Arthur Honegger (1892–1955) — Zwitsers componist, bekend van Pacific 231

Arthur Honegger (1892–1955) — Zwitsers componist van Les Six, bekend van het orkeststuk Pacific 231; meeslepende symfonieën, Jeanne d'Arc en baanbrekende modernistische muziek.

Leven en opleiding

Arthur Honegger (10 maart 1892 - 27 november 1955) was een Zwitserse componist, geboren in Le Havre in Frankrijk. Hoewel van Zwitserse afkomst bracht hij een groot deel van zijn professionele leven door in Parijs. Zijn volledige naam was Oscar-Arthur Honegger, maar hij gebruikte alleen zijn achternaam in het dagelijkse leven.

Als jonge student studeerde hij harmonie en viool in Parijs. Toen zijn ouders naar het Zwitserse Zürich verhuisden, vervolgde hij daar zijn studie aan het conservatorium. Later keerde hij terug naar Parijs waar hij verder studeerde bij de gevestigde pedagogen Charles-Marie Widor en Vincent d'Indy.

Carrière en belangrijkste werken

Honegger maakte deel uit van de groep componisten die bekendstaat als Les Six, hoewel zijn stijl duidelijk verschilde van sommige andere leden van die kring. Begin jaren twintig verwierf hij brede bekendheid met de "dramatische psalm" Le Roi David, een werk dat sindsdien vaak door koren en orkesten wordt uitgevoerd.

Hij schreef een groot en gevarieerd oeuvre, waaronder orkestwerken, oratoria, balletmuziek, koorwerken en kamermuziek. Een van zijn bekendste orkeststukken is het krachtige en beeldende Pacific 231, waarin hij het geluid en de beweging van een stoomlocomotief oproept. Dit werk, dat refereert aan de Canadese Pacific Railway, dateert uit 1923 en blijft tot de verbeelding spreken.

Een ander hoogtepunt in zijn oeuvre is het oratorium Jeanne d'Arc au bûcher, geschreven in samenwerking met de dichter Paul Claudel. Dit werk wordt algemeen beschouwd als een van zijn grootste muzikale prestaties en combineert drama, religieuze sfeer en orkestrale kleur.

Tijdens de jaren tussen de twee wereldoorlogen en in de jaren erna produceerde hij talrijke belangrijke composities, waaronder vier symfonieën (nummers 2–5) die tot de kern van zijn symfonische nalatenschap behoren.

Tweede Wereldoorlog en later leven

Tijdens de Tweede Wereldoorlog bleef Honegger in bezet Parijs en was volgens overlevering betrokken bij het Franse verzet. Ondanks de moeilijke omstandigheden bleef hij serieuze en vaak grootschalige muziek componeren, waaronder religieuze werken en zijn latere symfonieën.

In 1947 kreeg Honegger een zware hartaanval. Na dit eerste infarct componeerde hij minder dan voorheen; een tweede hartaanval in november 1955 veroorzaakte zijn dood in Parijs.

Persoonlijk leven

In 1926 trouwde Honegger met Andrée Vaurabourg, een pianiste en medestudente aan het Parijse Conservatorium. Zij trad vaak als uitvoerder op in zijn werken en het echtpaar maakte geregeld tournees samen. Hun dochter Pascale werd geboren in 1932. Honegger had also een zoon, Jean-Claude (1926–2003), van de zangeres Claire Croiza.

Honegger had een levenslange fascinatie voor treinen. Als student reisde hij regelmatig per trein tussen Le Havre en Parijs. Die liefde voor spoorwegen en mechanische bewegingen inspireerde direct zijn orkestrale schets Pacific 231, waarin hij het ritme en de kracht van een locomotief muzikaal verbeeldt.

Muzikale stijl en invloed

Honegger's stijl wijkt af van sommige andere leden van Les Six. Waar die groep vaak neigde naar lichtheid en ironie, bleef Honegger sterk beïnvloed door de grootse tradities van de late 19de-eeuwse romantiek: hij waardeerde componisten als Wagner, Strauss en Reger. Tegelijk erkende men ook invloeden van de contrapuntische helderheid van Bach.

Zijn muziek blijft grotendeels tonaal, maar hij gebruikte vaak krachtige en onverwachte dissonanten om dramatische spanning te creëren. Orkestratie, ritmische energie en een evenwicht tussen emotionele intensiteit en formele constructie kenmerken veel van zijn beste werken.

Nalatenschap en uitvoeringen

Honegger wordt vandaag nog regelmatig uitgevoerd en opgenomen. Werken als Pacific 231, Le Roi David en Jeanne d'Arc au bûcher behoren nog steeds tot het repertoire van orkesten en koren. Zijn plaats binnen het Franse muzikale leven van de 20ste eeuw is duidelijk: hij combineerde een respect voor traditie met een persoonlijke moderniteit die vele luisteraars blijft aanspreken.

Belangrijke werken (selectie)

• Le Roi David (dramatische psalm)
• Pacific 231 (orkestwerk)
• Jeanne d'Arc au bûcher (oratorium)
• Symfonieën nr. 1–5 (onder meer de symfonieën 2–5 uit zijn rijpere periode)
• Koorwerken, kamermuziek en diverse balletten

Door zijn werk blijft Arthur Honegger een belangrijke figuur in de muziekgeschiedenis van de 20ste eeuw: een componist die traditie en vernieuwing met elkaar verenigde, en wiens werken nog steeds publieken en musici weten te raken.

Vragen en antwoorden

V: Wie was Arthur Honegger?

V: Wat is het populairste muziekstuk van Arthur Honegger?

V: Waar studeerde Arthur Honegger muziek?

V: Met wie trouwde Arthur Honegger?

V: Wat is "Le Roi David"?

V: Welk verhaal vertelt Jeanne d'Arc au bûcher?

V: Welke invloed had de Tweede Wereldoorlog op de carrière van Arthur Honegger?

Zoek op letter