De palmtak was in de Romeinse tijd een symbool van triomf en overwinning. De Romeinen beloonden kampioenen van de spelen en vierden successen in de oorlog met palmtakken.
Joden hadden ook de traditie om palmtakken te dragen tijdens feestelijke gelegenheden.
Het motto van de University of Southern California is Palmam qui meruit ferat, wat in het Latijn betekent: "Laat hem de palm dragen die hem verdiend heeft".
Palmen komen voor op de vlaggen en zegels van verschillende plaatsen waar zij inheems zijn, waaronder die van Haïti, Guam, Florida, South Carolina, en Samoa.
In religie
De palm heeft vele betekenissen in zowel de oude als de moderne godsdiensten van het Midden-Oosten.
Christendom
De eerste christenen gebruikten de palmtak als symbool voor de overwinning van de gelovigen op de vijanden van de ziel, zoals in het Palmzondagfeest ter viering van de triomfantelijke intocht van Jezus in Jeruzalem.
In de christelijke kunst werden martelaren gewoonlijk afgebeeld met palmen die de overwinning van de geest op het vlees voorstelden, en men geloofde algemeen dat een afbeelding van een palm op een graftombe betekende dat daar een martelaar begraven was. Origenes noemt de palm "het symbool van de overwinning in die oorlog die de geest tegen het vlees voert. In deze zin was de palm vooral van toepassing op martelaren, de overwinnaars bij uitstek op de geestelijke vijanden van de mensheid; vandaar het veelvuldig voorkomen in de Handelingen van de martelaren van uitdrukkingen als "hij ontving de palm van het martelaarschap".
In andere religies
In het jodendom staat de palm voor vrede en overvloed. De palm kan ook symbool staan voor de Boom des Levens in de Kabbala.
Van de profeet Mohammed wordt gezegd[] dat hij zijn huis van palmhout bouwde, en in vele culturen van het Midden-Oosten staat de palm voor rust en gastvrijheid.
Palmpasen stonden bij de oude Egyptenaren voor een lang leven, en de god Huh werd vaak afgebeeld met een palmpit in een of beide handen.
De heilige boom van de Assyriërs was een palm die de god Ishtar voorstelde, die de hemel, de kruin van de boom, en de aarde, de basis van de stam, met elkaar verbond. De Mesopotamische godin Inanna, die een rol speelde in het heilige huwelijksritueel, werd beschouwd als degene die de dadels overvloedig maakte.
De palmboom was een heilig teken van Apollo in het oude Griekenland omdat hij onder een palmboom was geboren.
Moderne tijden
De palm, en vooral de kokosnoot, blijft een symbool van het tropische paradijs.
De palmboom vertegenwoordigt ook Oasis.
