijnen.

Puccini rond 1900

Optredens

La bohème werd voor het eerst opgevoerd in Turijn, Italië op 1 februari 1896 in het Teatro Regio. Het werd gedirigeerd door Arturo Toscanini. In 1946 dirigeerde Toscanini een radio uitvoering die werd uitgebracht op LP platen en later compact discs. Het is de enige opname van een Puccini opera door de oorspronkelijke dirigent.

Binnen een paar jaar werd de opera opgevoerd in theaters in heel Italië, waaronder La Scala en La Fenice. De eerste opvoering buiten Italië was in Buenos Aires, Argentinië in 1896. Andere opvoeringen volgden in de volgende tien jaar over de hele wereld.

De eerste opvoering in het Verenigd Koninkrijk vond plaats in Manchester, op 22 april 1897. Het werd uitgevoerd door de Carl Rosa Opera Company in het Engels en stond onder supervisie van Puccini. Op 2 oktober 1897 gaf hetzelfde gezelschap de eerste opvoering van de opera in het Royal Opera House in Londen.

De opera werd voor het eerst opgevoerd in de Verenigde Staten door de Carl Rosa Opera Company op 14 oktober 1897 in Los Angeles, Californië. Hij werd opgevoerd in New York City in Palmo's Opera House op 16 mei 1898. De Metropolitan Opera House voerde de opera voor het eerst op op 26 december 1900.

Toscanini in 1908

Rollen

Rol	Type stem
Rodolfo, een dichter	tenor
Mimì, een naaister	sopraan
Marcello, een schilder	bariton
Musetta, een zangeres	sopraan
Schaunard, een muzikant	bariton
Colline, een filosoof	bas
Benoît, hun huisbaas	bas
Alcindoro, een staatsraadslid	bas
Parpignol, een speelgoedverkoper	tenor
Douane Sergeant	bas
Studenten, werkende meisjes, stadsmensen, winkeliers, straatverkopers, soldaten, kelners, kinderen

Verhaal van de opera

Akte 1

In de zolderkamer van de vier bohémiens

Acte 1 speelt zich af in Parijs rond 1830. Een groepje bohémiens woont op een zolderkamer. Marcello schildert terwijl Rodolfo uit het raam tuurt. Ze zijn zo arm en zo koud dat ze een drama verbranden dat Rodolfo heeft geschreven. Colline, de filosoof, komt bibberend en boos binnen omdat hij een paar boeken niet heeft kunnen verpanden. Schaunard, de muzikant van de groep, komt binnen met voedsel, brandhout, wijn, sigaren en geld. Hij vertelt zijn vrienden dat hij deze dingen heeft gekregen omdat hij een baan heeft bij een Engelse heer. De anderen luisteren nauwelijks, want ze hebben zo'n honger dat ze snel proberen het eten op te eten. Schaunard onderbreekt hen, neemt het eten af en zegt dat ze zijn geluk zullen vieren door in plaats daarvan in Café Momus te gaan eten.

Terwijl zij drinken, komt Benoit, de huisbaas, om de huur te innen. Ze geven hem veel wijn, zodat hij dronken wordt en de mensen zijn avonturen over de liefde begint te vertellen. Dan zegt hij dat hij getrouwd is, maar de anderen gooien hem de kamer uit. Het geld dat gebruikt had moeten worden om de huur te betalen, wordt onder de groep verdeeld, zodat ze zich kunnen vermaken

De andere Bohemiens gaan naar buiten, maar Rodolfo blijft nog even alleen om een krantenartikel af te maken en belooft zich spoedig bij zijn vrienden te voegen. Er wordt op de deur geklopt en Mimì, een naaister die in een flat beneden woont, komt binnen. Haar kaars is uitgeblazen en ze heeft geen lucifers; ze vraagt Rodolfo de kaars aan te steken. Ze bedankt hem, maar komt een paar seconden later terug en zegt dat ze haar sleutel kwijt is. Beide kaarsen gaan uit. Het is donker, en het paar probeert zich een weg te banen. Rodolfo wil tijd met Mimi doorbrengen. Hij vindt de sleutel, maar vertelt het haar niet en stopt hem in zijn zak. In twee zeer beroemde aria's (Rodolfo's "Che gelida manina - Wat een koude kleine hand" en Mimi's "Sì, mi chiamano Mimì - Ja, ze noemen me Mimì"), vertellen ze elkaar over hun verschillende achtergronden. Rodolfo's vrienden roepen dat hij moet komen. Hij zou liever bij Mimì blijven, maar zij besluit dat ze samen moeten gaan. Ze gaan zingend op pad over hun liefde voor elkaar.

akte 2

Latijnse wijk op kerstavond

De straten zijn vol met blije mensen. Rodolfo koopt een hoed voor Mimi. De vrienden gaan een café binnen. Musetta, die vroeger Marcello's liefje was, komt het café binnen met Alcindoro, een rijke, oude man. Ze is hem beu. Ze zingt een ondeugend liedje, in de hoop dat Marcello haar opmerkt.

Marcello wordt gek van jaloezie. Om even van Alcindoro af te zijn, doet Musetta alsof ze een dichte schoen heeft en stuurt hem ermee naar de schoenmaker. Musetta en Marcello vallen elkaar rouwend in de armen.

Het geluid van een militaire parade is te horen. Marcello en Colline dragen Musetta op hun schouders naar buiten terwijl iedereen klapt. Alcindoro komt terug met de gerepareerde schoen. De ober overhandigt hem de rekening. Hij is verbaasd over het bedrag dat hij moet betalen en zakt in een stoel.

akte 3

Bij een tolpoort een maand of twee later

Mimì komt door de tolpoort. Ze hoest. Ze vindt Marcello, die in een kleine taveerne bij de poort woont. Ze vertelt hem over haar zware leven met Rodolfo, die haar die nacht heeft verlaten.

Rodolfo komt uit de taveerne op zoek naar Marcello. Mimì verstopt zich. Ze hoort Rodolfo aan Marcello vertellen waarom hij haar verlaten heeft. Eerst zegt hij dat Mimì niet van hem houdt, maar dan zegt hij dat hij haar verlaten heeft omdat ze stervende is aan een ziekte.

Rodolfo is arm en kan weinig doen om Mimì te helpen. Hij hoopt dat een rijke man verliefd op haar wordt en voor haar medische behandeling betaalt. Uit vriendelijkheid voor Mimì probeert Marcello Rodolfo tegen te houden, maar zij heeft alles al gehoord.

Ze moet hoesten, en Rodolfo ontdekt haar. Ze zingen over hun verloren liefde, en komen overeen dat ze uit elkaar moeten gaan. Ze houden zielsveel van elkaar en spreken af samen te blijven tot de lente. Op de achtergrond hoort men Marcello en Musetta ruziën.

Akte 4

De zolderkamer

Marcello en Rodolfo zijn beiden bedroefd over het verlies van hun dierbaren. Schaunard en Colline komen aan met een klein beetje eten. Ze doen alsof ze een groot feestmaal hebben, en ze dansen allemaal. Musetta arriveert met nieuws: Mimi, die een rijke heer had gevonden, heeft hem nu verlaten en zwerft erg ziek en zwak door de straten.

Musetta heeft Mimi mee terug genomen naar de zolderkamer. Mimi wordt in een stoel geholpen. Musetta en Marcello gaan weg om Musetta's oorbellen te verkopen om medicijnen te kopen, en Colline vertrekt om zijn overjas te verpanden. Schaunard vertrekt stilletjes om Mimi en Rodolfo tijd samen te geven. Alleen gelaten, denken de twee terug aan hun geluk in het verleden.

Ze herinneren zich hun eerste ontmoeting. Rodolfo geeft Mimi de roze muts die hij voor haar gekocht heeft en die hij bewaard heeft als aandenken aan hun liefde. De anderen komen terug met een kruik om Mimi's handen te verwarmen en wat medicijnen, en vertellen Rodolfo dat er een dokter is geroepen, maar dat het te laat is. Terwijl Musetta bidt, sterft Mimi. Rodolfo stort in tranen in.

Mimi (origineel kostuumontwerp, 1896)

Orkest

La bohème is geschreven voor het standaard orkest van die tijd:

• strijkers: violen I, II, altviool, cello, contrabas
• houtblazers: 2 fluiten, piccolo, 2 hobo's, cor anglais, 2 klarinetten in A en B flat, basklarinet in A en B flat, 2 fagotten
• koperblazers: 4 hoorns in F, 3 trompetten in F, 3 trombones, bastrombone
• slagwerk: harp, pauken, snaartrom, triangel, bekkens, basdrum, xylofoon, klokkenspel, klokkenspel

Films

In 1965 werd een West-Duitse filmversie van de opera uitgebracht. De film werd opgenomen in Milaan en München. De film werd geproduceerd door dirigent Herbert von Karajan en ontworpen door Franco Ziffirelli. In de hoofdrollen Mirella Freni als Mimi, Adriana Martino als Musetta, Gianni Raimondi als Rudolpho, en Rolando Panerai als Marcello. De film won in 1966 de National Board of Review voor Beste Buitenlandse Film.