Oregano of marjolein (Origanum vulgare) is een soort van Origanum. Het is inheems in Europa, het Middellandse-Zeegebied en Zuid- en Centraal-Azië. Het is een overblijvend kruid. Het kan 20-80 cm hoog worden. De bladeren staan tegenover elkaar. Ze zijn 1-4 cm lang. De bloemen zijn paars. Ze kunnen 3-4 mm lang worden. De naam van de plant komt van het Griekse origanon [ὀρίγανον]: oros [ὄρος] "berg" + het werkwoord ganousthai [γανοῦσθαι] "zich verheugen in".
Wilde marjolein
Oregano kweken om te koken
De ondersoort van oregano Origanum vulgare hirtum is een belangrijk kruid. Het wordt gebruikt in de keuken, vooral in de Turkse en de Italiaanse keuken. De bladeren worden gebruikt om te koken.
Oregano wordt vaak gebruikt voor tomatensauzen, gebakken groenten en gegrild vlees. Samen met basilicum voegt het veel toe aan het speciale karakter van veel Italiaanse gerechten.
Oregano is een ingrediënt dat nodig is voor de Turkse keuken. Het geeft smaak aan de Turkse choban salade. Het kan afzonderlijk worden gebruikt. Het kan ook worden toegevoegd aan de citroen-olijfoliesaus die bij bijna elke vis- of vleesbarbecue en bij sommige stoofschotels hoort.
Oregano heeft een aromatische, warme en licht bittere smaak. De smaak varieert in intensiteit; goede kwaliteit is zo sterk dat de tong er bijna gevoelloos van wordt, maar de cultivars die aan koudere klimaten zijn aangepast, hebben vaak een onbevredigende smaak. De invloed van klimaat, seizoen en bodem op de samenstelling van de etherische olie is groter dan het verschil tussen de verschillende soorten.
De verwante soorten Origanum onites (Turkije, Klein-Azië) en O. heracleoticum (Italië, Balkanschiereiland, West-Azië) hebben een vergelijkbare smaak. Een nauw verwante plant is marjolein uit Klein-Azië. Die plant heeft een heel andere smaak. Dat komt doordat fenolverbindingen in zijn etherische olie ontbreken. Sommige rassen vertonen een smaak die het midden houdt tussen oregano en marjolein. De oreganoplant komt ook veel voor in het Middellandse-Zeegebied, en in de Zwarte Zee.
Het gerecht dat het meest met oregano wordt geassocieerd is pizza.
Oregano gebruiken om de gezondheid te verbeteren
Oregano heeft een hoge antioxidantwerking, vanwege een hoog gehalte aan fenolzuren en flavonoïden (PMID 16218659, PMID 12730411). Daarnaast heeft oregano antimicrobiële activiteit aangetoond tegen door voedsel overgedragen ziekteverwekkers zoals Listeria monocytogenes (PMID 16218659). Beide eigenschappen kunnen nuttig zijn voor zowel de gezondheid als het conserveren van voedsel. Op de Filippijnen wordt oregano (coleus aromaticus) niet vaak gebruikt om te koken, maar wordt het vooral beschouwd als een medicinale plant, nuttig voor het verlichten van hoest bij kinderen.